Служанку - в королевы! - Ксения Васёва

Наконец-то мне удалось стереть это довольное выражение с его лица. Он сощурился, скулы заострились, делая его опасным и ужасно сексуальным. Пожалуй, будь я более впечатлительной, уже бы пускала слюни. Эти глаза, как у настоящего колдуна, насыщенно-зелёные... Нет, слюни точно будут, как и кровь носом.

- Давай договоримся на берегу, Эстель: как женщина ты меня не интересуешь, – пощёчины не было, но я её получила. Мысленно. От себя самой. – Но сейчас ты представляешь Храм на конкурсе. Моя задача – помочь тебе. Забудь о Хелен, ты больше не её камеристка. Вопрос с бароном Луанским уже решён. Это понятно?

Сглотнув, я кивнула. Плохо, чёрт побери! Если барон отказался и «передарил» меня Этьенну, я уже не могу искать защиту у своей леди. Да, служанки считались наёмными работницами, им платили жалование, или предоставляли полный пансион, но... Это время наступило не очень давно, только при нынешнем короле. Поэтому добрая часть слуг, формально получая жалование, всё равно считалась собственностью господина, и я была из их числа. За душой Эстель не имела ничего, кроме пары монет на личные вещи. Никаких документов и грамот. Удерживая каменное выражение лица, внутри я просто орала от собственной глупости. Надо было читать книги и озаботиться этим раньше!

- Мне повторить свой вопрос? – лорд остался недоволен паузой. Пошёл он лесом. Меньше всего мне хотелось стать разменной монетой в интригах двора и Храма. Всё-таки влезла, Оксана!

- Зачем такие сложности? – ходить вокруг да около я не собиралась. Если лорд желает меня использовать – пусть скажет об этом прямо. Хранитель только усмехнулся в ответ.

- Это политика, Эстель. Не забивай себе голову. Если будешь примерной девочкой, тебя ждёт хорошая награда. Деньги, известность, поддержка Храма. Из девочки-служанки ты станешь состоятельной невестой. Возможно, мы даже подберём тебе жениха из низшего дворянства.

- Хорошо поёте, лорд, – я иронично улыбнулась, – но цена за такую роскошь обычно бывает слишком высока, а незадачливую охотницу за счастьем находят в ближайшей канаве.

- Занятно. Откуда ты такая взялась, Эстель?

Мужчина поднялся с кровати и навис надо мной. Отвернулась. Не было желания на него смотреть. Этьенн, догадавшись, что рыбка не оценила подарка судьбы, наигранно вздохнул и отошёл к окну. Неожиданно в голову пришла мысль – а как, собственно, он попал в мои покои? Дверь спальни была открытой, но вход в апартаменты я, кажется, запирала. Неужели забыла?

- Почему ты молчишь?

- Вы тоже не образец откровения, лорд.

Ещё более тяжёлый вздох. После такого я должна была проникнуться своей глупостью, но почему-то не прониклась.

- Мадам Элизабет говорила, что призрак леди де Вевр не опасен. Как же она смогла напасть, лорд Этьенн? – поёжилась, вспомнив пустые глазницы и холод, пробирающий до костей. Зачем только я заговорила о ней? Но любопытство не оставляло и шанса. Почему? Что я сделала Анне Виктории? Почему она хотела убить именно меня?!

К моему удивлению, лорд только покачал головой.

- Это хороший вопрос. Даже несколько вопросов. Ведьмы неохотно уходят на тот свет, особенно высшие и верховные. Элизабет не видела в Анне ведьму, только её задатки... – казалось, Этьенн начал размышлять вслух, – но чтобы обнаружить ведьму ночи – нужна ведьма ночи. Ледарии не было во дворце больше года, Анна появилась при дворе сравнительно недавно.

- Вы считаете, что леди де Вевр была скрытой ведьмой ночи? – конкретизировала я. Лорд изумлённо вскинул голову, видимо, позабыв о нечаянном свидетеле. Но если отталкиваться от того, что я узнала – теория про Анну звучит логично. Камень-ромб – талисман ведьм – могли прятать только ночные ведьмы.

