Пламя надежды - Туи Сазерленд

–Что с тобой?– подскочила, шлёпая по воде, Бриония.

Луния указала когтем, и все обернулись, разглядывая странного пришельца на скале. Ласточка подняла ладони и произнесла что-то успокаивающим тоном на языке людей. Не дождавшись ответа, она добавила по-драконьи:

–А так тебе понятно? Они не причинят тебе вреда.

Волосатый человек внезапно вскочил на ноги, сердито зашипел и скрылся в трещине скалы.

–Жуть какая!– передёрнула крыльями Бриония и обернулась к людям.– Я и не знала, что ваши сородичи бывают такими страшными.

–А разе это был человек?– удивилась Сверчок.– Ты уверена? Может, просто какой-нибудь зверёк, которого мы раньше не встречали.

–Мне кажется, человек,– ответила Ласточка,– но я понятия не имею, почему он такой.– Она спросила что-то у Аксолотля, и тот развёл лапками, тоже явно озадаченный.

Крошка Икар весь дрожал, зарывшись мордочкой в чешую Лунии. Она сняла его со спины и прижала к груди, чтобы успокоить и успокоиться самой. Оказывается, люди не все такие симпатичные и дружелюбные, как Ласточка с Нарциссой или Аксолотль с Оцелот. Попадаются и уродливые, а может, и опасные. Надежда на благополучный исход миссии, таившаяся в душе, внезапно дрогнула, будто хрупкое стекло, готовое разбиться.

Нет, нельзя поддаваться унынию! Пускай рассеется тоскливый туман.

–Люди такие страшные,– прошептал дракончик ей на ухо, дыхнув запахом дикой моркови, которую ел на завтрак.

–Не все,– шепнула она в ответ.– Ласточка и Аксолотль добрые… и симпатичные, правда?

–Мне снятся только плохие,– признался он еле слышно.

–Погоди, вот обзаведёшься крыльями,– сказала она, погладив его по головке,– и никого больше не будешь бояться. У меня они совсем недавно, а погляди, какая я смелая!

–Да и вообще,– добавила Сверчок, как-то незаметно оказавшаяся рядом,– всем нам иногда приходится чего-то пугаться… или тревожиться, или грустить. Я вот, к примеру, тоже испугалась, и ничего. Если тебе когда-нибудь опять станет страшно, обязательно поделись с нами – поговорим, и сразу полегчает.

Она протянула дракончику лапу, и крошка Икар благодарно потёрся носом. Интересно, подумала Луния, что скажут другие, если делиться с ними каждый раз, когда грустно? Ещё ненормальной посчитают.

–Проследить за ним?– предложила Ласточка, глядя наверх.

–Ни в коем случае!– зашипел небесный дракон.– Даже не думай приближаться к этой твари – сожрёт в один присест!– Он старательно нахмурился, принимая, как ему казалось, грозный вид.– Так и знай: ятебя тут одну не оставлю! Мало ли, вдруг оно вернётся? Буду стоять на страже, и даже не возражай!

Ласточка сердито подбоченилась.

–Да кто ко мне подойдёт, если ты станешь притворяться страшным и опасным?

–Вот и пускай остерегаются,– зарычал он,– потому что я и правда страшный и опасный!

–А что, если тут одни такие волосатые и живут?– Бриония с отвращением дёрнула хвостом.– Может, Бездна как раз и делает их такими жуткими?

Небо бросился к подруге и обхватил её лапами, словно опасался, что она вот-вот полезет на скалу.

–Ласточка!– в отчаянии воскликнул он.– Если Бездна такое творит с людьми, тебе никак нельзя туда идти. Я не позволю сделать тебя волосатым страшилищем!

Она встретилась с ним взглядом и погладила по чешуе. Казалось, они долго о чём-то говорят, не произнося ни слова.

–Вот и не позволяй,– сказала она наконец,– мне жалко свою причёску.

–Давай вернёмся домой, а?

–Мы обещали помочь всем драконам, Небо… Давай лучше договоримся: ты не дашь сделать меня монстром, а я тебя – белоглазым рабом Осы.

Небесный дракон вздохнул.

–Хорошо, только пускай теперь отважным героем буду я.

Тем временем Сверчок слетала наверх, где исчез в расщелине незнакомец, и обследовала тёмный проём в скале.

–Пожалуй, кто-нибудь из нас мог бы пролезть,– доложила она, вернувшись.– Может, попробуем глянуть, что в глубине?

–А если там Бездна?– опасливо поёжился земляной.– Что будем делать?

–Вернёмся в пещеру к добрым разноцветным драконам!– оживился Небо.– Сядем у костра и станем рассказывать истории, только нестрашные! К примеру, о милой черепашке, которая встретила черепашку ещё милее, и у них вылупились очаровательные черепашата, и все они жили долго-долго, грелись на солнышке, и никто их никогда не ел, конец.

–Нет, я лучше в Бездну,– заявила Бриония,– готова хоть сейчас! Надо узнать, что там такое прячется, раз уж об этом говорит целое пророчество.

Сверчок задумчиво потёрла лоб.

–В конце концов, за этим мы сюда и летели,– сказала она.– Сказано же: «Обретёт спасенье тот, кто отважно вглубь нырнёт».

–Но… а как же Росянка?– возразила Луния.– А Цунами, Луна, Рысь, Ананас… разве можно без них? «В одиночку не отбиться»– так тоже сказано. Мы здесь меньше чем из половины племён, вдруг ничего не получится?

–Вот именно!– подхватил Небо.– Подождём ещё пару дней, вдруг они найдут нас.

–Сидеть и ждать?– недовольно буркнул Жаб.– Нет уж, спасибо.

–Давайте для начала только посмотрим,– предложила Сверчок,– а делать ничего не будем. Просто как следует разведаем. Хотя бы я одна – загляну и сразу вернусь.

–Я с тобой!– неожиданно для себя выпалила Луния.

–Нет! Нет!– зашептал Икар, и Луния ощутила его дрожь всем телом.

–Ты останешься с Тау.– Она отцепила его коготки от своих плеч.– Мы уйдём совсем ненадолго.

Он печально всхлипнул, но безропотно перешёл в лапы жёлтой драконихи.

Надо будет сплести ему гобелен, подумала Луния, что-нибудь успокаивающее. Например, каким он станет с крыльями – его летящая фигура в центре, а рядом верные друзья, всегда готовые помочь. А внизу, на земле, Ласточка и Аксолотль… нет, лучше на спинах драконов – пусть напоминают ему, что люди тоже хорошие и надёжные друзья.

Представив себе композицию и краски будущей картины, она и сама ощутила, как тревога и грусть рассеиваются, и взлетела на уступ скалы следом за Сверчок, а затем протиснулась в тёмную щель уже почти без всякого страха.

Огнешёлк разогнал тьму впереди, открывая длинный туннель, уходящий в обе стороны. Куда побежало жуткое волосатое существо?

–В какую сторону?– спросила шёпотом Сверчок.

Вдали слева что-то блеснуло, и Луния указала туда. Сверчок кивнула, и они двинулись влево. Потолок был такой низкий, что приходилось едва ли не ползти.

Блестящим предметом оказался алмаз. На самом деле, их тут было много, не считая рубинов и изумрудов. Драгоценные камни украшали расписную арку над входом в следующий туннель.