Обет колдуньи - Лорел Гамильтон

– Я освобождаю тебя от такого долга, Белор. Ты мойсекундант, но это моя битва. Он шагнул ближе и тихо сказал:

– Если он тебя убьёт, это будет моя битва. Онаулыбнулась:

– Будь все наоборот, я бы поступила так же. – Исама это знаешь. – Он заметил на подушке лист бумаги и потянул к себе. Этооказалась записка от Фиделис. Она уходила в кладовую на остаток дня и мешать имне будет.

– Очень предупредительно с её стороны, – сказалБелор.

– Очень. Она планирует убить меня завтра вечером, такчего ей беспокоиться. Келейос вытянула руки над головой и добавила: – Мне нужносегодня побывать в зале богов. – Это долго. Сколько богов ты обычнопочитаешь, четверых?

– Трех, но сегодня мне придётся потратиться на Зардокаи Лота. Белор приподнял светлую бровь: – Ты хочешь совершить приношение богучёрного принца?

– Он ему не хозяин, он всего лишь его жрец. А Лот – богвойны, кровопролития и битвы. Не стоит выходить на арену, не совершив приношениябогу, который имеет над ней власть.

Белор пожал плечами – он бы ни при каких обстоятельствах непринёс жертву Лоту. Будто прочитав его мысли, Келейос сказала: – И пока ты непреисполнился сознания собственной праведности, иллюзионист, припомни, что тыпочитаешь Госпожу Теней. А она – не воплощённое добро. Он неловко поёжился:

– Нет, но она – единственный мастер иллюзий средибогов. – Неправда. Есть Шалинель – эльфийская богиня красоты, музыки иистины. Она – мастерица иллюзий. Он улыбнулся:

– Чтобы поклоняться ей, нужна хотя бы доля эльфийскойкрови. – Не обязательно.

На этом Келейос решила переменить тему. Если бы Шалинелинужен был Белор, она бы получила его. Если нет, все святилища на острове несделают его её почитателем.

Обедали наскоро, в обстановке скрытого напряжения. Постоловой ветерками летали слухи. С приближением Келейос речи замолкали, новслед ей слышалось гудение голосов. Зал богов тянулся в длину, мрачный ипрохладный. От тяжёлого запаха ладана она чуть не закашлялась. Просторный зал свысокими колоннами был уставлен алтарями и резными статуями богов. Это былаидея Зельна: люди захотят посылать детей в ту школу, где можно почитать боговпо выбору родителей. Что правда, то правда.

В зале богов было что-то необычное. Может быть, собраниетакого большого количества святынь, или магии, или просто эмоции богомольцев,идущие невидимой чередой. Или одинокие школьники, впервые оторванные от дома,плачущие около своих богов. входящего охватывала клаустрофобия, камни давили,колонны казались слишком хрупкими для такой тяжести. Как ни пытались скрыть этопеснопения и ладан, на поверхность пробивался запах крови, от которого шли покоже мурашки. Это было место жертвоприношений. Каждый проходил через двойныедвери, каждый. Там, где боги могут протянуть руку и покарать, нет местабезверию.

Здесь были эльфийские боги, сгрудившиеся в углу почтивпритык друг к другу. Первую жертву Келейос принесла Элвентиру, богуземледелия. Это был первый бог, которого она выбрала для себя.

Когда Келейос было семь, выращенный ею собственноручноросточек мяты пустил у него на алтаре побеги и у неё на глазах вырос в огромныйкуст. Люди приходили за много миль взять отросток от этого куста. С тех порКелейос почитала Элвентира, хотя и не занималась магией земли и вообще малоимела времени для садоводства.

Ему на алтарь она положила полураскрывшийся бутон белойрозы, побег тимьяна и зрелый красный помидор.

Он был единственным из эльфийских богов, которого Келейоспочитала регулярно. Для её двойной природы больше подходил людской пантеон.Была одна богиня, принадлежавшая обоим пантеонам – богиня охоты,покровительница лучников и диких зверей, и она отличалась мстительностью.Полуэльфийка – дочь Урла, людского бога кузнецов, и Шалинели – эльфийскойбогини красоты, в зале богов она стояла среди богов людских.

На её алтарь Келейос положила сделанный собственными рукамикинжал и шкуру убитого ею кролика, которую она сама выделывала. Урель, илиВолель, требовала жертв, созданных руками её почитателей.

Следующий был Урл, бог кузницы, бог Келейос, поскольку онабыла младшей жрицей в его храме – как и большинство заклинателей. На его алтарьона положила гладкое золотое кольцо, кольцо-оберег, сделанное её собственнымируками. В обычных условиях она не положила бы на алтарь столь редкий талисман.Урл понимал, сколько уходит работы на такое простое колечко. Он всегда былсогласен на меньшее, кроме одного дня в году. И если бы оказалось, что сегодняКелейос поклоняется ему в последний раз, ей хотелось бы, чтобы этот день былособым. Кольцо лучилось магией, и Келейос, отдавая его богу, почувствовала, чтоделает правильно.

Следующий был Зардок, консорт Всеобщей Матери, чародей средибогов. Келейос сегодня понадобится вся её магическая сила. На его алтарь онаположила чистейшей воды опал размером с ноготь. Зардок – бог богатства ипринимает он только самоцветы и драгоценные металлы. Это не бог бедняков. Ещёон – бог безумия, и уже по этой причине Келейос почитала его как только моглареже. Он был очень силён и непредсказуем.

Она опустилась на колени возле алтаря Лота – богакровопролития, войны и насилия. Сюда она пришла с пустыми руками и вынулакинжал. Надрезав себе руку от кисти до локтя, она дала крови стечь на алтарь.Положив кровоточащую руку прямо на холодный камень, она произнесла:

– Не часто я прихожу к тебе, столь великому богу. Носегодня я пришла и принесла в жертву себя, покрывая твой алтарь своей кровью.Направь меня, да будет быстр и верен мой удар, да спрячутся в ужасе мои враги.Дай мне победу ночью, как я даю кровь тебе дНём. Заслышав позади тихий звук,она резко повернулась – нож в правой руке наготове. Там со странной полуулыбкойстоял Лотор, держа под мышкой связанного, но живого ястреба. Келейос видела,как лихорадочно билось сердце птицы, поднималась и опускалась грудная клетка.

Поверх одежды Лотор надел облачение жреца – полная чернота свышитым на груди кровавым мечом Лота.

– Келейос, любимые две жертвы Лота – хищная птица икровь богомольца. Интересно, что он предпочтёт?

Она ничего не сказала, но вытерла кинжал и убрала его в ножны.Она прошла мимо него без слов, и он позвал: – Келейос.

Она остановилась, полуобернувшись. Лотор шагнул вперёд исхватил её за правое запястье. Она хотела отдёрнуть руку, но он был быстр,почти как эльф. На бледном лице вспыхнула краска, и он сказал: – Руку, покажимне руку. Что-то было в его голосе, что-то, что заставило её выполнить просьбу.Она протянула левую руку. – Рану.

Он был почти испуган, и она без единого слова повернула рукураной вверх. Он стёр кровь пальцами, но раны не было. Сквозь стиснутые зубы онпрошипел:

– Ты – женщина. Это слишком высокая честь для тебя.

Келейос потрясение глядела на невредимую кожу – знакблагосклонности бога зла не всегда хороший признак. Но смело и спокойно онаответила: