Zero Hour - slip

Дома Виттория оказалась только глубоким вечером. Дрон-доставщик еды уже висел за окном, ожидая, пока она его разгрузит. Телевизор, который по плану должен был работать не выключаясь, смотрел на полутьму квартиры черным экраном. Карстен уже ехал домой из автосервиса без машины и с заметно похудевшим банковским счетом.

Звонок в дверь был последним, что она ожидала услышать.

Короткий взгляд на приложение домофона на телефоне – и сердце ушло в пятки и замерло там.

На пороге их квартиры переминался с ноги на ногу Макс Раске собственной персоной.

[1] Salve. Есть и в латыни и в итальянском.

[2] Строго говоря, corpora дословно через греческий можно перевести как атомы, и оно так и переводится, но по смыслу это элементарные неделимые частицы. Да, для I в. до н.э. нормально знать, что все состоит из атомов, как минимум для образованного человека.

Глава VI

Раске не уволил их прямо здесь и сейчас – и это было единственной хорошей новостью за сегодняшний вечер. От всех остальных по спине ровным строем шли ледяные мурашки.

Бледный как мел Карстен в свете ламп и неяркой луны выглядел почти как покойник. Раске сидел напротив него на барном стуле с самым растерянным видом, который Виттория только видела в своей жизни, а сама она подпирала стену, едва сдерживая желание плюнуть на все и убежать куда подальше.

- И что нам теперь делать? – тихо спросил Карстен.

- Не знаю, Зеебергер, не знаю, - Раске поднял растрепанную голову со сложенных на барной стойке рук, - Мой контакт не выходит на связь со вчерашнего дня. Аккаунты удалены, номера телефона больше не существует. Я ослеп и оглох.

- Но он ведь обещал все уладить? – Виттория с надеждой уставилась на него, - Обещал ведь?

- Обещал, - не стал отрицать Раске, - Но он пропал, Виттория. И это меня чертовски пугает. У них там явно что-то произошло, и, если хочешь мое мнение, в этом нет ничего хорошего.

Оторвавшись от стены, Виттория без сил упала на диван и повернулась к колонке ИИ:

- Элис, свари нам кофе.

Шел третий час ночи. Усталость после долгого дня брала свое, но поспать им явно сегодня не светило.

Элис не отозвалась, но кофе-машина включилась и начала отрабатывать зашитую в нее программу.

- Макс, - Карстен вынырнул из ошеломленной задумчивости, - Раз уж мы настолько во все это вляпались, может быть, ты нам все-таки расскажешь. “Там” – это где?

Раздался негромкий, но требовательный писк. Кофе-машина справилась со своей задачей.

Раске не торопился с ответом. Кряхтя, он слез с барного стула, взял одну из чашек, окинул ее оценивающим взглядом, после чего достал из-за пазухи флягу и плеснул что-то в кофе.

По кухне разнесся едва уловимый запах коньяка.

Только сделав большой глоток, он, наконец, заговорил:

- Если вкратце, Зеебергер, то я и сам не знаю.

Карстен тут же зацепился за эту ниточку:

- А если не вкратце? У нас куча времени. Мы никуда не торопимся, - ища поддержки, он лихорадочно оглянулся. Их с Витторией взгляды пересеклись и она неуверенно кивнула.

Она и сама не знала, хочет ли знать.

- Ладно, - Раске выдохнул и сделал еще один глоток, - Только, этот разговор должен остаться между нами. И я имею ввиду, действительно между нами, а не так, как в прошлый раз.

Виттория устало откинулась на спинку дивана и уставилась вверх. По некогда белоснежному потолку деловито ползла неизвестно откуда взявшаяся посреди зимы муха.

- Макс, хватит уже, - сказала она, - Ты понимаешь, что это был вопрос жизни и смерти. Если бы мы не отвезли его в больницу, он бы умер. Если бы он умер, тебе бы пришлось объясняться с полицией, откуда у тебя в лаборатории окровавленный труп с кучей ножевых, а мне бы пожизненно запретили въезд в родную страну, - она шутила, но в каждой шутке была только доля шутки, - Хватит мяться, как школьник в клубе. Сказал “А”, говори и “Б”.

И Раске посыпался.

- Это было давно, - он устало упал на стул, и тот скрипнул, - Задолго до того, как я стал директором. Лет двадцать назад, - еще один глоток из чашки, - У нас тогда был один начальник лаборатории. Ульрих Риттер. Мы с ним долго проработали вместе, дружили даже. А потом он пропал. Ушел с работы в пятницу – и просто не вышел в понедельник. Его ждали несколько месяцев, держали должность, но он так и не объявился. Никто не знал, что произошло и куда он делся. Кроме меня.

Виттория напряглась. Прозвучало зловеще. Почти как начало исповеди маньяка. Схватив свою чашку, Карстен словно бы невзначай встал к ней поближе, так, чтобы быть между ней и Раске.

Не одной ей посреди ночи лезли дурные мысли в голову.

Раске отхлебнул еще кофе, прежде чем продолжить:

- Он написал мне через несколько недель после своего исчезновения. с какого-то подставного аккаунта. Сказал, что ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Помню, я задал ему тот же самый вопрос, что и ты, Карстен, - его губы растянулись в грустной усмешке, - Он ответил одним смайликом.

Отставив чашку на стойку, Раске поднял указательный палец вверх, указывая на потолок.

- Он просил меня молчать об этом разговоре, и так я и делал все эти годы.

Виттория подозрительно нахмурилась:

- И? Какое отношение это имеет…

Раске не дал ей закончить мысль:

- Он снова вышел на связь два года назад. Так появилось то техзадание, по которому вы работали.

Кофе закончился и, в повисшей тишине, он молча приложился к фляге уже без посредников.

- Так, погоди-погоди-погоди, - Карстен потряс головой и повторил жест Раске, - Это правительство? Мы все это время работали на правительство?

Раске на мгновение завис перед тем, как помотать головой:

- Точно нет. Но кто они – я не знаю, Зеебергер, можешь даже не спрашивать. Там сумасшедшая степень секретности, официально договор у нас подписан с какой-то корпорацией-прокладкой, я сам ни с кем, кроме Ульриха не общался.

- Макс, - Виттория поднялась с кресла и тоже присоединилась к допросу, - А ты уверен, что они не плохие парни?

Раске грустно усмехнулся:

- Был уверен. Но сейчас… Не знаю. Ульрих замял всю шумиху. Я не знаю как. Я