Иллюзия выбора - Мелина Боярова

Из скупых объяснений Транера поняла, что верхний первый этаж принадлежал Наместнику и членам его семьи. Нумерация у них шла сверху вниз. И чем больше номер этажа, тем ниже по положению обитатели. На втором располагались покои для именитых гостей и членов Малого совета. Не все они жили во дворце, многие имели дома-пагоды в Лирне. Третий этаж населяли почетные гости. Четвертый был полностью отдан для светских приемов. Там находился большой тронный зал, малый, зал для заседаний Совета, два бальных помещения и несколько столовых. Мы как раз направлялись в большую столовую. Размером с небольшое футбольное поле, она могла вместить в себя человек пятьсот, не меньше, народу. Если не глазеть на убранство стен, составляющих целое произведение искусства мозаичным рисунком из безупречно подогнанных друг к другу отшлифованных полудрагоценных камней, остальное выглядело довольно прозаично. Два полукруглых стола, расположенных на специальном ступенчатом возвышении. Верхний ярус, естественно, занимала семья герда Наместника. На ступень ниже сидели важные шишки. Столько надменности, роскоши в нарядах и блеска драгоценностей больше ни у кого не было. Далее, перпендикулярно главным, стояли обычные прямоугольные столы. Причем те гости, чьи места были у стен, сидели на стульях с высокими спинками, а вот, напротив, в центральной части, шли широкие лавки, перетянутые золотистой тканью. Множество маленьких подушечек позволяло устроиться на них с комфортом.

Оглядев все это сборище внимательнее, заметила, что позади стульев некоторых важных господ стояли низенькие табуретки, на которых смиренно сидели юноши и девушки. Одежды на них был самый минимум, выставляя напоказ юные и привлекательные тела.

Это ведь не то, о чем я думаю? — вцепилась в руку Транера клещами так, что он дернулся от боли.

— В чем дело? — нацепив вежливую улыбку и раскланиваясь с гостями, процедил демон.

— Вздумаешь посадить меня у ног, как собачонку, устрою скандал, — прошипела я, — я принцесса Доррии, илмарг, а не рабыня.

— Здесь это не имеет значения. К тому же тебя не успели официально представить, так что для всех, ты моя наложница. Не усложняй! Все же сидеть за столом Наместника — огромная честь. Ты обещала вести себя хорошо! К тому же такие обеды здесь проводят редко, потерпишь.

Со свистом выдохнула. Прикусила губу, чтобы не ляпнуть лишнего. К тому же, мы как раз шли мимо длинного стола, и меня просто раздевали плотоядные взгляды дроу. И что противнее всего, не только мужские.

Щеки не просто горели, а пылали от стыда и возмущения. К моменту, когда мы добрались до места, я кипела от гнева. Некоторые лорды, не стесняясь, предлагали провести со мной время и спрашивали хозяина, когда можно будет воспользоваться его найли.

Память услужливо подсказала, что так именовали наложниц у дроу. Удивляюсь, как Транер сохранил невозмутимый вид. Эрите — это любимая наложница, с которой формировалась особая связь. Эрите принадлежала только своему этиру. Один намек на отношения с другим мужчиной, демоны пресекали жесточайшим образом. Как тогда меня ставили в один ряд с найли? Похоже, избалованные властью аристократы старательно не замечали этого отличия.

Самого Наместника еще не было, как и его сына. За столом сидели Клода и еще трое дроу. Одна из них, женщина, была изумительно красива. Скорее всего, жена Кейлара Льхала. Клода была лишь жалким подобием матери. Она смотрела властно, источая волны непоколебимой уверенности и обаяния. Фиалковые глаза, казалось, проникали в душу, и в то же время, будто не замечали тебя. Окинув меня взглядом, в котором читалось любопытство, дроу чему-то усмехнулась. Такое ощущение, что ей было забавно посмотреть, что собой представляет такая зверюшка, как я. Непохоже, чтобы я произвела впечатление.

Из приветственной речи демона, узнала, кто такие двое мужчин за столом. Тот, что постарше, Шеран Дхарас, младший брат Кейлара. Помоложе — Адишан Дхарас, племянник. Последний, к слову, моего появления даже не заметил. Все внимание было сосредоточено на юноше, сидящем на табуретке у его ног.

Вот и славно!

А вот взгляд Шерана мне не понравился. Самодовольный, предвкушающий и какой-то липкий, он просканировал меня от макушки до пяток. И не надо быть менталистом, чтобы понять, какого рода интерес я у него вызвала. Особенно после того, как дроу будто случайно дернул тонкую цепь, прикрепленную к бриллиантовому ошейнику сидящей у его ног девушки. Та лишь дернулась, но глаз от пола не подняла.

— Моя эрите Алена Суворова тер Шатейян, — после долгих расшаркиваний представил меня демон.

— Обязательно познакомлюсь с ней поближе, — пообещал дроу таким обманчиво-мягким голосом, что мурашки пошли по коже.

Даже наложница Шерана встрепенулась и бросила настороженный взгляд. Лучше бы она этого не делала. С красивого юного личика на меня смотрели безжизненные потухшие глаза старухи. Затравленность, безнадежность, пустота. Ни искусно нарисованные тени, ни наведенный румянец не могли скрыть бледности, вообще-то, смуглой кожи и болезненной худобы.

Как можно довести до такого состояния? Видимо, дроу в этом преуспел.

Чтобы не видеть пронизывающего насквозь взгляда младшего Дхараса, с радостью плюхнулась на табуретку. Высокий стол скрывал от остальных гостей, а мощная фигура Транера надежно защищала от Шерана.

Я была против табуретки? Враки. Она мне очень даже нравится. Отличная табуреточка. Удобная. Мягкая. Низкая. То, что надо!

Наступившая тишина послужила знаком того, что в зале появилось важное лицо. Точно! Через парадный вход прошествовал сам герд Наместник Кейлар Дхарас. Следом, в сопровождении двух теней, шел Калем. Я даже привстала с табуретки, чтобы рассмотреть мужчину. На Кейлара мне было плевать. Видела я его во дворце у Найбера. Всю заварушку в сторонке простоял. А вот Калем… Я смогла вытянуть его с того света, устранив яд самой Аркханны. Сама чуть не погибла от этого. Если судить по Николасу, наследник дроу по развитию должен быть на уровне младенца.

Нда, — я откровенно пялилась на то, как здоровый мужик кривляется и корчит рожи гостям, при этом самозабвенно ковыряясь в носу. — Лет пять, не больше. Так ведут себя избалованные маленькие дети.

Хрюкнула от смеха, когда Калем высморкался и вытер пальцы о волосы какой-то дамочки. Транер шикнул, чтобы я не высовывалась. Приглядевшись, поняла, что никто из гостей не разделил моего веселья. Наоборот, в глазах многих плескался страх.

Значит ли это, что Кейлар сурово наказывал тех, кто смел хотя бы косо посмотреть на наследника?

— Хосю игать в ошадку, — тоненьким голоском захныкал Калем, вцепившись в почтенного дроу, разнаряженного, как елка. Тот спал с лица. Затравленно посмотрел на Наместника, ища у того поддержки. Кейлар лишь усмехнулся, давая понять, что не желает отказывать сыну ни в чем.

— Калем, — пришла на помощь Льхала, — иди сюда. У меня есть что-то вкусненькое. Хочешь конфетку? Или пирожное?

— Ала! — растянулся в бесшабашной улыбке наследник, — осю моожное и пипи.