Волшебник Марса - Эдмонд Мур Гамильтон

– Хотите сказать, что, может быть, когда-нибудь вы возьмете меня, как настоящего Человека Будущего? – нетерпеливо спросил юноша. – Отлично!

– Расскажи-ка лучше, что ты узнал о планах Кворна, – попросил Курт.

Мальчик покачал головой.

– Ничего особенного, думаю, он готов отправиться на новом корабле. Они загрузили его каким-то голубовато-блестящим камнем, который выкапывают вон там.

– Если Кворн уже набил корабль радитом, он готов отправиться в соседнюю вселенную, – пробормотал Курт. – Его нужно остановить, даже если…

Его прервал далекий тревожный крик. Это был голос одного из людей Кворна.

– Это Тикар, который был моим охранником! – прошептал Джонни Кирк. – Он узнал, что я сбежала.

Капитан Будущее увидел людей, бегущих к юпитерианцу Тикару. Затем Курт мельком заметил стройную фигуру в тюрбане и пурпурном марсианском одеянии. Его кулаки сжались, когда он узнал этого человека.

– Сам Уль Кворн! – пробормотал он. – Волшебник Марса, наконец-то.

Потом он услышал сердитый голос Кворна:

– Тикар, ты идиот, раз позволил этому мальчику сбежать. Ты и Ксексель охотитесь за ним. Он не мог уйти далеко. Остальные продолжают загружать радит в «Нову».

Большой юпитерианин и старый сатурнианин подчинились приказу. Они двинулись в противоположных направлениях вдоль пещеры, посверкивая ручными прожекторами среди валунов.

КСЕКСЕЛЬ, СТАРЫЙ САТУРНИАНИН, приближался к концу пещеры, в которой прятались Курт, Грэг и Джонни.

– Этот старый негодяй найдет нас здесь, шеф! – предостерег Грэг.

– Я хочу, чтобы он… У меня есть отличная идея, – прошептал Капитан Будущее.

Смелое, но осуществимое решение пришло в голову Курту, когда он увидел приближающегося старого сатурнианина.

Ксексель, преступник с Сатурна, что-то бормотал себе под нос, освещая каждую тень. Курт жестом велел Грэгу и Джонни пригнуться. Сам Капитан Будущее напрягся, как охотничья кошка, и, обойдя большой валун, подошел к Ксекселю сзади.

Быстрый, бесшумный прыжок Курта застал старого преступника врасплох. Когда он повалил Ксекселя на землю, его большие пальцы надавили на жизненно важный нерв в шее старика. Ксексель потерял сознание прежде, чем успел вскрикнуть. Курт поспешно оттащил обмякшее тело в тень.

– Не понимаю твоего хода! – изумленно воскликнул Грэг. – Что ты собираешься делать с Ксекселем?

Вместо ответа Курт снял серый костюм на молнии, который носил потерявший сознание старый преступник. Мгновение спустя Капитан Будущее уже выуживал из потайных карманов своего широкого пояса небольшой компактный набор косметики.

– Я пойду в лагерь Кворна, переодетый Ксекселем! – тихо произнес Капитан Будущее. – Надеюсь, это даст мне шанс повредить новый корабль Кворна, прежде чем он сможет улететь в соседнюю вселенную.

– Это рискованно! – встревоженно запротестовал Грэг. – Твоя маскировка может обмануть большинство людей, но у этого волшебника с Марса глаза, как рентгены!

– Я проскочу мимо, – уверенно заявил Курт. – Поднимите старика, чтобы я мог видеть его лицо.

В тусклом свете, работая быстро и незаметно, Капитан Будущее сотворил чудо. Он давным-давно научился этому искусству у Отто – величайшего мастера маскировки в девяти мирах.

Синяя краска из крошечного тюбика ровно покрывала его лицо и руки. Капля глазного красителя превратили его серые глаза в черные. Мелкий порошок, втертый в его волосы, волшебным образом потемнел. Восковые подушечки на щеках поменяли контуры его лица, а хитрое вяжущее средство создавало тонкую сеть морщин на его лице.

– Как я выгляжу? – спросил Капитан Будущее тем же пронзительным, слегка дрожащим голосом, каким говорил старый сатурнианин.

– Вы до смерти похожи на старого Ксекселя! – выдохнул Джонни Кирк. – Ну и ну, Капитан Будущее, – я не знаю, кто из вас кто.

Курт снял кольцо с эмблемой «Девяти планет» и сунул его в карман на поясе. Затем он надел старый сатурнианский костюм на молнии поверх пояса и протонного пистолета и взял прожектор Ксекселя.

– Вы с Джонни ждите здесь, Грэг, – приказал он роботу. – Если я смогу попасть на этот новый корабль, я позабочусь о том, чтобы он некоторое время не взлетал! Но если я попаду в беду, ты останешься тут и будешь ждать появления Саймона и Отто.

Курт выскользнул из-за тени валуна и двинулся вперед сутулой походкой старого сатурнианина, которого изображал. Он посветил фонарем туда-сюда, как будто искал что-то.

Через несколько минут Капитан Будущее захромал обратно к огням и металлическим лачугам рабочей базы Кворна. Его сердце колотилось от предвкушения схватки. Если его маскировка пройдет проверку у остроглазого мага Марса, он сможет поставить Кворну мат.

Курт обнаружил, что Уль Кворн все еще торчит рядом со своим новым кораблем «Нова», направляя полдюжины людей, которые несли на корабль свинцовые ящики с радитом.

– Поторопись! – повелительно приказал Кворн.

Курт сразу узнал «носильщиков». Землянин с суровым лицом был Грей Гарсон, который стоял за захватом космического корабля «Кольцо» на Меркурии. Толстым и одутловатым землянином был Лукас Бревер, которому однажды чуть не удалось убить его в ходе вооруженного заговора на Юпитере. Там были Лу Сенту, сморщенный меркурианский вор с хитрым лицом, и Атор Аз – венерианский убийца с сонными глазами. Марсианин и плутонианец были так же старыми знакомыми Курта.

«Славная команда подобрана Улем Кворном для охоты за сокровищами, – нахмурившись, подумал Курт. – Самые опасные преступники Солнечной системы!

Кворн повернулся к Капитану Будущее. Курт напрягся, когда бездонные черные глаза мага Марса изучали его.

– Ну что, Ксексель, ты нашел мальчика? – рявкнул Кворн.

– Нет, я его не заметил, – дрожащим голосом ответил Курт.

– Тогда он будет бродить по пещерам, пока не умрет с голоду, – заявил Уль Кворн. – Мы не можем больше тратить время на охоту за ним. Помоги грузить радит на борт. Я хочу убраться отсюда до того, как явится Капитан Будущее.

Курт Ньютон изобразил недоверие.

– Но, шеф, Капитан Будущее не мог последовать за нами сюда! – возразил он.

– Ты старый дурак, Ксексель! – рявкнул Уль Кворн. – Я достаточно хорошо знаю Капитана Будущее, чтобы понять, что он каким-то образом проследит за нами. Приступай к погрузке!

Курт заковылял прочь, к груде свинцовых ящиков, в которых лежал радит, добытый Кворном и его людьми. Он взял одну из коробок и, прихрамывая, двинулся с ней к люку «Новы».

Когда он вошел в корабль вместе с другими «грузчиками», он увидел в передней кабине громоздкую машину, главной особенностью которой был медный купол, поддерживаемый тремя кварцевыми стержнями над переплетением вакуумных трубок, конденсаторов и проводов.