Партнер - Джон Гришэм

Но жизнь внесла свои коррективы. Сэнди принялпредложение стать помощником государственного прокурора главным образом из-захорошего заработка (он в то время только женился). Патрик затерялся средидвухсот юристов какой-то фирмы, расположенной в деловом квартале НовогоОрлеана. Семейными узами до поры он не был связан и восемьдесят часов в неделюпроводил на работе.

Блестящими прожектами относительно собственноймаленькой фирмы они тешили себя лет до тридцати. Старались чаще встречаться заленчем или вместе выпивать по вечерам, однако с течением времени такие встречи,как и телефонные разговоры, случались все реже. Затем Патрик переехал вБилокси, и бывшие приятели перезванивались от силы раз в год.

Жизнь Сэнди кардинально изменилась, когдаприятель его двоюродного брата, работавший на нефтяной платформе в Мексиканскомзаливе, получил серьезную травму. Сэнди тут же занял десять тысяч долларов,открыл собственную контору, подал в суд на нефтяную компанию “Экссон” иумудрился получить сумму в три миллиона долларов, треть которой досталась личноему. Так было положено начало делу. Без участия Патрика он создал маленькуюфирму, где три юриста занимались вопросами травм и гибели рабочих на морскихнефтепромыслах.

Узнав о смерти Патрика, Сэнди уселся за стол скалендарем в руке и высчитал, что последний раз виделся с другом девять месяцевназад. Это огорчило его, но не считаться с реальностью было нельзя. Как ибольшинство сокурсников, они просто пошли по жизни различными путями.

Он утешал Труди. Он помогал нести гроб кмогиле.

Когда шестью неделями позже исчезли деньги ипоползли странные слухи, Сэнди расхохотался и пожелал другу счастья. “Беги,Патрик, беги”, – множество раз за прошедшие четыре года думал он и всегда приэтом улыбался.

Офис Сэнди находился на Пойдрес-стрит впрекрасном здании девятнадцатого века, приобретенном после какой-то удачнойсделки. Второй и третий этажи Сэнди сдавал внаем, а первый оставил для себя,двоих своих партнеров, трех помощников и секретарш.

Он был чрезвычайно занят, когда вошедшая вкабинет секретарша с недовольным видом заявила:

– Вас хочет видеть дама.

– Ей назначена встреча? – спросил Сэнди.

– Нет. Говорит, дело срочное. Это связано сПатриком Лэниганом. Она назвала себя юристом, – добавила секретарша.

– Откуда она?

– Из Бразилии.

– Бразилии?

– Да.

– Она, что, и похожа на бразильянку?

– По-моему, да.

– Проводите ее ко мне.

Сэнди встретил гостью у двери и радушнопоприветствовал.

Ева представилась:

– Лиа.

– Простите, не расслышал вашей фамилии, –улыбнулся Сэнди.

– Я ею редко пользуюсь. Во всяком случае,пока.

Наверняка бразильянка, решил он. Как великийПеле просто имя, без всякой фамилии.

Он предложил гостье сесть в стоявшее в углукресло и попросил секретаршу принести кофе. Лиа неторопливо уселась. Сэндиокинул ее внимательным взглядом. Одета гостья была строго, без всякого шика.Глаза у нее восхитительные, светло-карие и очень усталые. Длинные темные волосыниже плеч.

У Патрика всегда был хороший вкус. С Труди емуне повезло, хотя она была красивой женщиной, водители на улице, увидев ее,всегда притормаживали.

– Я пришла к вам от имени Патрика, – осторожноначала Лиа.

– Это он послал вас?

– Да, он.

У нее был мягкий низкий голос, говорила онапочти без акцента.

– Вы учились в Штатах?

– Да. Изучала право в Джорджтауне.

Вот чем можно объяснить почти безукоризненныйамериканский английский.

– Где же вы практикуете?

– В Рио. Занимаюсь международной торговлей.

Она пока ни разу не улыбнулась, и этобеспокоило Сэнди. Гостья издалека. Восхитительная гостья, умная и сбезупречными ногами. Ему хотелось, чтобы эта женщина чувствовала себя в его кабинетекак дома. В конце концов, они в Новом Орлеане.

– Это там вы встретили Патрика?

– Да, в Рио.

– Вы общались с ним с того момента, как…

– Нет, до того, как его захватили.

Она чуть не призналась, как сильнообеспокоена. Но это прозвучало бы непрофессионально, а она здесь не для того,чтобы рассказывать кому бы то ни было о своих отношениях с Патриком. СэндиМакдермотт заслуживает доверия, но и ему информацию можно выдавать лишь малымипорциями.

Повисла пауза, во время которой оба отвеливзгляды.

Сэнди понял, что всего она не расскажет емуникогда. Но ведь у него столько вопросов! Как Патрик украл деньги?

Каким образом попал в Бразилию? Какпознакомился с Лиа?

И самый главный вопрос: где деньги?

– Так что же я могу для вас сделать?

– Хочу нанять вас – для Патрика.

– Я свободен.

– Меня очень волнует вопросконфиденциальности.

– Как и каждого из нас.

– Сейчас все по-другому.

“Понимаю. Девяносто миллионов делают жизньдругой”, – подумал Сэнди.

– Могу заверить вас: что бы вы или Патрик нисказали мне, все будет сохранено в тайне, – заметил он с обезоруживающейулыбкой, которую гостья, казалось, не заметила.

– Вас могут заставить поделиться секретамивашего клиента.

– Это меня не беспокоит. Я в состояниипостоять за себя.

– Вам будут угрожать.

– Мне и раньше угрожали.

– За вами установят слежку.

– Кто?

– Очень неприятные типы.

– Кто именно?

– Те, кто охотится за Патриком.

– Мне казалось, они уже добрались до него.

– До него, но не до денег.

– Ясно.

Значит, деньги никуда не делись. Ничегоудивительного.