Знак огня - Екатерина Кариди

На мгновение Энгвард замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям, потом продолжил:

- Эйт, вы в Хранилище. Ищи оттиски договора. И еще. Попробуй разобраться в чертежах. Особенно тот лист, на котором весь комплекс.

- Закон! Надо передать экземпляр Лойку, - вмешалась Эва.

- Непременно. Но чуть позже, Лойку с Озраном и Ноэль доберутся до имперской коллегии не раньше ночи. А сюда...

Энгвард оглянулся туда, где в полумраке терялся противоположный конец зала. Значит, туда вела каменная тропа? Серебристая поверхность озера дышала холодом и загадочно поблескивала. Ему опять казалось, что живое зеркало затаилось и ждет.

- Сюда мы обязательно вернемся. Надо выяснить, что там.

***

Насчет того, что в их отсутствие может всякое произойти, глава Энгвард не ошибался. Стоило им только выйти за пределы зала Разлома, как на пути возникла тройка имперских магов, которую возглавлял бывший секретарь манипула Бэкил. За ними чуть в отдалении стояли иралийцы и с ними Земекис и несколько Стражей.

Завидев их, Бэкил решительно двинулся вперед. Остановился не доходя и осмотрел их с подозрением.

- У вас какие-то вопросы, господин Бэкил? - поинтересовался Энгвард. - Если нет, то мы хотели бы заняться делом.

- Да, я хотел бы узнать, по какому праву...

И вдруг осекся, уставившись на скрижаль, которую глава держал в руках.

- Что это?! - спросил, нервным жестом выкинув руку.

- Это? - Энгвард повернул каменную скрижаль так, чтобы было хорошо видно то, что на ней высечено. - Это магический закон, господин Бэкил. Оригинал договора между древними магами и правящими домами империи.

Теперь к ним подошли и остальные, люди смотрели во все глаза, кто-то даже пытался читать. Поднялся ропот. Может быть, кому-то и хотелось бы усомниться, но магические печати королевских домов были подлинные. Да и сила артефакта была такова, что вызывала невольный озноб.

- Не может быть, - прошептал Бэкил. - Он должен выглядеть иначе. Я сам его видел.

- То, что вы видели, подделка, - сказал глава Энгвард.

Бывший секретарь манипула поднял на него беспомощный взгляд и повторил:

- Не может быть...

- Не верите? - вмешался Хорм. - Посмотрите на даты. Договор был составлен еще до великого исхода древних. До того, как появился Разлом и был создан орден Стражей.

Тот только сглотнул, пытаясь вчитаться в написанное на всеобщем.

- Хотите что-то оспаривать? Отменять? - спросил Энгвард.

- Нет, - тихо проговорил Бэкил и закрыл глаза, потом словно очнулся. - Я... Простите, мне надо туда.

И двинулся в зал Разлома. Один.

Надо было бы послать с ним кого-то из своих людей, но Энгвард настолько устал нянчиться с этими изворотливыми шпионами из имперской коллегии, что просто сказал двум другим, в нерешительности жавшимся рядом:

- Господа, присмотрите за своим коллегой. Мне кажется, он немного переутомился.

И не дослушав, что они ему в ответ лепетали, повернулся к Хорму.

- Бери Хельгу и идите в Хранилище. Что там смотреть, знаете. А мы по своему плану.

Потом обернулся к Бруно Дравару и иралийцам.

- Вы что-то хотели, магистр?

- Э... да, - тот оглянулся на Земекиса и сказал твердо: - Я хотел бы пройти испытание в Стражи.

Неожиданно, но ожидаемо.

- Что ж, - кинул Энгвард. - Если вы не передумаете, постараемся провести испытание сегодня в полночь. А сейчас прошу прощения, много дел.

***

До полуночи несколько часов.

Найти и переправить Лойку оттиск договора, успеть переговорить с ним и подготовить парня к тому, что на них сейчас набросится оголтелая толпа. Будут брызгать слюной и пытаться прогнуть его, он должен знать, как отвечать.

Энгвард видел, что Эва встревожена и опасается за своего заместителя, потому подумывал усилить делегацию от ордена и послать к ним еще двоих Стражей. Еще он сам хотел наведаться в Хранилище и проверить свою догадку.

Все это надо было закончить, чтобы успеть провести испытание в полночь. Потому что он обещал Дравару.

***

Но до полуночи случилось еще кое-что. И это слегка подкорректировало планы.

После всех этих открытий Хорм чувствовал себя чуточку пьяным. У него до сих пор слегка в голове плыло. Но рядом твердо шагала Хельга, и он заставил себя собраться. Если женщина может держаться, так что же он, древний маг, совсем расползся?

Идти от зала Разлома до Хранилища было прилично, перемещаться, как это делают Стражи, он еще не научился. Все-таки непостижимые свойства магии Хаоса для него пока еще были тайной. Но он понимал, что со временем все придет. И сейчас, вспоминая, как его все доставали вдовы этим своим «Должок», невольно усмехнулся.

Да, «Должок» у него был просто огромный! Отдав его, он наконец-то ощутил себя свободным. Но мысль пришла другая. Он покосился на женщину, шагавшую рядом, и спросил, подкашливая от некоторого смущения:

- А ты как сюда попала?

- Я? - взглянула она удивленно. - Разве ты не знаешь, как сюда попадают?

- Нет, - пробормотал Эйтерн.

Вообще-то, он знал, вышло по-идиотски.

- Прости, глупый вопрос. Я не хотел тебя обидеть.

- Да ничего, - она пожала плечами. - Просто, когда-то давно меня продали сюда за золото. А до того страшно издевались.

Он аж замер. Нахмурился.

- Кто, родные?

- Нет, король моей страны и один мерзавец. Но их уже нет в живых.

- Ммм, - промычал Хорм, отводя взгляд.

А она сказала:

- Так что, Страж, выкупивший меня, был лучшим, что в моей жизни случилось после... Неважно. А когда он погиб, я ушла к вдовам.

- Давно? - без всякой задней мысли спросил Хорм.

- Давно, - блеснула она на него зеленоватыми глазами. - Больше полувека назад.

- О.

Он хотел было спросить, как ей удалось так хорошо сохраниться, но вовремя опомнился и промолчал, понимая, что его вопрос бестактный. Но, в общем-то, так, за разговором, они подошли к залу, из которого был вход в Хранилище.

- Никогда тут не была, - женщина огляделась и повела плечом. - И не думала, что когда-нибудь попаду внутрь.

- Э... - Эйтерн почесал в затылке. - Это несложно.

Вообще-то, раз Хельга Страж, она сама могла войти в Хранилище, надо было только первый раз окропить своей кровью магический замок - запирающую вход руну, а дальше достаточно будет просто прикладывать ладонь. Но он неожиданно для себя самого сказал: