Холодное солнце - Анита Шивакумаран

в подробности и старался не затрагивать тем, касающихся их самих. Наконец долг в отношении друг друга был исполнен, и они попрощались.

Пришло второе голосовое сообщение. Рима интересовалась – в неофициальном порядке, как у него дела. Патель написал ей: «Завтра утром по «Скайпу»?» Мгновенно пришел ответ: «Да, в 9 по Лондону».

Сержант отложил телефон и как был, голым, растянулся на кровати. Затем снова сел. Челюсть ныла – целый день он держал зубы стиснутыми. Надел шорты и достал из шкафа громоздкий «Биллингхэм». Вынул материалы по первым трем убийствам и разложил на небольшом столике. Чтобы освободить место, он отключил чайник из розетки и поставил на пол возле мусорной корзины. После чего заглянул в мини-холодильник и достал маленькую банку «Кингфишера», которую сразу же и открыл. Глотку приятно обдало формалиновой прохладой. «Так, залить изжогу», – подумал он. Впрочем, назавтра придется запастись «Ино».

Патель раскрыл первую папку. «Жертва: Варалакшми П., в профессии известная как Лакшми. Возраст 25, рост 5 фт. 8 д., вес 54 кг. Телосложение среднее. Особые приметы: нет. Светло-смуглая». Еще и с указанием оттенка кожи… В какой же градации оценить белую женщину? Рисово-белая? А черную? Темно-ржаная? И вообще, выбирает ли убийца своих жертв по неким параметрам? Патель бегло просмотрел остальные детали. Зевнул.

В университете его учили, что техника беглого просмотра лучше всего помогает заострить внимание на значимых деталях. Пробежаться глазами по тексту, чтобы вникнуть в общую суть. Значимые фрагменты высветятся, как алмазы.

Патель разложил документы слева направо: отчет о вскрытии, первичный протокол, заметки из газет, фотографии с модных показов, фотографии с места преступления, несколько личных фоток со страницы в «Фейсбуке», характеристика. Он прочел первичный протокол, медленно – скудное, сухое описание найденного тела. Горничная обнаружила убитую в номере-люкс отеля «Парк». Патель перечитал отчет о вскрытии. «Время смерти между 21 и 23 часами. Содержимое желудка: частично переваренные овощи, паста, кофе. Признаков сексуальной активности, добровольной или принудительной, нет. Следов борьбы нет. Пространство под ногтями чистое, за исключением следов крема и помады. Чистые гладкие ногти с двумя слоями зеленого лака». Кто-то приписал с краю: «Маникюр сделан в тот же вечер». Патель перешел к описанию раны. Отверстие по центру лба, сантиметр в диаметре. Повреждения эпидермиса указывают на круглый твердый предмет размером со старинную мушкетную пулю.

Патель отложил отчет и сделал перерыв на туалет.

Вернувшись за столик, он просмотрел список предметов в номере: одежда, кофейные чашки, обувь, окурки. Ни одной гильзы. Сержант взглянул на снимки. Красивое лицо с темным пятном на лбу. Девушка, еще полная жизни на фотографиях с показов, теперь лежала длинным неподвижным телом, одетым в сари, красный цвет которого сливался с красными простынями. Голову окружал темный ореол от натекшей и впитавшейся крови.

Снимки крупным планом. Патель рассмотрел пулевое отверстие. Желчь двинулась вверх по пищеводу, и он глотнул пива, чтобы приглушить жжение. Такого ему прежде видеть не доводилось. Так или иначе, отверстие было ровным и круглым, не считая мелких засечек внутри, заметных лишь после того, как рана была очищена от крови. Патель просмотрел отчет о вскрытии, но не нашел упоминаний об этой особенности.

Снова потянулся за пивом. Закончилось. Он смял банку и бросил в корзину. Жестянка ударилась о край и с металлическим лязгом, от которого еще сильнее разболелась голова, упала рядом. Несколько капель выплеснулось на пол. Патель вздохнул и наклонился за банкой. В этот момент его осенила мысль – вспомнилось орудие убийства из голливудского фильма. Швырнув банку в корзину, он включил ноутбук и открыл почту. Нажал «Ответить» напротив письма из отдела баллистики и набрал текст: «Возможно ли, что был применен поршневой пистолет, как в фильме «Старикам тут не место»?»

Он снова посмотрел на пулевое отверстие, но взгляд, словно по собственной воле, скользнул к плечу убитой. Патель нахмурился. С блузой было что-то не так. Он раскрыл две другие папки и нашел те же снимки остальных жертв – грудной план и анфас до плеч. Блузы Анну и Сабы были иного оттенка красного и хорошо сидели. Та, что на Лакшми, была свободнее, и все в ней казалось не таким. Розовые нитки вместо красных, как на других блузах. Ткань более дорогая, глубоко-красная, с оттенком пурпурного, цвета старых роз.

Патель записал в блокнот Првт разлч в блзх Лакшми и др. Отложив на время этот момент, он прочел газетные заметки о модели. Новости из мира моды. Неделя моды в Бомбее, пара снимков из Парижа и Милана, разговоры о предстоящем дебюте в кино – всего лишь слухи, как выяснилось уже посмертно. А это что? Отдельная подшивка из газет шестимесячной давности. В верхнем левом углу небрежно подписано: секс-видео.

Он пробежался взглядом по заголовкам: «8 июня 2018 Мы с Лакшми. Гильдия журналистов объявляет самозапрет на доступ к частной информации и отказывается кормить желтую прессу»; «7 июня 2018 Эксклюзив! Лакшми открывает душу!»; «6 июня 2018 Кампания в поддержку Лакшми в «Твиттере» набирает 60 000 лайков. Подборка твитов в защиту Лакшми против аморальных заявлений со стороны активистов «Бхаратия Джаната»; «5 июня 2018 «Айклауд» – не самое безопасное место для хранения личных данных». Колонка рядом: «История утечек из «Айклауд»; «4 июня 2018 Авторское мнение. Почему секс возмущает миллиардную нацию?»; «4 июня 2018 Писатели и актеры поддерживают Лакшми и осуждают троллинг в социальных сетях»; «3 июня 2018 Писатель Калки защищает Лакшми: частные видео не для общественности»; «2 июня 2018 Лакшми не комментирует обвинения в безнравственности»; «1 июня 2018 Секс-видео топ-модели Лакшми утекли в Сеть».

Секс-видео, пометил Патель в блокноте. Буря в стакане 6 мсц нзд или это првлк внмн убц?

Он постучал ручкой по столу. Была ли в этом какая-то связь? Могло ли это послужить мотивом? Безнравственное поведение? Как это соотносится с маниакальной приверженностью к сари? Может, все эти женщины напоминают убийце кого-то из собственной жизни?

Патель взглянул на телевизор. Наверняка здесь показывал «Би-би-си уорлд» или Си-эн-эн. Сержант покосился на кровать. В том месте, где он лежал, осталась небольшая вмятина – ох, как недолго это продлилось… Нужно было как следует отдохнуть, чтобы проснуться свежим и полным идей. Или он мог сделать то, что должен был… Патель пододвинул к себе ноутбук, запустил поисковик и набрал:

Лакшми секс-видео.

Поблуждав по ссылкам с удаленным контентом, он наконец обнаружил искомое в личном блоге какого-то озабоченного, среди других «сладких красоток».

Открылся экран в оконном режиме. Перед объективом мелькнула рука. Вид на кровать. Сложно было определить цвет простыней, только общий орнамент. Приглушенный