В плену бессмертия - Богдан Дорошин

— Кто же ты такой? — спросил старейшина, во рту ощущая сухость. — Кому принадлежит этот глаз?!

— А ты догадливый, эльф, — ухмыльнулся Проклятый. Из темноты следом за ним вышли те дар`дахи, которых возглавлял Ра`Лосс. Голова последнего безвольно свешивалась вниз, шагал он нетвердо, а ниточка «ловушки душ» погружалась в центр его груди. — Но не будем разводить полемику. Повторюсь — мы тебе не враги. Пока нет.

— Почему ты не убил их? — с сомнением в голосе спросил друид. — Неужели думаешь, что сковав их души своим проклятием, заставишь моих братьев и сестер сражаться против меня? Ты заблуждаешься! Нас оберегают духи леса, а потому как только ты умрешь — твоя власть над ними развеется…

— О, это несомненно так, — не стал спорить Герин, и щека его дернулась в ухмылке. — Но вот только я не желаю брать их под свой контроль. Я отравил души этих эльфов, и после их смерти, когда бы она не наступила, их не примет ни один бог из Вериди`Силва. Отныне они обречены! Как я и этот парень встретимся с духами леса, так и твои братья вынуждены будут заглянуть в Огненные жернова!

Хаар`Иннар промолчал. Внутри у него закипала ненависть. Проклятый, тем временем, продолжал:

— Но ты можешь спасти их, старец. Предлагаю обмен. Ты отпускаешь нас — я возвращаю тебе твоих соплеменников. Как по мне, так весьма честно…

— Не думаю, — холодно оборвал друид, а лицо его сделалось страшным. — Они воины леса, и готовы принять любую судьбу! Это честь пожертвовать собой во имя богов, а ты — одержимое чудовище! — пощады от меня не получишь!

Подобного поворота Проклятый явно не ожидал, так как невольно сделал шаг назад. Пальцы на его ладонях сжались, он готов был прикончить своих пленников в одно мгновение. Но так же было видно, что сил у него теперь недостаточно даже для бегства. Та энергия, которую даровал ему Глаз, иссякала как вода из дырявого корыта. «Ловушки душ» были слишком затратной волшбой.

— Воистину возраст делает существ жестокими, — предпринял еще одну попытку Герин. — Ты стар, видел не одно измерение и терял друзей, но эти эльфы… дар`дахи… они не такие. Многим даже и сотни лет не наберется. Неужели ты отнимешь у них их будущее? Сейчас мы связаны, и я могу читать отголоски их мыслей. Эль`Аннох чувствует, что готова дать потомство, Бар`Ирран мечтает стать друидом, а Ку`Лосс и Шалла только вступили на путь зрелости и явно не хотят провести вечность среди демонического огня! Из них всех, — здесь странник повысил голос, — только Ра`Лосс готов принять вечную смерть! Без перерождения! Что скажешь на это, друид?! Готов ли ты пожертвовать ними всеми?!

Хаар`Иннар долго молчал. Было видно, что он размышляет. Все это время Герин стоял напряженный, ощущая как струйки пота стекают по его лицу. Каждая нить «ловушки душ» тянула из Глаза колоссальные запасы силы, и если его стратегия не сработает, то… больше о свободе думать нечего. Он попадет в капкан, откуда уже не выберется никогда. Разве что сама Вселенная покроется тьмой, но на это уйдет не один миллиард лет.

— Их судьба в руках Вериди`Силва, — наконец вымолвил Хаар`Иннар, приняв решение. — Я позабочусь, чтобы наших братьев помнили как героев, павших от злокозненных действий наших врагов. А теперь…

В это мгновение Максим Сиркин неожиданно дал о себе знать, рванув всем телом из цепких лап дар`даха. Вероятно он почувствовал, что хватка листоухого ослабла и решил воспользоваться шансом. Ему действительно удалось вырваться, но реакция эльфа оказалась куда как стремительнее: рука друида тут же схватила юношу за плечо, разворачивая на сто восемьдесят градусов. Герину показалось, что старик испепелит парня в одно мгновение, но неожиданно случилось невозможное.

Хаар`Иннар вскрикнул, словно порезался об острый клинок. Рука Сиркина уперлась эльфу в грудь, аккурат туда, где под одеждой скрывался зачарованный амулет. Конечно, пришелец об этом знать не мог, он просто пытался отстраниться, но эффект превзошел все ожидания…

«Он тянет силу, — понял Герин и ему захотелось расхохотаться. — Вытягивает энергию из артефакта Вериди`Силва! Хозяин был прав! Этот парень… он действительно уникален!»

А друид, несмотря на весь свой многовековой опыт, судя по всему, не понял, что происходит. Сделал шаг назад, потом второй. На третий он упал, а грудь его тяжело вздымалась. Сиркин добрался до артефакта, который подпитывал старика, и лишившись поддержки своего резерва, эльф почувствовал колоссальную усталость.

А в это мгновение не потревоженная никем Лестница Дьявола зажглась ярким фиолетовым свечением. Портал был вновь активирован, оставалось лишь выбрать маршрут. Герин в мгновение ока обрубил нити «ловушек», и схваченные им эльфы попадали словно марионетки. Он не убил их, так как на завершение заклятия требовалось истратить немало энергии, которая ему еще пригодится.

— Пошли, — Герин приблизился к Сиркину, который был несколько обескуражен своим успехом в борьбе с эльфом. — Нужно уходить, пока этот не очухался.

Макс заворожено взглянул на Лестницу, а после, опомнившись, в панике воскликнул:

— Меч! Где мой меч?!

— Бесполезно, — Герин уже стоял на постаменте, манипулируя с рунами Лестницы посредством дара. — Великий артефакт слишком могущественная вещь, чтобы проскользнуть сквозь пространство и время. Оставь его.

Это была ложь. Истина же крылась в том, что Лестница Дьявола попросту могла взорваться изнутри, если в нее попадет столь мощный источник энергии Света. В лучшем случае портал не пропустит «Клык Эркалота», и он останется пылиться в этом зале вечно, если конечно эльфы не найдут Регалии лучшего применения.

— Нет! — пришелец упрямо покачал головой. — С ним я чувствую себя…

— Могущественным? — подсказал Герин, поглядев искоса на своего спутника. — Поверь, сила не всегда столь прекрасна как это представляется на первый взгляд. Порой лучше оставаться обычным человеком.

Но Сиркин был с ним явно не согласен. Он схватил Великий артефакт, и лезвие вновь начало наполняться свечением. Столь ярким и мерзким, что Проклятому пришлось отвернуться. Он едва не зашипел от досады, а Максим тем временем уже взбегал по ступенькам.

— Ну что ж, это твой выбор, парень, — покачал головой Герин. — Но если тебе оторвет руку — я не виноват…

— Плевать на руку! С такой мощью мне она ни к чему! — Максим безумно расхохотался.

Герин понимал, что он чувствует. В свое время он так же восхищался возможностями, которые предоставлял ему Глаз. До тех пор, пока со странником не связался истинный владелец, а ныне — его хозяин. Пришельцу с Земли еще предстоит узнать, что у каждой силы есть своя цена.

Недалеко от Лестницы Дьявола раздался протяжный стон. Это Хаар`Иннар приходил в себя, и Герин чувствовал, что в друиде вновь закипает сила. Следовало уходить, причем быстро. А потому он закончил свои манипуляции с рунами, наводясь на одну из самых дальних Лестниц, находящихся в этом измерении. Вряд ли до нее добрались храмовники, а потому перемещение обещало быть простым.