Предложение повесы - Аманда Браунинг

Наверное, он видел, что Кэтрин потрясена.

— А я… Я думала, ты постоянно живешь здесь…

Джоэл покачал головой.

— Если бы… Я стараюсь бывать здесь при первой возможности, но большую часть времени приходится проводить в Лондоне. Работа, — пояснил он.

Ну конечно. Если бы Кэтрин сохранила способность логически мыслить, то сообразила бы: раз Дрю живет в Лондоне, то и его шеф непременно должен по большей части находиться там.

— Понятно. — Она чувствовала себя полной идиоткой.

— Ты ответишь или мне оставаться в подвешенном состоянии? — с коротким смешком сказал ей Джоэл и слегка встряхнул ее. Она подмигнула ему в ответ. — У нас ужин. Вечером в пятницу. Уговор?

Сердцем Кэтрин немедленно выкрикнула бы «да», но, вероятно, сейчас требовалось чуть-чуть поломаться. Нельзя дать ему убедиться в том, насколько она довольна.

— По-моему, в пятницу я свободна. Надо будет глянуть в записную книжку.

Глаза Джоэла заблестели.

— Будем надеяться. Кстати, на будущее: ты можешь освободить все вечера. Я не намерен ни с кем тебя делить, — заявил он.

Эти слова Кэтрин почувствовала каждым нервом. Именно их она жаждала услышать. Однако она не намеревалась признаваться в своей радости, ей требовалось сохранить толику разума. Поэтому она мотнула головой.

— Боюсь, кое с кем тебе придется меня разделить. По крайней мере раз в неделю я ужинаю с родителями.

— С этим я могу согласиться. — Эти слова были сопровождены комическим поклоном Джоэла.

Кэтрин слегка толкнула его в грудь.

— Весьма великодушно с твоей стороны. А теперь, позволь, я все-таки уложу вещи. Поезд через два часа, и пропустить его я не рискну.

С этими словами она подтолкнула Джоэла в спину и продолжила сборы. Руки ее заметно дрожали.

— Не опоздаешь. Я тебя сам подвезу.

Кэтрин взглянула на него через плечо.

— Совсем не обязательно, — запротестовала было она, хотя биение пульса отдавалось в каждой клеточке тела.

— Тем не менее я за это возьмусь. — Джоэл сделал шаг к двери. — Если уж мне приходится потерять тебя на всю будущую неделю, то я должен хотя бы быть уверен, что ты запомнила меня.

Кэтрин оставалось только поднять глаза, чтобы увидеть его удаляющуюся спину. Ну не могла она сказать вслух о том, что будет помнить его всю жизнь.

Неделя кажется бесконечной тому, кто дожидается выходных, но она еще длиннее для влюбленных. Ни для кого больше час не тянется так долго, а день не представляется столь нескончаемой вечностью.

Когда наконец пришла пятница, Кэтрин уже была трепещущим комком нервов. Всего лишь несколько дней прошло с тех пор, как она попрощалась с Джоэлом, к тому же он каждый вечер звонил ей по телефону, и все-таки она отчаянно скучала по нему. Восемь вечера еще так далеко! И она совершенно не знает, как продержаться весь этот день.

Против ожидания, занятий у нее нашлось достаточно. Вначале позвонил человек, чью проблему нельзя было решить по телефону, и ей пришлось выехать к клиенту. Работа заняла всю первую половину дня. Затем Кэтрин вновь оказалась дома и приступила к позднему завтраку, состоявшему из кофе и куска подогретой пиццы. Незавидное лакомство, но она все же поела, надо же наполнить чем-то пустой желудок.

Она еще сидела за сосновым столиком в эркере, где располагалась часть ее кухни, когда раздался настойчивый звонок в дверь. Открыв, Кэтрин увидела Дрю. Войдя, он протянул ей большую корзину с цветами.

— С чего это ты приволок мне цветы? — с интересом спросила Кэтрин, следуя за кузеном в кухню.

— Это не я. У подъезда я встретил курьера, и он попросил меня передать их тебе. Так кто присылает тебе цветы? Или я могу не спрашивать? — Выразительный взгляд Дрю сказал Кэтрин больше, чем целые тома.

И тут же красноречивый румянец окрасил ее щеки.

Поставив корзину на стол, она попробовала защищаться:

— Мне как будто бы и раньше дарили цветы.

— Только не из этой фирмы, — сухо осадил ее Дрю, бросив взгляд на карточку шикарного цветочного магазина.

Кэтрин уже не слушала его — она разворачивала упаковку и расправляла великолепные лепестки дюжины красных роз на длинных стеблях. Под ними обнаружилась карточка с простои надписью «Джоэл» с лихим росчерком. Сердце Кэтрин мгновенно перевернулось в груди. Дрожащей рукой она взяла один цветок и вдохнула его пряный аромат. У нее тут же закружилась голова. Красные розы. Всему миру известно символическое значение этих цветов, но Кэтрин все же приказала себе не вкладывать в это послание особого значения. И тем не менее перед ней — красные розы. Разве это не означает, что она Джоэлу в какой-то степени небезразлична?

— Насколько я понимаю, это от Джоэла?

Дрю не сомневался в утвердительном ответе. Он внимательно следил за Кэтрин, которая тем временем пересекла кухню, взяла с полки хрустальную вазу и наполнила ее водой.

— Да, — просто ответила она, поставила вазу на стол и вызывающе посмотрела на Дрю, ожидая его приговора.

Он скривился.

— Да, тогда понятно, почему ты меня избегаешь. — Это заявление Дрю сопроводил вздохом, и Кэтрин нахмурилась.

— Я тебя не избегаю, — автоматически возразила она.

Но тут же осознала, что в своем утверждении Дрю совершенно прав. Она в последнее время находилась в состоянии смятения, и меньше всего ей были нужны нотации Дрю (читаемые, безусловно, из лучших побуждений) насчет того, что связываться с Джоэлом неблагоразумно.

Дрю искоса взглянул на нее.

— Когда у тебя все время включен автоответчик, это намекает на то, что ты избегаешь некоторых звонков. К тому же ты мне ни разу не перезвонила, а на тебя, Кэти, это не похоже.

Кэтрин сосредоточилась на розах, располагая их в вазе. Опять он прав, такое поведение не в ее правилах.

— Прошу прощения, — пробормотала она.

Ее кузен подошел к ней и быстрым жестом обнял за плечи.

— Не волнуйся. Похоже, у меня нет нужды спрашивать, как долго это продолжается, — сказал он, кивнув в сторону цветов. — Наверное, с того дня, как я вас познакомил. И что, насколько это серьезно?

— Это, по-моему, зависит от личных планов, так?

— Насчет планов Джоэла у меня иллюзий нет. А вот насчет твоих, Кэти, я не скажу ничего определенного.

Кэтрин погладила шелковистые лепестки цветка.

— Со мной все понятно. Я влюбилась в него.

— Черт возьми, я догадывался. Убил бы его! — сердито воскликнул он.

Кэтрин успокаивающе дотронулась до его руки.

— Джоэл здесь ни при чем. То есть он не делал ничего того, о чем ты думаешь. Он искренне считает, что раз он меня предупредил, то этого не случится. Сейчас ему кажется, что я смотрю на наши отношения так же, как он сам. Что для меня это тоже легкий роман, который закончится безболезненно для нас обоих.