Партнер - Джон Гришэм

Почетный эскорт скользил по пустымвашингтонским улицам до самого Джорджтауна. Зная, куда едет, Стефано чувствовалсебя увереннее. Он резко свернул с Кей-стрит направо, на Висконсин-авеню, и тутже повторил маневр, уйдя на Эм-стрит. В нарушение всех правил припарковавмашину, полквартала прошагал до отеля “Холидэй инн”.

Пройдя вестибюль, Стефано поднялся в лифте натретий этаж, где в номере-люкс его дожидался Гай. На протяжении несколькихмесяцев Гай впервые вернулся в Штаты и последние три дня почти не спал. ОднакоСтефано это совершенно не интересовало.

На небольшом столике рядом с портативныммагнитофоном лежала стопка – шесть кассет, каждая с наклейкой.

– Соседние комнаты пусты, – развел руки Гай. –Можешь слушать хоть на полную громкость.

– Они омерзительны. Уж лучше я заберу их ссобой.

– Гаже не бывает. Не думаю, что еще раз решусьна такое.

– Можешь считать себя свободным.

– Тем лучше. Буду нужен – найдешь меня вкоридоре.

Гай вышел из номера. Стефано снял трубкутелефона, перебрал пальцами кнопки, и буквально через минуту в дверь постучалБенни Арициа. Мужчины заказали черный кофе и оставшуюся часть ночи провелислушая крики, которыми оглашал парагвайские джунгли Патрик Лэниган.

Бенни улыбался от удовольствия.

Сказать, что наступивший день был длягазетчиков днем Патрика, значило не сказать почти ничего. Утренняя “Кост” напервых страницах не давала никаких иных сообщений.

“ВОЗВРАЩЕНИЕ ЛЭНИГАНА С ТОГО СВЕТА!” – кричалкрупный заголовок, под которым шли по меньшей мере Шесть фотоснимков и четырематериала. История Патрика занимала основное место и в новостях Нового Орлеана,его родного города, газеты Джексона, Мобила, Мемфиса, Бирмингема, Батон-Ружа иАтланты тоже поместили на первых полосах фотографии Лэнигана.

Все утро два фургона телевизионщиков простоялиу дома его матери в Гретне, пригороде Нового Орлеана. Пожилая дама мало чтомогла рассказать, кроме того, она находилась под охраной двух живших по соседствубдительных старушек, расхаживавших перед входной дверью и свирепопосматривавших на слетевшихся, как хищники, журналистов.

Прессу, устроившую засаду неподалеку от домаТруди в Пойнт-Клире, взял на себя Лэнс, усевшийся под тентом с охотничьимружьем в руках. На нем были обтягивающая черная майка, черные башмаки и брюки,в которых он походил на наемника. В ответ на выкрикиваемые с почтительногорасстояния банальные вопросы он только молча усмехался.

Труди вместе с шестилетней Эшли Николь,которую не пустили в школу, пряталась в доме.

Репортеры бросились в центр города кюридической фирме, однако двое спешно нанятых плечистых охранников неподпустили их ко входу.

Журналисты кружили возле офиса шерифа, уздания, где находился рабочий кабинет Каттера, повсюду, где можно былорассчитывать пронюхать хоть что-то. Вовремя успев к дому, в котором размещаласьадминистрация судебного округа, писаки успели заметить, как одетый в строгийсерый костюм Витрано вручил клерку документ, позже описанный им самим как искфирмы Патрику С. Лэнигану. Фирма хотела вернуть свои деньги, и Витрано выразилполную готовность обсуждать этот вопрос с журналистами до тех пор, пока этобудет их интересовать.

Утро обещало быть весьма напряженным. АдвокатТруди проговорился, что около десяти часов он направится в Мобил для подачизаявления о разводе. Справился с поставленной перед ним задачей он великолепно.Несмотря на то что за свою жизнь ему пришлось оформить более тысячи разводов,сейчас он впервые делал это под объективами телекамер и неохотно дал согласиеответить на кое-какие вопросы репортеров. Требование развода основывалось напростом факте: муж бросил жену с ребенком; в заявлении приводились и другие егогрехи. На ступенях здания суда адвокат охотно позировал перед объективами.

Довольно быстро распространился слух и овчерашнем иске, том самом, в котором “Нозерн кейс мьючуэл” требовала от ТрудиЛэниган возврата двух с половиной миллионов долларов. Журналисты в поискахкаких-либо деталей пролистали судебную папку, не забыв при этомпроконсультироваться с ведущими дело адвокатами. Небольшая утечка здесь, лишнееслово там – и очень скоро газетчики узнали о том, что Труди без одобрения судейскогочиновника не имела права выписывать чеки.

Страховая компания “Монарх-Сьерра” горелажеланием получить свои четыре миллиона, не считая процентов и выплаченныхадвокатам гонораров. Ее юристы в Билокси торопливо выдвинули против фирмыПатрика иск за получение не полагавшихся ей денег. Сам же Лэниган обвинялся вбеспрецедентном обмане. Как повелось, представители прессы сунули кому нужно вкарман, и копии судебного иска оказались у них спустя несколько минут после егорегистрации.

Стало известно и о том, что Бенни Арициа тожехочет получить назад свои девяносто миллионов. Его новый адвокат, задиристыйболтун, имел свой подход к газетчикам. В десять утра он созвалпресс-конференцию, пригласив в просторный конференц-зал каждого, кто хотелобсудить детали иска его клиента еще до того, как должным образомзарегистрировал этот иск в суде. А потом он позвал новых друзей репортеровпрогуляться с ним до здания суда. При этом говорил адвокат не переставая.

Поимка Патрика Лэнигана привела к такойвспышке юридической активности на побережье, какой не наблюдалось здесь долгиегоды.

* * *

В гудящем от возбужденных голосов здании судаокруга Гаррисон семнадцать членов большого жюри присяжных поднялись на второйэтаж и уединились в тихой комнате за дверью без номера. Все они прибыли сюда посрочному звонку окружного прокурора Т.Д. Пэрриша, поднявшего их среди ночи.Тема предстоящего совещания была известна всем. Разобрав чашечки с кофе,присяжные заняли места вокруг длинного стола. Оказавшись в эпицентре разыгравшейсябури, каждый испытывал волнение, если не возбуждение.

Пэрриш поприветствовал их, извинился занеурочный вызов и предложил выслушать шерифа Суини, следователя Теда Гримшоу испециального агента ФБР Джошуа Каттера.

– Похоже, у нас появилось новое дело обубийстве, – сказал он, держа в руке номер утренней газеты. – Думаю, вы ужевидели этот выпуск.

Сидевшие у стола согласно кивнули. Расхаживаявдоль стены с блокнотом в руках, Пэрриш зачитывал записи о прошлом ПатрикаЛэнигана, а также информацию, предоставленную его фирмой о Бенни Арициа. Онотдельно остановился на сообщении о смерти Лэнигана, оказавшемся досужейвыдумкой, и на заметке о его похоронах. Все это было всем известно из лежавшейна столе газеты.