Обещанная невеста - Лиз Филдинг

Агнес сглотнула большой ком в горле и перешла к списку минусов.

Итак, Кам ее не любит. Что еще? Она любит его. Но выбора не остается: придется поступить так, как на протяжении веков поступали женщины и мужчины из рода Придо — смириться с браком по расчету ради блага фамильного поместья.

Кам проклинал себя за глупость: как можно было позволить гневу ослепить себя! Он приехал в Придди-Касл, горя негодованием, обвиняя Агнес в своем изгнании, а для нее часы уже неумолимо отсчитывали время.

Все эти годы, сосредоточившись на собственных проблемах, Кам ни разу не задумался над тем, что пришлось пережить Агнес.

У нее были свои планы на жизнь: она мечтала изучать садоводство, как ее мать. Вместо этого Агнес застряла в замке со своим вздорным дедом, ухаживая за больной бабушкой, которая никогда не дарила ей ту любовь, которую Агнес заслуживала.

Однако она, даже пожертвовав мечтами о любимой профессии, бросила вызов планам старика выдать ее замуж за какого-нибудь богача. Как иронично, что теперь Агнес вынуждена видеть в браке по расчету свою единственную надежду!

Кам не думал об этом браке таким образом. Женитьба была для него важным шагом, и все же, когда он и Агнес сидели вместе на старой кухне, их союз казался Каму не прыжком в неизвестное, а самой естественной вещью на свете. Они оба любили это поместье, хотели сохранить его.

Но это же Агнес! Упрямая, как мул! Кам невольно улыбнулся. Он влюбился в Агнес в то последнее злополучное лето, но это было лишь физическое проявление той любви, которая уже давно поселилась в его сердце. Эта любовь росла день ото дня, когда Кам учил Агнес ловить рыбу, когда он выудил упрямую девчонку из реки, где она барахталась, уже посинев от холода, когда ночевал с ней в теплице, чтобы круглосуточно кормить спасенного ежа из пипетки, потому что Агнес боролась за его жизнь.

Вот почему Кам был уверен, что, не имея возможности всего за несколько недель найти денег на уплату налога, упрямая Агнес примет его неумелое предложение. Ведь она считает своей обязанностью защищать поместье от застройщиков, заботиться о людях, которые работают на нее. А пока она созревает в этом решении, он сделает все, что в его силах, чтобы показать ей, что брак с ним будет для нее настоящим приключением.

Кам повел собак на пляж, чтобы Дора своим примером показала Генри, что не нужно бояться плавать на лодке. Но пришвартованный там обычно ялик исчез. Значит, Агнес уплыла на остров.

Кам немного посидел на большом камне, глядя на остров и отчаянно желая быть сейчас рядом с Агнес. Только теперь он наконец понял, что заставило ее тем далеким летом поплыть к нему.

Искушение последовать ее примеру было очень сильным, но нужно дать Агнес время подумать. Сейчас неподходящий момент для драматических жестов или признаний, верить которым у Агнес нет причин. Говорить кому-то, что любишь, бессмысленно. Ты должен доказать свою любовь поступками.

Первое, что необходимо сделать, — это разобраться с рестораном в оранжерее, и для этого сперва нужно взглянуть на контракт с кейтеринговой компанией.

Вернувшись в замок, Кам сразу направился в кабинет Агнес. Едва он подошел к ее столу, в дверях появилась Сюзанна.

— Ой! Я и не знала, что здесь кто-то есть. Если вы ищете Агнес…

— Нет. Я ищу контракт на организацию питания в ресторане в оранжерее. Судя по тому, что рассказала мне об этом договоре Агнес, я почти уверен, что у нее есть основания пересмотреть условия контракта. Может быть, даже расторгнуть его.

— Думаю, она обязательно покажет вам эти документы, когда вернется.

— Не сомневаюсь, но не хотелось бы давать Агнес повод надеяться без веской причины.

Сюзанна покачала головой:

— Эти люди чуть не разбили ей сердце, когда Агнес увидела, что они творят. Она-то думала, что они прислушаются к ее идеям, а они просто посмеялись над ней, и едва она подписала…

— Вот потому-то мне и понадобилось изучить этот контракт.

— Я не должна давать вам какие-либо документы без разрешения Агнес… — нерешительно протянула Сюзанна. Не дождавшись ответа, она добавила: — Вы действительно можете что-то сделать?

Кам по-прежнему молчал. Сюзанна подошла к шкафу, вытащила папку с контрактом и прижала ее к груди, словно все еще сомневаясь, стоит ли доверять Каму.

— Я возьму копию, — протянул он руку. — Если я не смогу ничем помочь, Агнес никогда не узнает о моей попытке.

— Она сказала, что ваша мать работала здесь. — Сюзанна все еще не желала отдавать контракт. — Но я никогда не слышала, чтобы Агнес упоминала ваше имя.

— Я знаю ее с трехлетнего возраста и потратил всю свою юность на то, чтобы сбить Агнес с пути.

— Значит, вы были друзьями? — Похоже, это заявление убедило Сюзанну, и она отдала Каму папку. — Надеюсь, вы сможете это исправить.

— Я сделаю все возможное, — пообещал Кам.

Агнес пыталась не обращать внимания на надрывающийся мобильник, но, взглянув на экран, увидела, что звонит Сюзанна.

— Сьюз? Возникла какая-то проблема?

— Нет, все нормально, — раздался в трубке голос Кама. — Я просто хотел убедиться, что ты в порядке.

— Ты взял телефон у Сьюз! С ней все нормально?

— Да. Я сказал ей, что хочу с тобой поговорить, но мой телефон разрядился. Сюзанна любезно позволила мне воспользоваться ее сотовым, чтобы позвонить тебе. Признайся, ты бы не ответила, если бы знала, что это я?

— Наверное, нет. Ты отвлекаешь меня в тот момент, когда я пытаюсь сосредоточиться на будущем. Мне нужно было уединенное место, чтобы поразмышлять.

— Ты выбрала для этого отличное место, но, прошу, сосредоточься на том хорошем, что мы сможем сделать вместе. Кто знает, вдруг я смогу найти тебе другого такого же усердного садовника, как Тим. А Тим станет ему отличным наставником.

Агнес смягчилась.

— Я рада, что ты видишь его замечательные качества. Я подумала, что неплохо бы создать программу стажировки на случай, если кто-то из твоих подростков захочет поработать в саду, в лесу или в отеле. Это помогло бы им получить базовые навыки. Возможно, твоя компания также может предложить стипендии тем, кто желает получить высшее образование…

— Из нас выйдет отличная команда!

«Команда»? Не совсем то, на что надеялась Агнес, но если они оба сумеют сосредоточиться на замке, бизнесе, помощи молодежи, если у них будут общие цели, то отсутствие любви уже не будет так заметно.