Волшебник Марса - Эдмонд Мур Гамильтон

Капитан Будущее узнал в этой машине сердце корабля Кворна – аппарат для перемещения в пространстве, который должен был перенести корабль через пропасть пятого измерения в соседнюю вселенную.

– Если бы мне хоть на минуту удалось добраться до этой штуки! – подумал он.

Но сейчас у него не было никаких шансов. Преступники входили и выходили из «Новы», загружая радит. Курту Ньютону пришлось ковылять обратно в каюту, где были установлены циклотроны, и сгрузить коробку с сияющим синим радитом в топливный бак.

Проходя, он увидел, как Н’Рала вышла из одной из металлических лачуг и присоединилась к Улю Кворну. Холодный холод предчувствия коснулся Курта, когда сонные глаза гибкой, красивой марсианской девушки небрежно остановились на нем.

«Эта чертова кошка однажды уже распознала меня в маскировке! – подумал он, вспомнив, как Н’Рала разоблачила его во время дела с космическими камнями. – Если она узнает меня сейчас…»

Но Н’Рала лишь равнодушно взглянула на хромающего старого сатурнианина. Успокоившись, Курт принес еще одну коробку в «Нову». И снова Капитан Будущее обнаружил, что не может добраться до жизненно важной машины в передней каюте. Если он попытается сделать это, его сразу же заметят.

Курт почувствовал, как накатывается отчаянье. Он не мог добраться до машины, переносящий корабль между измерений. И он знал, что было бы безумием пытаться одолеть дюжину преступников, даже с помощью Грэга.

– Весь радит на борту, шеф, – объявил Грей Гарсон, когда Курт вылез из корабля во второй раз.

– Тогда начинаем! – объявил Уль Кворн. – Поднимайтесь все на борт. Гарсон, ты возьмешь управление на себя. Я разберусь с переключателем измерений.

Преступники набились в корабль. Капитан Будущее был среди них, все еще продолжая изображать старого сатурнианина.

Мозг Курта лихорадочно работал. Что он мог сделать? Был ли у него сейчас лучший шанс сохранить свое инкогнито, и отправиться вместе с Улем Кворном под видом Ксекселя и воспользоваться первой же возможностью захватить корабль? Он быстро решил, что этот дерзкий план – единственный, который сейчас осуществим.

Люки воздушного шлюза «Новы» захлопнулись. Его сверхмассивные циклотроны начали гудеть с ужасающей силой, когда в них поступило радитовое топливо. Затем под управлением Грея Гарсона корабль поднялся с пола пещеры.

– Всем приготовиться… Сейчас мы отправимся в параллельную вселенную! – крикнул Уль Кворн. И волшебник Марса щелкнул переключателями машины для перемещения между измерениями.

Курт почувствовал, как дрожь охватила каждый атом его тела. Казалось, он провалился в ревущую тьму. Но вот Курт медленно вышел из нее. Он понял, что они с отрядом Кврна, ищущим сокровища, переместились в параллельную вселенную.

КАПИТАН БУДУЩЕЕ ЗАМЕТИЛ, что вид за иллюминаторами космического корабля волшебным образом изменился. Корабль больше не висел в полутемной пещере в глубине Урана. Вместо этого он парил в пространстве.

Это было пространство другой вселенной! Вселенной, которая сосуществовала параллельно с нашей собственной, но была отделена от нее по пятому измерению. Солнце и девять миров Солнечной системы исчезли. Странные созвездия усеивали небосвод.

– Куда полетим, шеф? – Грей Карсон окликнул Уля Кворна из-за пульта управления.

– Да, где же сокровища? – с жадностью спросил Лукас Бревер. Алчность была заметна на лицах всех преступников.

Кворн сверился с какими-то пожелтевшими бумагами, а затем указал через переднее окно на сверкающую белую звезду чужой вселенной.

– Согласно старым записям Харриса Хейнса, – объявил волшебник Марса, – сокровище находится на планете двойной звезды.

– Двойная звезда? – недоуменно переспросил Гарсон. – Это не двойная, а одиночная белая звезда.

– Нет, это двойная звезда, – поправил его Кворн. – Двойная звезда… Причем одна из составляющих ее мертва и темна, поэтому ее нельзя увидеть.

Грей Гарсон врубил ракетные двигатели. Приведенная в действие огромным потоком энергии, который генерировал сверхмощный радит, «Нова» с нарастающей скоростью понеслась к далекой белой звезде.

Курт Ньютон дрожащим голосом старого сатурнианина, которого он изображал, задал Кворну вопрос:

– А там нас не поджидают новые опасности?

– Опасностей будет предостаточно, – заверил Уль Кворн. – Харрис Хейнс едва избежал смерти, когда попытался захватить сокровища в первый раз, и, должно быть, погиб, когда вернулся в эту вселенную во второй раз. Но у меня есть защита, которой не было у Хейнса.

– А теперь ты можешь сказать нам, что это за сокровища? – спросил большой Тикар, юпитерианин. – Мы уже много сделали, полагаясь лишь на твое слово.

– Мое слово – закон для вас, и никому из вас не следует подвергать его сомнению! – вспыхнул маг Марса.

Преступники отшатнулись и замолчали. Для Капитана Будущее стало очевидно, что эта суровая команда сильно боялась своего предводителя, а Кворн даже не потрудился скрыть свое язвительное презрение к ним.

Пока «Нова» на огромной скорости, приближалась к сверкающей белой звезде вдалеке, Курт ломал голову над тем, как переломить сложившуюся ситуацию.

Внезапно Капитану Будущее пришла в голову одна идея. Если бы он мог неожиданно переключить аппарат, перемещающий измерения, и внезапно перебросить «Нову» обратно в их вселенную, это временно оглушило бы всех на борту. Он сам, готовый к переходу, мог бы обезоружить остальных до того, как они придут в себя. Но сможет ли он понять, как действует механизм для перемещения между измерениями?

«Слабый шанс – но единственный, который я вижу», – подумал Курт.

Но Курт понимал, что пока не может привести этот опасный план в исполнение.

Уль Кворн стоял возле пульта управления машины для перехода между измерениями, просматривая древние пожелтевшие записи Харриса Хейнса. Теперь к Кворну присоединилась Н’Рала.

– Придется подождать, – разочарованно пробормотал себе под нос Курт Ньютон.

Шли часы, а корабль летел все дальше и дальше. Курт почувствовал себя сбитым с толку. Все это время Уль Кворн оставался рядом с пультом, занятый сложными вычислениями, а девушка молча наблюдала за ним. И теперь они оказались уже совсем близко к своей цели. Их корабль летел со скоростью, сравнимой со скоростью самой «Кометы».

КУРТ НЬЮТОН УСТАВИЛСЯ на звезду, где скрывались неведомые сокровища. С такого близкого расстояния было видно, что звезда – двойная. Одна из звезд была огромным раскаленным белым шаром. Вторая была таким же большим солнцем, но темным и мертвым. Из его черной, как зола, сферы не исходило никакого света, кроме красного отблеска горящей лавы в нескольких местах, который намекал на угасающие огни внизу. Вокруг этих двух звезд по очень вытянутой орбите двигались три планеты. Ближайшая из этих планет находилась на темной стороне двойного солнца.