Красота требует жертв - Кристина Корр

— Ваши Высочества, — раздался нежный голос совсем близко. Краем глаза, Кора заметила стройную фигуру в зеленом платье и белом переднике. — Что изволите?

Ни Эриан, ни Алексан никак не отреагировали на вопрос подавальщицы. Эдриан занимался тем, что задумчиво скользил взглядом по профилю Мэриан, а Мэриан скользила по меню.

— Мы подумаем еще. Можно? — тихо отозвалась Кора, повернувшись к подавальщице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Плавне черты лица девушки заострились. Голубые глаза сверкнули скрытым гневом. Или раздражением. Может неприязнью. Чем-то таким, что Коре пришлось не по душе. Чуткие, пухлые губы стали тоньше. Сжались в линию.

— Я подойду позже, — натянуто улыбнулась она и откланялась.

— Ты умеешь производить на людей впечатление, — лениво заметил Алексан.

— Никогда не пыталась, — отозвалась Кора. — Это пустая трата времени и сил. Человек сам составит о другом человеке мнение и для этого не обязательно производить впечатление. Достаточно быть Человеком…

— Кора у нас философ? — с улыбкой заметил Эдриан, оторвавшись от меню. — Ну а есть вы собираетесь?

Кора смутилась и опустила взгляд.

— Я…

— Я помогу с выбором, — вмешался Алексан. Выпрямился и чуть-чуть пододвинулся к Коре.

— Здесь подают восхитительный гусиный паштет. Можно попробовать лазанью. Или вот, суп с крабами…

… от Алексана пахло свежими цитрусами с пряными нотками.

Кора всего на секунду прикрыла глаза, чтобы ощутить весь спектр этого аромата. Постигнуть его глубину и насыщенность. Алексаном хотелось дышать и это… пугало.

Кора очнулась, будто от наваждения и недоуменно захлопала глазами.

— … еще есть запеченное мясо с помидорами и сыром. Что будешь? — невозмутимо спросил он и поднял взгляд.

— Все, — выпалила Кора и отложила салфетку. — Мне нужно в уборную…

Прода послезавтра

Гости ресторации, особенно представительницы прекрасного пола, провожали Кору недоуменным взглядом. В них откровенно читалось: «Как? Почему? Что в ней такого?», и каждая мысленно представляла себя на месте Коры…

Кора и сама не знала, что в ней такого. Меньше всего хотелось привлекать внимание высочеств. Играть с ними, все равно что стрелять из лука с закрытыми глазами. Нет, найдутся умельцы… но не она. Кора далеко не умелец. И не игрок.

Уборная сверкала. В прямом смысле. Столько мрамора и зеркал… Блестящие позолоченные ручки, краны. Удобные кабинки.

Кора взяла кусок ароматного желтого мыла и тщательно умылась, смывая косметику. Надоело… Кого она пытается обмануть? Что доказать?

Кора выдохнула, стряхнула руки и осторожно открыла дверцу кабинки.

Женщина в коричневом платье смотрела в упор.

Не тоскливо, не грустно… просто… в глаза.

Кора не успела вымолвить и слова, не успела сделать вдох, как женщина протянула руку и взяла Кору за руку.

— Только не сей… — «Только не сейчас…», мысленно повторила Кора, но мир уже поплыл, стремительно меняя очертания. Покосились стены, отделанные серо-бежевой плиткой. Их сменили гладкие, почти синие.

Мгновенно накатила тошнота и так же быстро отступила. Сознанием завладела другая реальность.

Прошлое…

«Появилось несколько картин. С пейзажем. Не самым удачным. Дешевое старье… А вот платяной шкап — отличного качества, с тремя дверцами, под цвет нему — комод и зеркальное трюмо. И на каждой мебели есть роспись мастера в виде распустившейся орхидеи…

— Эстер. Посмотри, мне идут эти серьги? — женщина в старомодном лиловом платье с высоким воротником, что отделано большим количеством бисера, повернулась к камеристке.

Серьги были с топазами в виде изящных сосулек.

— Да, ваша светлость, — Эстер низко поклонилась, незаметно сжимая тонкими пальцами коричневый подол.

Кора ощутила легкую дрожь, в груди что-то сжалось в тугой узел. Словно… словно это ей страшно.

— Ты не врешь мне? — сомневается Королева.

Кора пытается приглядеться. Жаль… жаль в подобных видениях нельзя передвигаться, нельзя рассмотреть детали. Они смазаны, размыты, поддернуты белой пеленой. Это затрудняет дело…

— Нет, ваша светлость. Вы прекрасны, — голос Эстер уверен и тверд. Она неплохо натренировалась во лжи. Кора даже испытала легкую зависть. Она врать не умеет.

— Подойди, — обманчиво спокойно говорит Королева.

Кора узнает эти плавные черты. Этот прямой нос и раскосые глаза. Видела в портретном зале. Да, она была увлечена изображением Элаизы, но пока дошла до него невольно заметила и все остальные. А память… она так устроена, что запоминает все, что видит и подсказывает в нужный момент. По крайней мере, Коре. На память Кора не жаловалась.

Луиза Ренар. Третья Королева Асвии. О ней Эдриан ничего не рассказывал, лишь показал платье, в котором она была на коронации.

Луиза развернула Эстер к зеркалу и приложила сережки мочкам ее ушей.

— Нравится?

Эстер сглотнула.

— Тебе очень идет, — сладко произнесла Луиза.

Зеркало…

Знакомые завитки, что напоминают символы, бронзовая рама, прямоугольная форма… Зеркало из комнаты Мэриан. Это точно оно.

— Я бы подарила тебе их… — протянула Луиза. Ей нравилось забавляться. Жажда власти и желание обладать судьбой человека чувствовалось так явно, что Кора вздрогнула.

… раздался удар.

Виденье рассыпалось серыми искрами, вытолкав Кору в реальность. В реальность и в объятья принца.

— Это женская уборная… — сипло вымолвить она, повиснув в руках Алексана.

— Не смей мне врать про диету, — процедил он и потащил Кору к умывальнику.

— Тогда… — Кора жадно глотала воздух. Холодная вода неплохо бодрила. — Тогда мне придется молчать. Только… — она смогла поймать равновесие, хотя голова продолжала кружиться, словно безумная.

— Что только? — рыкнул Алексан, а темные глаза угрожающе сверкнули.

— Мне нужно поговорить с вашим братом, — Кора подвинула принца в сторону и, покачнувшись, вышла из уборной.