Невеста для Сводного, или Ненависть - это Любовь - Ева Кофей

словах Орк как-то странно улыбается и уходит на кухню. Правда, скоро возвращается с кружкой глинтвейна, в котором плавают ягоды и долька мандарина.

— Ты ей скажи прямо, — шепчет Клара, хитро ухмыльнувшись, — это всегда лучше.

Она выходит на крыльцо, накинув на себя пуховой платок. От кружки лентами вьётся пар, небо вдалеке темнеет, во дворе ещё возятся слуги.

Где же этот дурак?

— Замёрзнешь, — шепчет он прямо над ухом, и Клара вздрагивает.

— Ты в порядке?

— Ну, это ведь не мне жить с самоуверенным придурком.

Она хмыкает и делает несколько неловко-громких глотков глинтвейна.

— И не тебе тоже, — продолжает Марк.

— Очень сложно сейчас не думать плохо о матери, — признаётся Клара.

— У него, честно говоря, была отличная репутация.

— Ты мне сам говорил другое. Это оказалось правдой. А я не поверила.

— Я, — в голосе холодном звучит усмешка, — солгал.

Клара оборачивается, вцепляясь в него и выкрикивает:

— Зачем накаркал!

И Марк со смехом затаскивает её в замок.

Глава 30. След от кисейных пальчиков

Лорд Вангорд вместе с Вельветом и Марлен поднимается наверх. В голове Клары всё ещё бьётся его стекольный смех. В груди становится так тяжёло и тесно, что даже дышать невмоготу.

— Такая бледная, — комментирует Марк.

Она тут же скалится:

— А тебе нравятся небось с оливковой кожей и тёмным румянцем на щеках?

— Что?

— Ничего.

Она выдыхает, припадая к стене, окидывая опустевший зал мрачным взглядом.

Впрочем, спустя несколько секунд пустоту разрывают несколько шустрых слуг. Они убирают со стола и приносят новые блюда для, кхм, второй партии господ.

— Нет, продолжай.

Марк опирается на стену рядом с ней. Взгляд его ледяных глаз точно так же тонет в пустоте.

Голос слегка сипит.

Он так близко, она плечом чувствует его тепло.

Стоит лишь слегка шелохнуться, чтобы коснуться горячей ладони…

Но Клара даже взгляд не переводит, лишь губы облизывает и хмыкает.

— Твой шарф, лорд Харш. Твой чёртов шарф.

— Он тебе не нравится? — в его тон закрадывается веселье. Раненым зверем, правда, но что поделать.

Клара улыбается.

— Он корявый, уж прости. Петли кривые, в глаза бросается.

— Да ну, так уж и бросается?

— Эрла должна быть педантичной. Когда-нибудь это может спасти мне жизнь. Так обычно говорит твой отец.

— Ищешь заговор в шарфе?

— Насколько мне известно, у всех леди Арадии среди обязательных домашних занятий есть шитьё, вязание и вышивание. Наравне с изобразительным искусством, языками, музыкой, словесностью и точными науками.

— И что?

— А то, — всё же переводит она на него взгляд, и едва не вспыхивает, обнаружив, что он сделал то же самое, — что в других странах несколько иные приоритеты. Особенно на Юге. Там девушки в первую очередь должны уметь танцевать и петь, во-вторую, может, ядом клинки отпаивать, не знаю… — голос её становится жёстче — эрле положено относится с настороженностью, холодом и даже презрением к иностранцам, ведь при ином взгляде на жизнь можно и земли потерять. — В общем, я слышала о студентках по обмену. Возможно, даже в связи с тобой слышала, однажды, не помню. С мамой ведь ты переписывался…

— Пазл сложился в твоей бедовой головушке?

Ей сложно не прерывать зрительный контакт.

Но каждый бой, если уж он начат, должен быть доведён до конца.

— Это лишь предположение. Иногда смотришь на вещь и думаешь — такое могла сделать только южанка своими кисейными пальчиками.

Он остро, хлёстко смеётся, Клара скалится в ответ.

— Я оставил его в снегах, впрочем, как и другую одежду, — чеканит безразлично. — И да, девушки Арадии тоже могут быть плохи в рукоделии.

— Значит, — Клара отчего-то переходит на шёпот, — тебе есть к кому возвращаться?

— А мне придётся? — он выгибает бровь и криво ухмыляется.

Как только последний слуга выходит из зала, Марк приближается, нависает над Кларой, всматривается в её лицо.

Касается пальцем острого подбородка.

Задерживается взглядом на родинке у угла губ.

Клара замирает, будто испугалась, но в следующий же миг

поддаётся

ближе.

Глава 31. Обоюдоострый клинок

Клара, будто испугавшись того, что может сейчас произойти, упирается ладонью в его твёрдую грудь и грустно улыбается:

— Давай хоть ненадолго сделаем вид, что ты брат мне, а я тебе сестра.

Он выгибает бровь.

— Зачем?

— Потому что, — ткань его рубашки она поглаживает большим пальцем, — сейчас мне как никогда нужна определённость.

Он медлит, но всё же отступает, понимая, что не хочет сейчас тревожить её ещё больше.

— Как скажешь, сестрёнка, — холодная усмешка.

Марк садится за стол, Клара устраивается напротив него.

Наверху сейчас обсуждается её судьба, на кухне слуги смеются и надеются на лучшее, как и положено перед Урахадом, за окном идёт снег, здесь пламя танцует в камине и дрожит тонкая нить, натянутая между сводными.

— Рада, что ты вернулся, — улыбается Клара. — Расскажешь, как провёл год? Судя по той встречи с ферлисом, ты преуспел.

— Начну с теории, буду любезен. Так как тех, кто получит магию, определяет лишь сама магия, и происходит это в восемнадцать лет, подготовится заранее сложно. Поэтому в Арадии все маги обязательно проходят спецкурс по управлению силой. Целый год. И только после этого могут выбрать академию себе по душе. Ты будешь учиться там же, где я, в учреждении при королевском дворце. Всё это благодаря браку твоей матушки с моим отцом.

Клара выгибает бровь.

— Полагаю, там ты обзавёлся знакомствами.

— Ерунда, — усмехается Марк. — Табор тогда был в городе, я познакомился с Беливром случайно.

— И помог ему выкрасть статуэтку?

— Да. Но, видимо, кто-то всё же узнал, что это я. Как видишь, мной заинтересовались, пригласили в академию, чтобы…

— Потом служить королю лично, не так ли?

Марк отпивает элариаса и хмыкает в ответ.

— Это отличная возможность для тебя, дорогой.

— Я не думаю, что ты этому рада.

— Тобой заинтересовались, возможно, из-за клана. Логично, что тебя хотят держать поближе к себе. Но королю стоит помнить, что в его руках обоюдоострый клинок.

— Хочешь, чтобы я был при дворе в интересах семьи?

— А чего хочешь ты?

— Знать, действительно ли ты мне доверяешь.

— Ты засранец, Марк. Но не предатель.

— Хорошо, — он выглядит вполне себе удовлетворенным ответом. — Значит, в любом случае я буду твоим агентом рядом с королём. Как твой брат или…

— Подашь мне сыр? — улыбается Клара. — Расскажешь о столице?

— Ты отступаешь, — произносит он.

Она хотела бы вести себя иначе, но…

А, впрочем…

Клара зовёт слугу.

— Спросите у биад про лакрицу. И подайте, пожалуйста.

— Да, госпожа.

Она улыбается Марку:

— Я приготовила для тебя маленький подарок.

Глава