Сердце тьмы - Анастасия Маркова

– Потерпи чуть-чуть. Осталось совсем немного. Я бы с радостью взял тебя на руки и перенес, но ты должна войти в реку без чьей-либо помощи. Таковы правила, Стелла.

– Здесь глубоко? – спросила я, смутившись подобной заботе.

– Тебе где-то по бедро. Только ничего не бойся. Главное, не паникуй, если почувствуешь что-то необычное, – в голосе Реймира послышалась тревога, хоть он и старался выглядеть равнодушным.

Лэр Тагир взял скакуна под уздцы и первым ступил в таинственные воды, которые с трудом доставали ему до колена. На середине реки он всего на миг вздрогнул и продолжил переправу.

Немного помедлив, я последовала за иларгом, уже стоявшим на другом берегу и наблюдавшим за мной с напряженным выражением лица. Я недоумевала, чем вызвано его состояние. Неужели думал, что мне не удастся преодолеть каких-то три метра неторопливого потока? Делов-то!

Я твердым шагом ступила в воду и усмехнулась. И что необычного должно было произойти? Вода как вода, просто значительно теплее, чем мне доводилось встречать. Однако на середине пути, когда тело неожиданно бросило в жар, заставляя сердце биться с удвоенной частотой, я изменила мнение. Кровь неслась по венам подобно бурной горной реке. На лбу проступила испарина. Я хватала ртом воздух, ощущая себя при этом горящим факелом. Казалось, живой мне отсюда не выбраться. Но странные приливы прекратились так же внезапно, как и начались, и на смену мучениям пришла приятная нега.

Опустившись на колени, я широко улыбнулась Реймиру, не сводившему с меня все это время глаз. Едва иларг убедился, что мне ничего больше не угрожает, он отвернулся, чтобы скрыть от всех ответную улыбку, которую не смог сдержать. Сложилось ощущение, что мужчина был горд за меня и крайне доволен. Но что я такого сделала?

– Стелла, выходи, – требовательно проговорил он, как только совладал с эмоциями.

– Может, задержимся? – отозвалась я, покрутившись в воде.

– Не советую здесь долго находиться.

– Почему? Мне так хорошо… – я закрыла от удовольствия глаза, ощущая на себе множество тяжелых взглядов воинов. Именно они не позволяли мне полностью расслабиться и насладиться моментом.

– Насколько тебе хорошо сейчас, настолько будет плохо потом. Река отнимает немало сил.

Последняя фраза заставила меня вскочить и озадаченно посмотреть на Реймира.

– За ужином все объясню. Если дождешься его… – загадочно добавил маг и кивком указал на берег.

Я пожала плечами, печально вздохнула и начала выбираться из воды, ожидая, что тело пробьет озноб, едва моя нога вновь окажется на суше. Но ничего подобного не случилось. Приятный теплый ветерок ласкал лицо, поигрывал с выбившейся из косы прядью волос. Только сейчас я заметила, что два берега маленькой речушки разительно отличались друг от друга: на одном едва заметно проклевывалась зеленая трава, в то время как на другом она доходила мне до щиколотки. Словно март в одно мгновение сменился маем. Магия, да и только!

– Добро пожаловать в Иларию! – прошептал Реймир мне на ухо.

Иларги спешивались, брали скакунов за поводья и по одному пересекали реку. Точно так же, как Реймир, вздрагивали посередине пути и присоединялись к нам. Потеряв к происходящему интерес, решила осмотреться, однако внезапно раздался громкий девичий вопль, заставивший меня резко обернуться. Аника стояла по колено в воде и истошно орала. Ее покрасневшее лицо стремительно покрывалось черной сосудистой сеткой, которая перекинулась на шею и руки.

– Аника! – бросилась я ей на помощь, но была остановлена крепкой хваткой Реймира.

Мужские пальцы, сомкнувшиеся в плотное кольцо вокруг моего запястья, не позволяли и шага ступить. Я пыталась высвободиться из захвата, но силы явно были неравны. Молчаливая и яростная борьба закончилась победой иларга уже спустя несколько секунд, когда он всего одним резким движением притянул меня к себе. Я даже магию не успела призвать, как тело впало в знакомое оцепенение. В коленях появилась предательская дрожь, а вслед за этим начали подкашиваться ноги. С моих губ слетел горестный стон, вызванный негодованием и осознанием собственного бессилия. От падения меня спасла правая рука Реймира, обвившаяся вокруг моей талии, левая же легла на затылок и прижала голову к груди мага.

– Успокойся, Стелла. Скоро все закончится, – прошептал иларг мне на ухо, поглаживая по волосам.

– Отпустите! Я должна ей помочь, – несмотря на свое состояние, я по-прежнему была полна решимости спасти соседку.

– Ты ей ничем не поможешь. Только сама пострадаешь. Сейчас лишь один человек может войти в реку и остаться невредимым.

Девичьи крики смолкли за спиной так же неожиданно, как и начались. Лэр Тагир снял с меня магическое воздействие и позволил обернуться, продолжая придерживать за локоть. Тем единственным оказался Донат, еще мгновение назад стоявший рядом с нами. Лицо и без того хмурого иларга выражало крайнее напряжение. Он вынес девушку из воды, бережно уложил на траву, умыл ее пунцовое лицо холодной водой, а затем позволил бедняжке вдоволь напиться. Черная сосудистая сетка постепенно исчезала, возвращая соседке прежний вид, но ауринка по-прежнему пребывала в шоке.

– С ней все в порядке? – тревога за ее жизнь заставляла мое сердце колотиться с удвоенной частотой. – Она поправится?

– Поправится, – заверил меня Реймир, даже не посмотрев на несчастную Анику. Казалось, ему нисколько не было ее жаль. – Не завтра, конечно, но через день-два встанет на ноги.

– Что с ней случилось?

– Не прошла проверку, – лэр Тагир говорил так тихо, что мне пришлось напрячь слух.

– Какую проверку?! – с неподдельным ужасом воскликнула я, и маг поморщился, словно от головной боли.

– Стелла, не сейчас. Потом все обязательно объясню, – понизил он голос до заговорщицкого шепота. – Думаю, ты многое поймешь, если обернешься и найдешь над подвесным мостом небольшой проем в стене. Только сделай это как бы невзначай. Так будет лучше.

– Для вас или меня?

– Для нас обоих, – иларг попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

Я последовала его указанию и, делая вид, что осматриваюсь, нашла искомое. За нами наблюдали двое стражников, которые то и дело переговаривались, но не сводили с нашего отряда глаз. Своей подсказкой Реймир лишь прибавил вопросов. Поскольку добиваться ответов от него сейчас было бесполезно, я переключила внимание с загадочных магов на другую девушку, которая тем временем уже стояла у кромки воды в окружении воинов, не имея возможности сбежать. Она заходилась слезами и умоляла мужа, находившегося на противоположном берегу, взять ее на руки и перенести через таинственное течение. Однако по его кивку кто-то толкнул ауринку в спину, и та была вынуждена сделать шаг вперед. Она тут же отскочила назад, словно ошпаренная, но через мгновение вновь оказалась в воде.

Девушка плакала навзрыд, но брела навстречу супругу, всячески подбадривая ее. Едва я перевела дыхание, надеясь, что ауринку минует участь Аники, как она резко замерла, а спустя мгновение истошно закричала.