Начало пути - Анатолий Радов

– Почему это не смогу?

– Слишком много на нее магической силы нужно, а у тебя, судя по твоему рассказу, даже половины необходимого нету.

– Ну, так, значит, – пока не смогу? – переспросил я. – А если развить емкость узла, тогда осилю?

– Ну, так это не за день-два делается. А я имела в виду самое ближайшее время, пока нам придется в Лиорде пообтираться.

– Если охотник будет из бывших аристократов, то никакая «иллюзия» не поможет, – вздохнул я. – Да и сами местные аристократы клеймо почувствуют, как бы я ни выглядел. А вы, случайно, не владеете магией Крови?

– Нет. – Бабуля помотала головой. – Я не белых кровей. Мой отец был всего лишь воином и к тому же рабом.

– Рабом? – удивился я.

– Да. Он родом вальтиец. Попал в плен к ольджурцам во время Старлонской битвы у Картиорда. Но ему повезло. Командующий ольджурскими войсками Старлон’Тул, оказывается, заметил его в гуще боя. Мой отец был славным воином, его трудно было не заметить в сече. За победу Старлону были пожалованы титул лурда и новое владение в Кронсе, что на юге Ольджурии, и он взял туда моего отца, на роль надсмотрщика. Хотя на самом деле отец обучал двух сыновей Старлона владению мечом и стихийной магией, а к рабам никакого отношения не имел.

– Как же не имел? – спросил я. – Ведь он сам был рабом.

– Рабом он был только на бумаге. Сам Старлон к нему относился как к равному за его боевые умения. Но у ольджурцев взятый в плен по закону не может быть не чем иным, как рабом, до того момента, пока его не выкупят. Правда, никто и никогда родственникам не сообщает, так что и случаев выкупа нет. Обычно военнопленные сдыхают на рудниках или гниют в болотах, добывая руду. Или, если человек послабей, его продают какому-нибудь феодалу на плантации.

– У нас был один вальтиец. Силай. Его забили насмерть плеткой. Правда, он до этого видел сон, что ему осталось жить всего три дня.

– Мой отец тоже видел такой сон. И я однажды увижу.

– А почему же он не вернулся? – задал я вопрос.

– Любовь, – коротко ответила Руна. – Он полюбил ольджурку из верхнего круга простолюдинов. Да и в Вальтии у него никого не осталось.

– Значит, вы наполовину вальтийка, наполовину ольджурка?

Бабуля молча кивнула.

– Как я понимаю, вас обучал отец? – продолжил я расспрос. – Странно.

– Что странного? Я была единственным ребенком. Отец мечтал о сыне, а родилась я. – Бабуля хмыкнула. – Но от мечты воспитать воина он не отказался. Меч и стихийная магия – это все, чем он владел в совершенстве. Было бы глупо не передать свои знания продолжателю рода.

– А сыновья Старлона?

– Он научил их не всему. Я бы даже сказала – далеко не всему.

– Понятно, – выдохнул я и бросил опасливый взгляд на город, который неумолимо приближался. Какой бы великой воительницей ни была моя спутница, но дрожь в коленках все же не хотела отступать. Страшно, побери всех чревл.

Через минут десять мы были у ворот. Расспрашивать Руну дальше я не стал, а принялся рисовать в голове план к отступлению. На всякий случай. Вдруг все пойдет не так. Как не так? Да черт его знает, но когда тебе два года не прет, то начинаешь верить, что уже навсегда все будет не так.

Полноватый страж-привратник окинул нас скучающим взглядом и указал рукой на металлический ящик, притуленный к стене. С одной стороны у ящика было ушко, за которое он толстой цепью крепился к вбитой между камней скобе, а сверху имелась прорезь, как в урне для голосования.

– По кираму за вход, – монотонно проговорил привратник. – И по кираму – налог на стены.

Он зевнул, прикрывая рот перчаткой из стальных колечек, которую держал в руке наподобие носового платка, и, после того как Руна кинула в ящик четыре серебряные монеты, потерял к нам интерес. Я цепким взглядом окинул остальных стражников. Двое чуть поодаль о чем-то разговаривают, и еще один, четвертый, рассматривает лезвие алебарды, сидя на скамье возле деревянной будочки. Если придется драпать в одиночку, то через ворота не пройти. Четыре вооруженных дядьки – это многовато. А лезть при свете дня через недостроенные стены… так и погоню могут отрядить. Черт, как в тюрягу самолично входишь, ей-богу. И простого выхода уже нет.

Мы прошли под высокой каменной аркой и зашагали по улице Дар’Шида к центральной части Лиорда.

– К Гарам я с вами не пойду – это точно, – сказал я, посмотрев на Руну. – Мальчишка мог меня запомнить. Пусть и сбоку только, но рисковать не хочется. Что, если он начнет задавать глупые вопросы при отце? А я ведь все-таки проник в их дом.

– Согласна. – Бабуля кивнула. – Тебе там показываться не стоит. Сделаем вот что. Найдем средненькую таверну, лучше не из особо приметных, ты останешься там, а я к Гарам. Обделаю все дела и назад. А ты из таверны никуда.

– Да меня оттуда калачом не выманить будет. Что ж я – дурак, по Лиорду в одиночку шастать?

– Вот и хорошо. Если на девчонке метки нет, сразу уйдем отсюда. Если метка уже поставлена – проведем ритуал.

– Проведем?

– Ты будешь всего лишь в роли помощника. Начертить знаки, немного поддержать грани защитных полей – ничего сложного.

– У-у, – протянул я, бросая по сторонам внимательные взгляды. Голову предусмотрительно склонил, словно молящийся дьячок. Это не сильно поможет, если что, но, помимо клейма, есть еще внешность. Думаю, Вирон дал мое описание охотнику, а возможно, и не просто описание, а даже нечто вроде «аватарки». Эту «аватарку» можно также и по управам раздавать. Владеющих магией среди стражей нет почти, только некоторые из высоких чинов, бывает, ее знают, но зато в каждой имеется набор амулетов. С помощью них улучшается качество службы в разы. «Аватара» ставится на латы начальнику патруля, так же как и защитные плетения. Обычно в дневное время. При схожести ее с субъектом – плетение направляет часть энергии на подозреваемого, действуя словно иголка. Несчастный вскрикивает от укола, и тут же ему скручивают руки. Проверяют – тот не тот, и далее, в зависимости от результата, либо свободен, либо

…и под белые ручки повели на расстрел…

Хотя ни Вирон, ни кто другой из Вир’Сторов не имеет к магии Порядка никакого отношения. А плетение «аватар» – именно к этой ветви относится. Но мало ли… мог и попросить кого-нибудь. Того же охотника. Ведь я толком и не знаю – что имеется в арсенале у Нюха. Знаю одно – мне с ним не тягаться. И еще одно – он уже идет по моему следу. Вряд ли Вирон стал затягивать с поимкой.

Нервно сглотнув от этой пугающей мысли, я стал смотреть по сторонам с удвоенным вниманием. Вот только пользы от этого никакой. Нюха я ни разу не видел. Когда он притащил Силая, мы были, как обычно, на плантациях. Так что – смотри не смотри, все без толку. Радовало одно – Нюх был не из благородных. Об этом рассказал Альтор. А значит, ловить он будет с помощью амулетов. «Щит» из ветви Крови, или, как его называют, «бескровная сфера», решил бы мои проблемы с легкостью, но куда рабам, да и любым неблагородным до таких заклинаний. Так что для охотника я как на ладони. Вот он – беглый. Получите и распишитесь.