- Это не твоё дело, – собравшись, отрезал лорд. Но как говорится, поздно пить боржоми... Правда, следующие слова Этьенна заставили меня напрячься:

- А почему она приходила к тебе, ты знаешь? Призраки навещают либо своих ненавистников либо убийц, или же близких людей. Вы были знакомы?

Я аж подавилась. Не думаю. Даже Эстель вряд ли была знакома с королевской фавориткой. К тому же, леди де Вевр – аристократка. Но... всякое бывает. Надо узнать больше о прошлом Анны и поискать точки пересечения. И тут до меня дошло, на что намекал лорд:

- Вы считаете, я её убила?! С ума сошли?! Я была с леди де Луан днём и ночью, и мы прибыли уже после смерти вашей Анны!

По словам местных врачей, фаворитка умерла минимум за два часа до нашего приезда, так что уж в убийстве мы с Эстель точно не были замешаны.

- Успокойся. Я тебе верю. Но случай действительно интересный, не находишь? А теперь – моё личное предложение. Элизабет сказала, что ты обладаешь одним... нужным мне талантом. Убийцу Анны нужно найти быстро, а искать кого-то с похожими способностями – очень муторно. В качестве цены я предлагаю свою услугу и хорошие деньги. Естественно, ничего противозаконного. Что от тебя нужно Храму, я не знаю. Скорее всего, определённые результаты на испытаниях и информацию о фаворитках. Грязновато, но служанку за такое не осудят.

Немного опешила от его слов. Какая я востребованная, однако! «Будешь козой отпущения» – хмуро уточнил разум. Точно буду. Стоило встать в позу и отказаться, но... деньги. Надо думать о том, как устраиваться в этом мире. Иметь запасной аэродром. Да, моя репутация уже не будет идеальной, но с деньгами всегда есть шанс исчезнуть и начать новую жизнь за тридевять земель. Например, в домене Хелен. Я знала, что пожалею об этом, но...

- Вы уверены в моих талантах? И если я соглашусь, смогу просить у вас документы и свободу?

Подумав, лорд кивнул.

- Да, это меня устроит. Что касается таланта – ты способна видеть магию ведьм. Помнишь, Элизабет считывала информацию с комнаты Анны? Потом ты призналась ей, что видела образы и паутину силы. Это редкая способность. Я помогу тебе освоиться с ней.

Мы ещё немного обсудили детали и лорд покинул мою спальню. Даже выглянул в коридор, проверил, нет ли кого, когда уходил. Как мило. Разум только глаза закатил. Но в конце концов я была обязана Этьенну и спасением, и защитой от Анны. Убить призрака окончательно могли охотники или же утренние ведьмы, либо же надо сжечь тело и развеять пепел. Завтра Анну Викторию похоронят как ведьму, и я смогу спать спокойно.

После ухода Этьенна я несколько раз проверила входную дверь и закрыла все окна. Ранний склероз, блин. Пооткрывала всё, и ушла спать с уверенностью, что закрыла. Раньше за мной никогда не водилось такой рассеянности.

Уже лёжа в кровати, я внезапно расхохоталась. Почему сейчас я чувствую себя большей проституткой, чем если бы легла под Этьенна?.

- Доброе утро, леди, – сухо поздоровалась Марте, чинно вышагивая перед нами – сегодня вас ожидает испытание охотников. Как и проверка хранителей, это – закрытое испытание. Ваша задача: продержаться час в королевском лесном парке, – она указала на высокие кованые ворота, за которыми темнел лес. Ну как лес... За оградой были видны и выложенные камнем дорожки, и лавочки вокруг небольшого фонтанчика, и качели с навесами. Довольное милое на вид место. Но увы – мы помнили испытание Этьенна. Девушки опасливо косились в сторону парка и дружно сглатывали. Одно только условие – продержаться час – заставляло боязливо ёжиться.