Сердце тьмы - Анастасия Маркова

Я нисколько не сомневалась, что Реймир где-то рядом. Мужчина давал мне возможность насладиться уединением, которое порой так нужно каждому из нас, позволял сделать глоток мнимой свободы. Чувство доверия росло к нему независимо от моего желания. Несомненно, выбирая между уготованной мне ролью постельной игрушки Нарвусов и шансом стать женой Реймира, я выбрала бы последнее. Лэр Тагир не издевался надо мной, вел себя весьма обходительно, пытался навести мосты, добивался поставленной цели в добровольно-принудительном порядке. Но признать подобное было равносильно прощению, а прощать я его точно не собиралась. По крайней мере, ближайшие полгода – до тех пор, пока он меня не отпустит. А слово он держал, и в этом мне уже довелось убедиться. Дважды.

По всей видимости, мужчину вынуждали жениться на ком-то, иначе он не видел бы в браке со мной спасения. Но чем я лучше той девушки? Почему одна мысль о союзе с ней заставила могущественного мага бежать из дома? Неужели она настолько безобразна? Если так, то я не видела в этом проблемы. После бочки эля она непременно показалась бы ему красавицей. Вполне вероятно, одной-двух ночей ему хватило бы, чтобы обзавестись наследником. Затем Реймир мог навсегда позабыть путь в покои ненавистной супруги и с чувством исполненного долга наслаждаться жизнью. Вряд ли при таких деньгах и внешности он испытывал бы недостаток в любовницах и был бы вынужден до конца своих дней делить с ней постель. Тогда в чем проблема?

Закончив омовение, я обхватила себя руками и присела на пенек в ожидании иларга. Вскоре он показался из-за густых кустарников, молча сделал знак следовать за ним, и мы неторопливым шагом отправились обратно в лагерь. Я смотрела на широкую спину иларга, покручивала на запястье брачный браслет и продолжала анализировать услышанное. Поскольку мне многое не давало покоя, я осмелилась нарушить воцарившееся между нами молчание:

– Если вы не имели права участвовать в отборе, зачем тогда возили с собой эти кандалы?

– Чтобы никто не надел их в мое отсутствие.

– Хм… логично. А что вы делали в Либерти? – без промедления слетел с моих губ новый вопрос.

– За каждым отрядом иларгов закрепляется город, в котором будет проводиться отбор, – ответил он усталым голосом.

– Тогда…

Реймир так резко остановился, а затем обернулся, что я едва не налетела на него.

– Зачем ты спасла меня? Почему позволила мне выжить, несмотря на все унижения, которые тебе довелось уже пройти?

Я опустила глаза, не выдержав пронзительного взгляда иларга, и начала ковырять землю носком сапога, поскольку не знала, что ответить. Мне и самой хотелось разгадать эту загадку. Всю дорогу от места нападения до лагеря я неустанно задавалась этим вопросом, пытаясь понять, что мной руководило в тот момент. Видимо, какая-то часть меня не желала его смерти. Да и принесла бы она мне облегчение? Где вероятность, что после его гибели я вновь не оказалась бы пленницей Нарвусов или тех же дарханов?

Не дождавшись от меня ни слова, Реймир продолжил путь, опираясь на меч. Бледность его лица к тому часу была пугающей. Я хотела настоять на том, чтобы по возвращении в лагерь он прилег хотя бы на пару часов, однако не осмелилась произнести ни звука. Правда, мужчина и сам прекрасно понимал всю опасность своего состояния. Едва мы выбрались на опушку, иларг направился к палатке, в которой вскоре скрылся. Я же оказалась предоставленной самой себе, что выходило за рамки моего понимания. Ни Анике, ни другой ауринке таких послаблений никто не давал.

Не зная, чем заняться, вновь опустилась на поваленное дерево и продолжила наблюдать за снующими по опушке леса воинами. Деревья над головой неприятно поскрипывали, лениво покачиваясь на ветру, который заметно усилился с заходом солнца. Его резкие порывы заставляли ежиться и запахивать кожух поплотнее.

К тому времени, как на землю спустилась темнота, посреди круга, образованного повозками и тремя шатрами, весело заплясал костер. Немного поколебавшись, я поднялась, подошла к огню и подставила ладони исходившему от него жару. Иларги встретили меня настороженно. Все разговоры вмиг затихли, однако моя улыбка, выдавленная с таким трудом, сняла появившееся напряжение. Один немолодой бородатый воин даже позаботился обо мне: застелил бревно мягким одеялом и приглашающим жестом указал на него. Я поблагодарила иларга кивком и расположилась у костра.

В большом котле, подвешенном на толстой палке, варилась уха. Рядом на вертелах запекались шесть зайцев и несколько перепелов. Жалобное урчание раздалось в животе раньше, чем я ощутила голод. Однако время ужина еще не пришло.

Я вздрогнула, когда ощутила на своих плечах чьи-то руки, и резко вскочила. Увидев Реймира, расслабилась. Он приобнял меня за плечи и неторопливо начал уводить подальше от костра.

– Ты можешь пойти пока в палатку и отдохнуть немного. Как будет готово, я пошлю за тобой кого-нибудь, – голос иларга уже не был таким уставшим, однако его слова заставили меня остановиться и повернуться к нему лицом. – Что не так, Стелла?

– Хотите сказать, что мне придется ночевать сегодня в вашей палатке? – в нервном тике у меня задергался левый глаз.

– Не понимаю, что тебя смущает. Мы муж и жена, и я не вижу в этом ничего плохого.

– Но…

Едва его лицо стало склоняться к моему, меня словно ветром оттуда сдуло. Только потом, спрятавшись в палатке, я поняла, что именно этого он и добивался. Всего одного пугающего жеста магу хватило, чтобы добиться желаемого, не прилагая при этом практически никаких усилий.

Я гневно поджала губы и опустилась на шкуры, еще хранившие тепло иларга. Казалось, весь воздух в этом небольшом пространстве пропитался его запахом. Закутавшись поплотнее в меха, служившие здесь и одеялом, и матрацем, закрыла глаза. Незаметно на тело накатила дрема, и я провалилась в сон. Правда, вскоре проснулась, ощутив холод, исходивший от земли даже через толстый слой шкур.

Не желая подниматься, я лежала и думала о Колин, о братьях. Поди, сестра уже все глаза выплакала, дожидаясь моего возвращения. Если только Элвин не поведал о встрече с иларгами. В чем я очень сомневалась. Такой трус ни за что не признается, боясь получить нагоняй от маменьки. Но я не теряла надежды, что никакие трактиры и шельмы не помешают блудному отцу добраться к ночи следующего дня до родного Либерти.

Внезапно среди громких грубоватых голосов мое ухо уловило приближающиеся к палатке тяжелые мужские шаги. Едва я успела сесть и пригладить волосы, как передо мной появился Реймир с двумя тарелками, наполненными горячей едой. От дурманящего запаха запеченного мяса у меня закружилась голова, а в животе разгорелся пожар. Ох и разбаловала я его за последние два дня.

Подобрав под себя ноги, я с благодарностью приняла протянутую мужчиной тарелку. Иларг витиеватым взмахом руки наполнил небольшое пространство разогнавшими темноту светлячками и устроился рядом. Судя по всему, ужинать в одиночестве мне не придется. И это радовало. В родительском доме мы всегда все вместе собирались за столом, какой бы скудной ни была еда.