По ту сторону леса - Сана Расуль

его до их появления, – признаю я, уставившись на поток слов и цифр и пытаясь обработать всю эту кучу информации. Звук когтей, скребущих по стене, нарушает мою концентрацию. – Ты это слышал?

Царапанье становится громче, будто ветки деревьев задевают дверь. Тимми высовывает голову из окна и вскрикивает. Когда он оборачивается ко мне, его рот так широко распахнут, что челюсть чуть не валяется на полу.

– Что там такое? – спрашиваю я, и в то же время в окно запрыгивает чёрная кошка с мутными глазами, громко шипя на нас.

Чёрная бестия проходит из одного конца хижины в другой, размахивая хвостом. Её ошейник словно поблёскивает в темноте. Я не свожу глаз с кошки Скиннера Лича, и что-то в ней не даёт мне покоя. Чем дольше она рыскает туда-сюда по дому, тем сильнее становится это чувство. Кошка не переставала двигаться с самого своего появления.

«Двигаться». «Постоянно движется».

– Тимми, – тихо зову я.

– Что?

– Ошейник кошки, – показываю я взглядом.

– А что с ним?

– Присмотрись к камню в центре. «К» постоянно движется». Камень, который нам нужен, висит у кошки на шее, – выдаю я наконец, и, словно растеряв весь свой страх, Тимми бросается через всю комнату, пытаясь поймать животное.

Кошка защищается. Она пулей вылетает из окна и припадает к земле за ближайшим кустом, выгнув спину и подёргивая хвостом.

– Ты её спугнул! – гневно смотрю я на друга.

– Куда она сиганула?

Я указываю влево.

– Туда. Не шуми так сильно, – недовольно шепчу я, пока мы выбираемся из окна. Честное слово, он будто специально так делает, чтобы отогнать кошку.

Я на цыпочках обхожу сухие листья, которыми усыпана земля, и с облегчением улыбаюсь: она всё ещё здесь, хотя и смотрит на меня так, словно опять собирается дать дёру. Уставившись на Тимми, я поднимаю палец к губам и проворно, насколько выходит, протягиваю руку к ошейнику. За спиной слышится хруст ветки, когда Тимми неуклюже на неё наступает. Кошка вскидывает голову на звук и срывается с места.

– За ней, бегом! – ору я.

Мы преследуем кошачью тень, которая умело снуёт туда-сюда между деревьями. Я потею и пыхчу, пытаясь протолкнуть воздух в лёгкие. В боку резко начинает колоть, но я крепко сжимаю это место, и сразу становится легче. Тимми убежал далеко вперёд, почти не сбив дыхание и передвигаясь по лесу так, будто знает его как свои пять пальцев. До меня вдруг доходит, насколько лес огромен – словно целая отдельная страна с собственной картой, законами и странными звуками.

– Ааааай! – вскрикиваю я, когда острые, словно лезвие, ветки рвут одежду и царапают ладони. Я опускаюсь на корточки, прыгаю и пробиваю себе путь сквозь плотное море деревьев. К тому моменту, как я догоняю Тимми, он уже стоит, уставившись вдаль.

– Кошка убежала, – бормочет он.

– Поверить не могу, что ты позволил ей уйти, да ещё дважды! – кричу я, чувствуя, как из моей ладони сочится тёплая жидкость. Я опускаю взгляд на глубокий порез: из него льётся кровь, капая мне на штаны и впитываясь в белую ткань.

– Вот, возьми, – Тимми протягивает мне мятый носовой платок, достав его из кармана.

Я беру его и продолжаю:

– Ты совсем ничего о животных не знаешь? На кошек нельзя так бросаться!

– Мне казалось, я успею её поймать до того, как она выпрыгнет из окна.

– Что ж, очевидно, ты ошибался! – срываюсь я.

– Но здесь же невозможно двигаться бесшумно! Тут сотни камней и веток. Как, по-твоему, я должен был обойти их все?

– У меня же нормально получилось.

Тимми смеётся.

– Что смешного? – буркаю я.

– Если ты не заметил, у нас по-прежнему нет камня, а кошка, наверно, уже за много миль отсюда.

Я строю гримасу.

– Ну, это не моя вина, без меня ты о ней ничего бы и не знал.

– А ты здесь только из-за того, что я рассказал о Человеке из Веток! – не остаётся в долгу Тимми.

– Да о нём все знают! – кричу я в ответ.

– Возможно, только мало кто в него на самом деле верит. Ты же поначалу не верил.

– Знаешь, тогда мне было лучше, – огрызаюсь я, хотя на самом деле так не думаю, ведь моё доверие привело меня к Лане. Я благодарен Тимми и вряд ли смог бы сделать всё это в одиночку. Ни у кого нет настолько много смелости, правда?

– Я говорил тебе не приближаться к лесу, но ты постоянно сюда приходишь.

– Тебе же необязательно оставаться со мной. Мне вообще без разницы, сам справлюсь, – дрожащим голосом отвечаю я. В моих словах нет ни грамма правды, но меня захлёстывает досадой: надо же было на шаг продвинуться в поисках Ланы, только чтобы тут же потерять весь прогресс.

– Ну и ладно! Как хочешь. Но я заберу камень, с тобой или без тебя! – кричит Тимми.

– Если ты всё это время знал, что Человек из Веток настоящий, то почему начал действовать только сейчас?

– А кто сказал, будто я ничего не сделал?

– Лана – МОЯ сестра, и я её найду. А ты – просто чокнутый, которому заняться больше нечем, кроме как сходить с ума из-за монстра в лесу.

Тимми отвечает долгим взглядом, прежде чем сделать глубокий вдох. В его глазах мелькает что-то мрачное. Поправив шапку, он отворачивается от меня.

– Ты сам говорил, будто так сильно хочешь его найти, потому что это сделает тебя популярным или типа того. Это просто жалко! – ору я, не в силах остановиться.

– Я не это сказал! – выкрикивает он.

– «Это должен быть я». Слово в слово!

– Ты не понимаешь, – отвечает Тимми, отводя взгляд.

– Похоже, ты до ужаса много знаешь о Человеке из Веток, и я почти уверен – это ты ошивался возле моего дома пару дней назад. Ты за мной что, следишь?

Тот кусок красной ткани, который я мельком увидел, никак не идёт у меня из головы: слишком уж он похож на шапку Тимми.

Лицо друга мрачнеет.

– Удачи тебе найти Человека из Веток в одиночку, Ари.

Он уходит в противоположном направлении. Я пытаюсь позвать его назад, но слова отказываются покидать горло, а язык высох, словно грязь у меня под ногами. Я падаю на землю, сгребая её в горсти, и смотрю, как муравей ползёт по большому пальцу. Я стискиваю челюсти. Без Тимми лес кажется намного больше – и ещё холоднее.

Сунув руку в карман, я достаю карточки с покемонами и начинаю перебирать их. Сердце сжимается от чувства вины. В конце концов холод заставляет меня встать на ноги, и