Знак огня - Екатерина Кариди

Так родился Разлом.

Воцарилось молчание.

- Есть еще кое-что, - Хорм нахмурился и потер ладони. - Это место надо было охранять. Нужны были люди, которым наши могли бы все это оставить. Я не знаю точно, по каким принципам их отбирали и как готовили, но...

- А я тебе скажу как. Сама процедура нисколько не изменилась с тех пор. Дар крови. Каждый Страж проходит через испытание и носит в себе частицу Хаоса. Я даже очень четко могу представить, как это было.

Энгвард отошел на шаг, стал присматриваться к тому, что хранилось на стеллажах, и одновременно рассуждал вслух:

- Очевидно, отобрали парней покрепче, добровольцев или нет, теперь это уже неважно. Каждый проходил через «посвящение». Вряд ли ваши древние отличались особой жестокостью, будь так, они не стали бы заботиться о том, чтобы ледяной Хаос не поглотил наш богоспасаемый мир. Просто прагматичны. Понятно, что «посвящение» пережили не все. Но кто-то выжил. Именно тогда и был создан орден Стражей Хаоса.

Эва до этого момента молчала, переводя взгляд с него на Харма, а тут вмешалась.

- И тогда же был подписан первый договор, известный ныне, как магический закон. Знаете, что было потом?

- Что? - качнул головой Хорм.

Она сложила руки на груди и хмыкнула:

- Конечно, это предположения, но я слишком хорошо знаю людей, они не меняются. Сами можете видеть на примере наших имперских магов.

- Ну, - тот потер глаз. - Среди них тоже встречаются разные э... экземпляры.

- Именно, - Эва ткнула в него пальцем и подалась вперед. - Разные. Но исключения только подтверждают правило. А произошло тогда вот что. Хаос ведь наделяет огромной силой тех... в общем, кого он принимает? Верно?

- Мейра, ты просто кладезь мудрости, - Энгвард просто не мог удержаться.

- Спасибо, а кто ценит? - в тон ответила она. - Так вот. Первые выжившие оказались слишком сильны. Этого никто не ожидал. И эта сила внушала страх, а значит, не могла не вызвать у народов империи ненависть и зависть. Думаю, имел место конфликт интересов, - она отодвинулась, небрежным жестом взмахнув рукой. - Интриги и предательство со стороны империи, попытки переписать магический закон, урезать Стражей в правах. Все, на что у имперцев хватило бы фантазии. Конечно, все это делалось негласно, Но наверняка сохранились какие-то записи. Опять возникла пауза, потому что сказанное было слишком похоже на то, что могло имет место в действительности.

- Найди первый договор и все последующие копии магического закона, - сказал Энгвард.

Хорм сосредоточенно кивнул:

- Я постараюсь.

- Этого мало, - подала голос мейра. - Нам нужен алфавит, словарь, система символов с расшифровкой. Эйт, ты незаменим, но ты один.

- Хорошо, я понял, - Эйтерн поморщился.

А Энгвард оглядел высокие пирамиды сложенных друг на друга рунных камней со знаками огня. - Есть еще один вопрос. Первостепенный и важный.

Каждый такой знак мог осветить и обогреть какую-то часть пространства. А вместе они сделали бы это место цветущим. Но. Он обернулся к Хорму:

- Какую часть из этого мы можем взять и использовать для своих нужд и при этом не нарушить баланс? И можем ли вообще? Потому что, если мы нарушим баланс, может случиться неприятность. Жижа не удержится в прежних рамках, потянется к теплу и, в конце концов, выберется из Разлома наружу.

Не надо было озвучивать, что произойдет с этим миром, если выпустить Хаос за пределы Разлома.

Хорм с минуту смотрел на него, потом сказал:

- Честно. Я не знаю.

- Понятно, - Энгвард кивнул. - Значит, пока пусть все будет как есть. Нам пора, нельзя слишком надолго оставлять наших имперских магов без присмотра. А ты постарайся найти первый договор. Он самый важный.

***

Глава с мейрой ушли, Хорм остался один в этом потайном отделе Хранилища.

Легко было сказать - найди первый договор. Он даже не представлял, как этот договор выглядит. Стоял некоторое время, оглядывая помещение, потом, переступая через рунные камни, двинулся к стеллажам у дальней стены.

Задача была не из легких, однако Эйтерн сам понимал острую необходимость иметь на руках оригинал магического договора раньше, чем к ним начнется повальное нашествие. Люди...

Ведь между ним, последним из древних, оставшимся здесь, и людьми этого мира не было никаких отличий. Ни по части внешних признаков, ни физиологически. Он вполне мог сойти за обычного мужчину, он и был им. С той лишь разницей, что жил очень долго и почти не старел.

Он мог бы сказать, как до этого сказала мейра: «Я слишком хорошо знаю людей».

Стоит людям узнать, что им чего-то «недодали», и они превращаются в алчных монстров. Куда, к черту, сместится баланс, если (когда) они наводнят это место? Да они просто перегреют его своей жаждой наживы.

Как отреагирует зеркало миров?

Непредсказуемо. Он должен найти первый договор, даже если придется перелопатить оба Хранилища. Это и основное, которое всегда было открыто для Стражей. Но сейчас он глядел на эти бесконечные стеллажи до потолка, и руки опускались. Хватит ли у него времени перечитать все свитки, книги, разрозненные листки?

Его было катастрофически мало, этого времени. Хорм предполагал, что комиссия, вызванная Бэкилом как раз по поводу магического договора, будет здесь со дня на день. Нельзя рыться бессистемно, нужен какой-то план.

Все эти мысли мгновенно пронеслись в мозгу и вернулись в исходную точку.

Люди.

Хорм вдруг замер. Были в этом всем какие-то зацепки, они просто замыливались, внутренний взор видел огромную задачу, и она перекрывала собой все остальное, ибо вызывала панику. Побуждала бежать, делать что-то, рыться на полках, искать. Что угодно, но только не стоять на месте. А он продолжал стоять и смотреть, пытаясь уловить то, ускользающее.

Чтобы найти, он должен был понять.

Итак, люди.

Договор был подписан с людьми империи. Сам Эйтерн в то время уже достаточно давно был в изгнании, подписание прошло без него. Однако он помнил, что на тот момент в империи было семь значимых субъектов. Теперь их, кстати, девять, мелькнула мысль, она показалась важной, однако он временно задвинул ее на границу сознания. Осмыслить потом, что это могло для них значить.

Надо было вернуться к тому, что он знал о людях. И вот тут-то пришел неожиданный, но очевидный ответ. Хорма даже бросило в дрожь от этой догадки. Договор должен быть составлен на двух языках! Значит, среди всего этого ему нужно искать некий древний документ, часть которого будет на языке людей.

В первый момент он кинулся к камню, на котором была руна - подъемник, и одним махом взлетел к самой верхней полке стеллажей. И замер, хмуря брови. Все, что он тут видел, было на языке древних. Он опустился на пол, закрыл глаза, пытаясь представить, как должен был выглядеть подобный документ, а сам неосознанно водил кончиками пальцев по каменным плитам пола.