Игрушка стаи - Джанель Морено

Он прошел вперед и сел на бортик ванны. Тогда я увидела, что Дрейк держит в руке внушительного размера бутылек с уже знакомым зельем. Его я пила, чтобы не забеременеть. Поразительно мерзкий вкус.

— Я хочу, чтобы ты сама определяла степень доверия к нам. Зелье будет у тебя, его срок годности — год. Если вдруг ты поймешь, что готова, просто перестань пить. Мне хочется верить, что однажды ты решишься на это и преподнесешь нам сюрприз. А еще…

Из внутреннего кармана жилетки кархан извлек овальный кристалл на золотой цепочке. Я не выдержала и поморщилась.

— Дрейк, мне бы не хотелось получать подарки в таком недвусмысленном контексте.

— Я зачаровал кристалл, чтобы он защитил тебя. Где бы ты ни была, чтобы ни случилось — я смогу прийти на помощь. Прими его, Лилиана. Потеря Тертона стала серьезным ударом, но я даже не хочу думать, что беда может случиться и с тобой. Пока мы не накажем убийцу, ты должна быть осторожна.

Он застегнул цепочку на моей шее. Холодный камень лег в ложбинку груди, а цепочка мягко повторила контуры ключицы. Несмотря на легкость и тончайшую изящную работу, она вдруг показалась мне ошейником, а камень неумолимо потянул на дно.

С трудом избавившись от странного чувства, я нашла в себе силы улыбнуться.

— Хорошо. Я поняла, Дрейк. И буду осторожна.

Он снова поцеловал меня, вызвав миллион мурашек.

— Мне надо идти. Не позволяй Райану все и сразу. С него полезно сбивать спесь отказами.

Что ж, у меня появился следящий артефакт, и планы поговорить наедине с загадочной Марией рушились на глазах. Я не знала, отслеживает ли кулон мое положение или может транслировать карханам мои разговоры. На то, чтобы выяснить это, понадобится время и, возможно, много.

Правда, когда Дрейк был уже у дверей, вдруг возникла идея. Не слишком убедительная, но я надеялась, что карханы расслаблены после моего согласия с условиями договора и не станут искать в моих намерениях второе дно.

— Дрейк, я… не могу сидеть без дела. Книги, общение с Айлой, прогулки, покупки и ресторации — это прекрасно и, пожалуй, это та частичка жизни, которой мне всегда не хватало. Но я привыкла учиться и вести дела, мне хотелось бы заняться чем-то важным. Могу я подобрать для себя учителя и взяться за один из ваших проектов? Динар говорил, вы помогаете Нейтвиллу и людям.

— Да, разумеется. Если ты хочешь, я познакомлю тебя с нашими делами. Выберешь что-то по душе. Насчет учителя тоже обещаю подумать. Здесь есть небольшая проблема — в Нейтвилле мало кто хочет учиться. Не думаю, что для такой образованной девушки найдется достойный кандидат. Но я приложу все усилия, чтобы его найти. Однако попрошу работать в меру, чтобы это не отражалось на здоровье. У нас суровый климат — темные дни и ночи, холодные зимы. Береги зрение и старайся не простужаться.

Как только кархан начинает считать тебя своей, он окружает заботой — как и говорила Айла. Дрейк мягко, но настойчиво, интересуясь моим здоровьем и занятиями, говорил, что отныне присутствует в моей жизни не только как любовник.

Оставалось лишь эту заботу принимать.

Я вылезла из ванной, завернулась в полотенце и вернулась в спальню. Мне не хотелось видеть Селию, ровно как и одеваться, чтобы спуститься вниз. Решив, что имею право на небольшой отдых после ночи, я легла на мягкое покрывало и закрыла глаза. Но сон не шел, а в голове то и дело всплывали смутные образы, лишенные очертаний.

Прохладный кулон совершенно не принимал тепло моего тела. Я вряд ли смогу привыкнуть к нему. Наверное, Дрейк принес подарок, когда у Динара не получилось заставить меня взять серьги. Что ж, возможно, в этом и не было никакого подвоха — Тертон был мертв и некий злоумышленник вполне мог напасть на самого слабого человека в доме. То есть на меня. В этом случае носить кулон, даже если того не хочется — первейшая необходимость.

Главное не погибнуть вне стен поместья, а среди стаи выжить я смогу. Все, что в их власти — вовлечь меня в свои традиции. И я уже не уверена, что хочу этому сопротивляться. А уж в том, что придется несмотря на желание играть по чужим правилам, я и не сомневалась.

Сон никак не шел, мыслей было слишком много. В голове все перемешалось, и в конечном итоге я поняла, что сойду с ума, если не займусь каким-нибудь делом. У Торнов была неплохая библиотека. Если бы удалось проскользнуть мимо Селии, я бы что-то почитала и, возможно, узнала бы о карханах чуть больше.

Проскочить удалось, служанки не было видно рядом с апартаментами. Хотя, ей могли дать указание не трогать меня без прямого приказа. Если так, то я была даже благодарна.

Дневной свет был тусклый. В это время года на севере даже днем постоянно горели магические лампы. Я зажгла несколько штук, у зоны отдыха. Чуть поодаль от стеллажей с книгами, стояли небольшие столик с креслами. Можно было достать из шкафа чайную пару, заварить ароматный горячий напиток и наслаждаться книгой, изредка поглядывая в окно. На улице занималась метель, пушистые крупные снежинки летали по двору, снижая видимость до практически нулевой.

Но я не успела уютно устроиться у окна — услышала негромкую музыку из-за двери в противоположном конце библиотеки. До сих пор я там не бывала. Несмотря на кажущуюся компактность, поместье Торнов таило в себе множество комнат, залов и переходов.

Некоторое время я колебалась, однако никто не запрещал мне исследовать дом, а любопытство уже проснулось. Стараясь ступать как можно тише, я подкралась к двери и осторожно приоткрыла ее.

В получившуюся щель был виден кусочек комнаты, очень похожей на мастерскую. Горы обрезков бумаги, краски, кисти, старая палитра на полу, несколько мольбертов у дальней стены. А еще полное отсутствие дневного света, но очень яркий магический.

— Заходи, не бойся, — раздался голос.

Я его узнала — он принадлежал Джессену.

— Извини, я не хотела мешать. Услышала музыку и заинтересовалась.

Музыка тут же смолкла и я не смогла понять, что служило ее источником.

Сам Джессен был поглощен работой. Закатанные рукава белоснежной рубашки были в свежей краске, а за ухом торчала кисточка.

— Проходи, тебе здесь рады все, — улыбнулся он. — Решил отвлечься работой. Подарок для Айлы. Хочешь взглянуть?

Испытывая неловкость, словно помешала чему-то очень личному, я подошла к мольберту и заглянула в него.

— Ух ты, потрясающе.

Картина изображала Айлу (а еще изрядно ей льстила), сидящую на высоком стуле. Одежды на девушке не было, а все, что должно быть скрыто от посторонних взглядов, закрывала нежно-кремовая ткань. Взгляд из-под пушистых длинных ресниц был трогательно-невинный, совсем не вяжущийся с образом Айлы. В который раз я задумалась, насколько Джессен посвящен в отношениях других братьев с его женой.

— Мне нравится ее рисовать, ее любит краска.

— У вас с Райаном общее увлечение, — не удержалась я. — Оба рисуете.