Невеста для Сводного, или Ненависть - это Любовь - Ева Кофей

с Кларой. Он обнимает её, крепко и тепло прижимая к себе судорожно дыша.

Она пытается сообразить, что сказать.

Чёрт возьми это в первую очередь нужно было обсуждать с братцем, а не дурацкие отношения!

Сил хватает лишь на то, чтобы приложить указательный палец к губам в тот момент, когда она ловит на себе его взгляд.

Не дай небо он что-то не то скажет.

Она ему… хвост отдавит!

— Что случилось? Что вы здесь делаете?

Марк лишь передёргивает плечом.

Клара набирает полную грудь воздуха, выдыхает и отговаривается:

— Гуляли… Да, я пошла проветрить голову, Марк догнал меня, а затем… Урахад играет шутки, путает дорогу. Но мы ведь недалеко от дома?

— Совсем нет, — отвечает Вельвет, — но я искал вас и здесь, в том числе, уже по неизвестно какому кругу… А что с ферсвинами?

— А? — она выгибает бровь и одаривает отчима тёплой, светлой улыбкой. — Я так замёрзла, может, вернёмся домой?

Он спешно кивает.

— Марк, с тобой у нас будет отдельный разговор.

Тот не возражает.

Вилли собирается подобраться поближе к крольчихе, но та, топнув задней ногой, испаряется в ближайшем портале.

Клара забирается на Ворона. Братец впереди неё. С ним разговаривает Вельвет, который старается держаться рядом.

Она торопливо достаёт из котомки бумагу и специальный карандаш. Принадлежности для письма всегда прикреплены к седлу, так же как и клетка с птицей, чтобы доставить послание, если это будет необходимо.

Но цель Клары ближе, чем размах крыла.

Она выводит неровным, совсем неженским почерком несколько торопливых строк. И в тот момент, когда Вельвет отвлекается, просовывает бумагу Марку в карман.

Её саму совершенно не видно за спиной жениха, так что никто ничего не замечает.

Только Марк моментально чувствует отчего-то колющее прикосновение.

И надеется, хоть это и глупо, что в кармане ответ на то, что было в записке…

Может ли такая девушка, как она, быть счастлива с ним?

Глава 26. И вновь да здравствует!

«Что случилось, то случилось. Нет смысла волновать родителей, их удар хватит. Спиши всё на моё состояние перед инициацией и Урахад…»

И это всё?

Марк кривится и выкидывает бумагу.

Иногда Клара слишком холодная на его вкус.

Наконец они выбираются из ферснежной передряги. Вельвет с ухмылкой делится с Родериком истинной причиной произошедшего.

— Она не собиралась сбегать, — чеканит он.

Страж в ответ только хмыкает в усы. Он рад, что всё хорошо закончилось в любом случае. Но то, что наследница держится, по его мнению, не значит, что с ней не нужно вести себя помягче.

Итак, за этот день она успела подружиться с ферсвином, (почти) приготовить лакричных гусениц, вернуть дорогую сердцу подвеску, стать жертвой похищения, узнать о неприятностях табора, обзавестись фамильяром и (не) выяснить отношения со сводным братом.

Что же, ещё не ночь!

Ей требуется полчаса, чтобы выпарить ноги в тазике, выпить травяного чая и привести себя в порядок перед ужином.

Она ещё больше запуталась в своих чувствах к Марку.

И понятия не имеет, как себя рядом с ним вести.

Даже интересно будет за собой понаблюдать.

Наверное.

Клара уже собирается спускаться, но в дверь стучат. Легко предположить, о ком она подумала в первую очередь.

Легко оправдать ёкнувшее сердце.

Но в комнату входит Марлен. Она пристально оглядывает дочь, а затем удовлетворённо и скупо улыбается.

— Выглядишь бодрой, это хорошо. Прогулки — тоже хорошо.

— Я не буду оправдываться, — Клара выпрямляется.

— Ну, разумеется. Ведь ты Харш.

Марлен говорит так, будто это минус. Впрочем, стоит отдать ей должное, несмотря на своё двоякое отношение к Утёсу, Итиболу и Дагарду в целом, она сделала всё, что могла, чтобы род первого мужа продолжался, а клан, наконец, окреп.

Мысли о матери в сознании Клары всегда едва-едва, но пахнут тоской.

Она слишком закрытая, никогда не нежная, всегда требовательная и холодная.

Но неизменно любящая.

Просто где-то глубоко под своей ореховой скорлупой.

— Марк хороший мальчик, — вдруг начинает Марлен, устраиваясь в бордовом кресле. — И даже удобнее, чем прошлый. Просто с тем я договорилась раньше.

Клара облизывает губы.

— Не вижу смысла это обсуждать. Он доступный вариант.

Марлен усмехается из-за того, как прозвучали эти слова.

И всё же спрашивает:

— А что насчёт чувств? Ты знаешь, я не любила твоего отца. Вначале не любила. Но его предложение было честью для моей семьи. Если ты считаешь, что Марк…

— То что, я могу не выходить за него?

Клара не может поверить своим ушам.

Мать говорит с ней о таком.

Но, как это часто бывает, умом она это ценит, но моментом всё же проникнуться не может.

Говорить о подобном сложно.

— Я обязана выйти замуж по законам Арадии. И если выбирать между незнакомцем и Марком, я выберу последнего.

Марлен кивает.

— Вот только… — Клара отводит взгляд. — Мне не хочется, чтобы меня всю жизнь ненавидели. Это его долг перед его отцом. Точно так же, как и мой перед моим. Вельвет по-настоящему заботится о клане. Я, может, не сразу его приняла, но всё же. Он достойный мужчина.

— Да, у меня хороший вкус. Но тебе я поражаюсь, дорогая. Конечно, я пыталась с тебя сбить спесь, но у меня были не плохие намерения. Я никогда не хотела, — она поднимается, — чтобы ты превратилась в неуверенную в себе развалину.

Клара поджимает губы.

Эти слова — худшее, что вообще можно было ей сказать с её стремлением вести себя подобающе эрле.

— Я видела, как он растёт. Я желаю ему добра. И если он может быть счастлив, но отказывается из-за долга… С чужим мужчиной, незнакомым, с этим ещё можно смириться, но я звала его братом. Хоть родственных чувств никогда и не было. Он дорог мне.

Марлен смеётся.

— Красивая, умная, богатая, молодая, сильная, умная… Хочешь сделать его счастливым, сделай, дочка. Тебе это будет несложно.

Клара выгибает бровь.

Марлен останавливается перед дверью и бросает последнюю фразу:

— А я думала, он один переживает из-за того, что испортит тебе жизнь. Вот оно что…

— Что? — Клара даже поднимается, будто собираясь нагнать мать, но так и застывает в растерянности.

— Это всё же мезальянс, — отвечает Марлен уже за дверью, — и он это понимает.

За окном малиново-жёлтый закат. Он красит снежное покрывало и снежинки, поблёскивающие разноцветными бликами в лучах солума.

Клара улыбается. Ещё не до конца веря в прозвучавшие в комнате слова.

Марк сомневается в себе?

Если дело только в этом, то…

Она касается своей щеки, чувствуя, как алеют скулы.

Стоит попробовать сменить тактику.

Она начнёт прямо сегодня.