Знак огня - Екатерина Кариди

Что это могло быть? Свиток? Лист пергамента? Слишком хрупко. Ведь это магический закон, написанный на вечные времена. Это должно быть нечто такое, что не ветшает с веками. Нечто прочное как...

Кто вообще этот документ прятал? Если древние ушли и оставили это место Стражам?

Он невольно оглянулся, обводя взглядом это тайное Хранилище, куда были собраны на хранение рунные камни со знаком огня, и его прошило совершенно дикой догадкой. А что если Хранилищ больше? И если оригинал магического закона прятали не древние, а первые Стражи?

Где, будь он человеком, он бы такой документ спрятал?

Он даже мысленно усмехнулся - в самом надежном месте.

А ГДЕ самое надежное место?!

Хорм резко вскочил на ноги и побежал к Разлому.

***

Наверное, никогда в жизни он так не спешил. Но вот он уже был в последнем зале, здесь стоял адский холод, дыхание вырывалось паром, а у него по лицу стекал пот и сердце колотилось как бешеное.

До кромки ледяной металлоподобной субстанции оставалось несколько десятков шагов, их он прошел медленно. Зеркало миров слабо мерцало, как будто ждало его. Хорм медленно выдохнул, теперь надо выйти на каменную тропу, и если его догадка верна...

И тут он неожиданно заметил сбоку движение.

***

Справа. Женщина в бесформенной накидке, в таких ходят вдовы. Стояла на коленях у самой кромки, склонившись над ледяной жижей, и всматривалась нее, как будто там было что-то особенное. В этом ворохе серой одежды женщина почти сливалась с камнем пола, наверное, потому он и не сразу ее засек. Только когда она поднялась на ноги и повернулась к нему.

Капюшон сполз, и Эйтерн увидел молодое лицо, но больше всего его поразили рассыпавшиеся по ее плечам густые рыжие волосы. Волосы были как огонь, в первый момент он так и замер, открыв рот от удивления. А потом направился к ней.

Хорм уже видел ее раньше, именно она вернула ему замшевый чехол от ритуального ножа. Сейчас это показалось ему неким знаком свыше, ведь если она смогла найти чехол... Мысли неслись со страшной скоростью, он не успевал их додумать и, возможно, выдавал желаемое за действительность. Однако он уже дошел.

И поздоровался:

- Хороший день.

Женщина молча кивнула, зеленые с желтизной глаза смотрели настороженно. Ситуация получилась неловкая, как будто он подглядел за чем-то интимным. Эйтерн прокашлялся и потер лоб, а потом оглянулся в сторону Разлома и, внезапно решившись, сказал:

- Прости, что помешал. Ты искала что-то?

Взгляд желто-зеленых глаз сделался жестким.

- Искала, - ответила она просто, но больше ничего добавлять не стала.

А ему надо было понять.

- Где искала? Там? - и показал на холодную металлическую жижу, заполнявшую Разлом. - И я не спрашиваю что...

- Это касается только меня, - оборвала его она и хотела уже уйти.

- Постой! - окликнул он. - Ты не могла бы мне помочь?

Женщина во вдовьей одежде повернулась к нему лицом, и Хорм, видя, что она хмурится, поспешно добавил:

- Видишь ли, мне нужно найти кое-что. И я подумал, если тебе один раз удалось, может быть...

Она все так же хмурилась.

- Извини, что помешал, - Эйтерн уже хотел отойти.

Но тут она сама спросила:

- Что тебе нужно найти?

Хорм уже и не ожидал, что получится. Провел рукой по волосам и честно признался:

- Я даже сам не знаю, как это выглядит. Но у меня есть подозрение, что это должно быть здесь.

- Где? - женщина усмехнулась, обводя взглядом пространство.

Зал Разлома был огромен, а потолок терялся в сумраке.

- Да, я понимаю, звучит глупо, но мне кажется, что оно должно быть там, - он показал на видневшийся в глубине каменный трон. - Поможешь?

Женщина некоторое время смотрела туда, где огненные отблески ложились на матово блестевшую металлическую поверхность озера, потом сказала:

- Пойдем. Расскажешь по дороге.

И первая направилась к каменной тропе. А Хорм пошел рядом. Сейчас он не очень представлял себе, как будет объяснять ей, что они ищут документ, на котором записан древний магический закон. Ведь это даже не его тайна. К тому же, она вдова, а значит, магический закон у нее не ассоциируется ни с чем хорошим.

Черт... Он вынужден был признать, что подумать об этом стоило раньше.

- Хельга.

- Что, прости?

Она тихо хмыкнула и смерила его насмешливым взглядом.

- Хельга мое имя. А как зовут тебя?

- Эйтерн. Эйт, - поспешно ответил Хорм и вынужденно признал, что с головой у него, прямо скажем, не очень.

Но они уже подошли к каменной тропе, и он придержал ее за руку.

- Подожди, я пойду первым.

***

Сам Хорм не испытывал страха или неуверенности, ему даже нравилось так пугавшее его прежде это живое зеркало. Просто сейчас он был не один, с ним женщина. Идя впереди, он как бы предупреждал стража миров, что она с ним, ее нельзя трогать. Но та и сама не казалась испуганной. С шага не сбивалась, дыхание ровное. Хорм даже покосился назад, очень странная вдова. Расспрашивать он, конечно, не решился.

А отливающая серебристым металлом поверхность Разлома сейчас походила на самое настоящее озеро. Приятное прохладное озеро в жаркий день...

Откуда только эта ассоциация пришла? Эйтерн тряхнул головой, отгоняя видение. Тем более что они уже почти пришли. До места силы, древнего каменного трона оставалось с десяток шагов. Он остановился, прикидывая мысленно, с чего начинать.

Потом медленно подошел ближе. Ему казалось, это место для хранения идеально, его защищает сам Хаос. Но каменный трон был монолитным. Четыре химеры, на которых он стоял, тоже. И тут если что-то прятали, то только...

Он встал на четвереньки, опустил руку в ледяную жижу, заполнявшую Разлом, и стал ощупывать край каменного основания.

- Что мы ищем? - Хельга стояла рядом и, щурясь, оглядывала поверхность Разлома.

Эйтерн медленно выдохнул выпрямляясь. Он и объяснить-то толком не мог, не раскрыв ей секретной информации. Дилемма.

- Это должен быть документ. Или что-то вроде того. Может быть, артефакт, - проговорил, стирая с ладоней металлообразную субстанцию.

Она внимательно посмотрела на его руки и кивнула.

- Понятно.

А потом присела на корточки и запустив руку по локоть вниз, стала шарить с другой стороны.

- Стой! - кинулся к ней Хорм.

Когда он звал ее с собой, он думал, что женщина может просто заметить то, что упустит он. Но не в коей мере не предполагал, что она тоже полезет в эту ледяную жижу!