Последняя искра - Алана Русс

Скрываться было без толку. Я, ног не чуя, поднялась, явив себя темноглазому, суровому взгляду во всей красе.

Уходить мне не хотелось, нет. А вот в окно выпрыгнуть…

— Мы останемся, — Велор, протяжно вздохнув, поднялся вслед за мной, и я снова, одарив его благодарным взглядом, ухватилась за него, отступив на шаг за широкую спину. — Елизавета друг кронпринца и находится во дворце по приглашению Ассаро Вер-Истер. Думаю, этого более чем достаточно для предоставления ее особе возможности самостоятельного выбора места своего пребывания.

Голос Велора вспорол тишину, а взгляд Ариса, будь он хоть на микрон осязаемее, наверняка вспорол бы мне глотку.

— По моему же приглашению, Лиза находится сейчас в моих покоях, — воспрянувшая духом от поддержки брата, Эдана приосанилась. — Если принцу не понравится ее присутствие… Что ж, я не могу прогнать Елизавету. Я пригласила ее раньше. А до тех пор, пока я свободна, пока я принадлежу тёмному народу, кланяться в ноги рогатику меня сам черт не заставит! Вернее… — осеклась Эда, поняв, что с чертями она, конечно, погорячилась, — никто не заставит.

— Вот как… — не то сказал, не то просто-напросто выдохнул Арис, и щека его, а вместе с ней и уголок глаза, едва заметно дернулись.

Скользнув по мне убийственным взглядом напоследок, тёмный стиснул зубы и вышел. Ничего больше не сказал. Но нашей победой в развернувшемся противостоянии и не пахло.

Опасаясь, как бы папенька не вернулся, вооруженный до зубов, я наконец оставила локоть Велора в покое и протянула:

— Слушайте, может, мне лучше… — пошевелила я пальцами, изображая ножки шагающего человечка.

— Как пожелаешь, — кивнул Дракула, все ещё пристально, с опаской глядя на дверь. — Если поторопимся…

— Нет, прошу тебя, Лиззи! — взмолилась Эдана, и ее огромные темные глазищи вмиг повлажнели. — Я не переживу, если останусь одна! Пожалуйста, я не хочу…

Я глянула на Велора, пытаясь оценить масштабы катастрофы. Робко, но все же кивнула, в ответ на вопросительный сероглазый взгляд.

— Умойся иди тогда, — прервал сестринские стенания Велор. — И припудри щёки. Ну, или что вы там обычно делаете, — и, опустившись в кресло, с невозмутимым видом отпил из бокала с водой.

Я выдохнула. Похоже, все не настолько плохо, как могло показаться на первый взгляд. Да и если припомнить, Валери тоже сперва была настроена против меня враждебно. Но сгладилось же все как-то само-собой.

Эдана же, убедившись, что не останется одна, вмиг утерла глаза, но приводить себя в порядок не отправилась.

— И так сойдёт, — буркнула она и уселась на прежнее место. — Буду я еще для всяких-яких тут…

Я тоже тихонько присела, но пускаться в расспросы все никак не решалась. А пока обдумывала, как бы подобраться к столь деликатной теме и нарушить гнетущую тишину, снова раздался стук.

Не сговариваясь, мы все разом поднялись на ноги.

— Прошу, вас, Эдана уже ждёт.

Арис с лёгкой улыбкой снова вошел, а за ним, хмуря брови до глубокой складки на переносице, следовал и сам принц пустынного народа.

— Благодарю за приглашение, — едва преклонил голову Ассаро, и мне почудилось, что ещё немного и увесистая костяная «корона» точно перевесит, заставив своего обладателя курнуться носом в пушистый ковер.

И немудрено. Ввинченных прямиком в рога драгоценных камней, слагающихся в причудливый узор, ни на одном из пустынников мне ещё видеть не доводилось.

Ассаро был без охраны, точнее, охрана осталась по ту сторону дверей. Демонстрация безоговорочного доверия?

«Не-ет, — невольно хмыкнула я. — Зная этого демонюку, со стопроцентной уверенностью решусь утверждать, что предметом демонстрации является скорее непререкаемая сила».

— Это мы благодарим вас за оказанную милость и честь, — в ответ склонил голову и Арис. — Прошу в обеденный зал.

Мать честная, как он умудряется строить такое невинное лицо, полное благости и доброжелательности? И как раньше мне могло казаться, что лица невозмутимее и сложночитаемее, чем у Велора, я в жизни не встречала?

— Сиура, — тем временем склонился перед Эданой Ассаро. Как и полагается, коснулся губами ее тоненьких пальцев.

Но Эда скривилась и практически выдернула ладонь из когтистой руки, словно из банки со слизкими гадами, не дождавшись даже, когда рогатый распрямит спину.

Сквозь напускное благодушие на лице отца семейства на долю секунды прорвался гнев. Он вырвался, будто гелиевая вспышка на солнце, окрасив багряными искорками темные глаза.

Ассаро же сделал вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло, и с прежним величием оглядел гостиную.

— Лиза! — остановился чуть раскосый взгляд на мне, заставив рогатого расплыться в улыбке. — Какая неожиданная встреча.

Арис, к своему неудовольствию, тоже заметил меня все за тем же кустом в кадке. Мужские, четко очерченные губы едва шевельнулись, наверняка извергая проклятия, и мне снова стало тяжело дышать. С превеликим трудом я поборола иррациональное желание прикрыть чем-нибудь горло.

— Должно быть, с моими старшими сыновьями вы уже знакомы, — приподнял отец семейства бровь, не стирая улыбки.

— Имел честь, — подтвердил Ассаро.

— В таком случае, они не станут навязывать вам свое общество. К тому же, они, должно быть, спешат. Да и у сиуры Пришлой, полагаю, вполне могут быть дела за пределами дворцовых стен. Например, — чуть потянул паузу он, многозначительно сверкнув все еще блуждающими в бездонной тьме глаз алыми бликами, — встречи с друзьями, коих у нее должно быть великое множество. Беря во внимание природу ее необычайно благого дара, разумеется. Не подумайте дурного.

Жилка на шее Дракулы напряглась, забилась сильнее, и я нахмурилась. Стоит ли верить, что отцу-кровопийце уже доложили о посещении мной постоялого двора? Если да, то под каким соусом? Уж не под тем ли, что не без озадаченности так смаковали владелец таверны и его наглый рогатый прислужник?

В подтверждение моим мыслям голос Ариса Лайн так и сочился ничего хорошего не предвещающей осведомленностью.

Эдана, переступив с ноги на ногу, с тревогой глянула на Велора, мол: «Не передумает ли тот ненароком, впав в ярость от бестактности отца? Не бросит ли ее на произвол судьбы?»

— Верно, — между тем ответил будущему тестю Ассаро вполне спокойно, — прикоснуться к дару урожденного целителя мечтают многие. Но надеюсь, именно сейчас у вас, Елизавета, — его лицо едва заметно просветлело, — найдется время для беседы со мной. Приятно осознавать, что у нас с сиурой — одарил рогатый и Эдану улыбкой, но несколько иной, будто пластмассовой, — есть общие друзья. К тому же, я буду рад познакомиться с семьёй будущей королевы поближе. Поэтому прошу вас, — засмеялся Ассаро, глядя попеременно то на Эдмонда, то на Велора, — хотя нет, я приказываю: останьтесь! Еды на всех хватит, а провести время в приятной компании и вовсе бесценно.