Кьяра - Тамара Витальевна Михеева

поплыла к земле. Сначала вода показалась мне теплой, но вскоре я стала замерзать. Скорее, скорее! Вдруг рядом вспучило воду – это мой спаситель поднялся на поверхность. Какой-то дикий, первородный ужас охватил меня, и я заорала. Чудовище снова ушло под воду, а меня подхватила волна и выкинула на берег.

Это была крохотная бухта между скалистых берегов. Отвесные скалы окаймляли ее, но между ними был песчаный откос, по которому можно было подняться наверх и посмотреть, куда меня вынесло. Однако сил у меня совсем не осталось. Я увидела на скале темное пятно. Наверное, там пещера. Кое-как я добралась до нее и заползла внутрь. Она была невысокая, я могла только сидеть, но там было сухо. Я закуталась в мокрый плащ, легла и попыталась уснуть. Утром выйдет солнце.

Будет жарко. Я согреюсь.

Я найду какую-нибудь еду.

Я выживу.

Я вернусь в Суэк и убью их всех.

Безнадежное занятие – пытаться уснуть на песке, когда тебя колотит от холода и пережитого ужаса. Через минуту я встала, выбралась из пещеры. Море мерно дышало во сне. Темная глыба двигалась вдоль берега и рыхлила воду. Значит, он не уплыл. Что ему нужно? Я стала карабкаться вверх по откосу, а когда взобралась, подошла к самому краю скалы, вгляделась в темноту. Кто же ты? Почему меня спас и привез сюда? Или все это – просто случайность?

Морское чудовище будто услышало мой зов. Оно подошло совсем близко к скале и начало подниматься. Темная вода скатывалась с лоснящихся в свете луны боков; волны затопили берег, на который меня выбросило. Я увидела округлую голову размером с дом, два темных глаза в кожистых складках, тупой нос и приоткрытую пасть, полную острых зубов. Чудовище зависло над скалой, уставившись на меня, и вдруг наклонило голову, как делают собаки, когда хотят, чтобы их потрепали за ухом. Я замерла. Мне кажется, я даже дышать перестала. И весь мир вокруг замер. Остановилось движение волн, смолкли курикинки, оглушительно трещавшие до этой минуты свои ночные песни, луна замерла на самом краю неба. Чудовище дышало тяжело, шумно. Два небольших отростка, то ли уши, то ли рожки, двигались в такт дыханию. Есть ли у него лапы? Или это огромная рыба? Я видела только его голову, все остальное скрывала вода. Так страшно мне, наверное, никогда еще не было. Я вцепилась в мамину сережку. «Он спас тебя, – будто шепнула мне она. – И он не уходит. Он чего-то ждет от тебя. Он не нападает».

И тогда я решилась. Медленно-медленно, затаив дыхание, я протянула руку и дотронулась до огромной головы. Не погладила, а просто положила ладонь ему… ммммм… примерно на лоб, наверное. Он не был красивым, этот морской исполин. Но и уродливым не был. Он был просто другой. Иной. И я почувствовала бешеную, бьющую через край силу его инаковости.

Следы на острове

Я до утра просидела на скале. Мой спаситель уплыл, оставив в моей душе такое смятение, что куда там всем королям мира и их обрядам! Я очень устала. Но больше не мерзла. Я думала о том, что теперь какой-то другой девушке придется пройти через обряд, чтобы король все-таки получил свою силу. Надеюсь, что это будет кто-то вроде Окелии, из тех дурочек, которые только и мечтают, чтобы их выбрал король. А ведь сколько девочек, и их родителей, и влюбленных мальчиков тайком выдохнули вчера, зная, что у них есть еще год до нового обряда! А я забрала этот год у них, украла. И так и не узнала, что же происходит с ними после обряда, куда отвозит их корабль короля.

Когда рассвело, я поднялась, поплотнее закуталась в высохший плащ и пошла осматривать землю, к которой меня принесло. Все плато было в цвету. В это время года в Суэке уже не найдешь ни одной зеленой травинки (кроме Садов, конечно), но здесь травы и луговые цветы росли буйно, будто жаркое солнце им нипочем. Воздух звенел от стрекота кузнечиков, пахло медом и свежей травой. Но внутри меня все было сжато в тугую пружину. Живут ли тут люди? Какие они? Как примут меня? Может, было бы безопаснее остаться на корабле, подчиниться королю? Но в ответ на эту мысль во мне поднималось бешенство.

Луг кончился, и за ним я увидела деревушку с низкими домиками, больше похожими на жалкие шалаши пастухов, чем на настоящие дома. Она выглядела очень мирно. Я почти не видела мужчин – только женщины, самых разных возрастов, и дети – немного, и тоже очень разные. Женщины занимались каждая своей работой: распутывали сети, чистили овощи, стирали… Мальчишки играли в незнакомую мне игру с камешками. Девочки сидели около одного дома и что-то плели из длинных веревок. Тут кто-то взял меня за локоть.

– Ты восьмая сила короля? Где твоя одежда? А где лодка? И твоя дьенота? Мы просили иголки, бумагу и свечи. Почему ты идешь с другой стороны?

Передо мной стояла старуха. Она была высокая и худая, вся седая, но очень крепкая, жилистая. Я аккуратно высвободила локоть. Старуха хмыкнула.

– Меня зовут Леда Вашти, девочка. Я здесь главная и за все отвечаю. А тебе здесь теперь жить, так что нечего нос воротить. Я все тебе расскажу и покажу, а ты пообещаешь слушаться и не делать глупостей. Хорошо? Как тебя зовут?

– Кьяра Дронвахла.

Старуха привела меня в свой дом, похожий скорее на каменный шалаш, таким маленьким, тесным и убогим он был. Всего одна комната, в которой едва помещалась узкая кровать, большой стол, несколько стульев вокруг него и печь. Моя скромная комнатка в Садах показалась мне роскошной по сравнению с этим домом. Старуха дала мне какое-то платье, точнее мешок с тремя дырками, но оно было чистое, теплое и пахло скошенной травой. Пока я переодевалась, старуха отвернулась к окну и что-то разглядывала на улице, будто бы боялась смутить. Потом накормила меня кашей, напоила травяным чаем. Я не чувствовала вкуса, не понимала, что происходит.

– Почему ты пришла со стороны Пустой бухты? Где твоя лодка? – пытала меня старуха.

– Я прыгнула в воду.

– Что?

– Я прыгнула в воду с корабля. Я…

Я замолчала, не зная, можно ли говорить, что обряд не был совершен, что я попросту сбежала. Вдруг они вернут меня обратно? Я решила молчать об этом и поскорее спросила:

– Где мы?

– На острове опустошенных, конечно!

– Опустошенных?

– Девочка, ну раз король забрал твою силу, то какая же ты теперь?

Я поставила кружку на