Красота требует жертв - Кристина Корр

— Рэн? — переспросил Эдриан. — Кем он тебе приходится? Я думал, он твой возлюбленный, но выходит…

— Он мой… отчим, — тихо призналась Кора. — Мой отец к тому времени уже умер. Болел тяжело… Рэн достал меня из воды, пытался привести в чувства, так и познакомился с моей мамой… Говорит, я умерла. Сердце не билось. Он успел сходить в деревню и привести взрослых, а я все лежала…

— Как же ты выжила? — недоуменно спросила Мэриан.

… карета давно остановилась, но никто не спешил покидать ее.

— Это самое интересное, — грустно усмехнулась Кора. — Я хорошо помню, как была на Распутье, месте откуда начинается дальнейший путь души. Там я встретила Тима…

Он… в Ином мире люди меняются. Точнее души становятся собой, когда освобождаются от тела. Тим был очень добрым. Смиренным… Мне… мне было так жаль его! Так хотелось спасти его, но он…

Он взял меня за руку и повел. Души не говорят… Он привел меня к моему телу и… как бы это сказать… привязал мою душу. Но, видимо, не очень крепко.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что это значит? — нахмурился Алексан.

— Это значит… — улыбнулась Кора. — Что я ближе к Иному миру, чем другие люди. И души… находят меня. Я для них ориентир в мире живых.

— Тогда почему, ты теряешь сознание, когда появляется призрак? — спросила Мэриан.

— Потому что,… каждый раз я немножечко умираю. Ненадолго. Но только так можно увидеть призрака и то, что он хочет показать. То есть, я как бы переступаю Грань живого мира… — Кора натянуто улыбнулась и открыла дверцу.

— Не спешите, — остановил Эдриан. — У меня к вам куча вопросов и ваши слова еще нужно проверить.

— Проверяйте, Ваше Высочество, — легко согласилась Кора. — А я хочу отдохнуть. Всего час назад я умерла…

— Я… — Алексан вышел следом и неловко замялся. — Я передам вам снимок шкатулки.

— Спасибо, — кивнула Кора. Ей не терпелось вернуться в свою комнату.

— Мы вас проводим, — решительно произнес Эдриан. — Вдруг вы снова повстречаете призрака.

— Можете не верить, — улыбнулась Кора. — Я не настаиваю. Главное, не пытайтесь меня в чем-то обвинить. Я ничего дурного не сделала.

— Это нам только предстоит выяснить, — сдержанно произнес Эдриан и подставил свой локоть, предлагая на него опереться.

У порога гостевого крыла принцы остановились.

— Желаем приятного отдыха, — вежливо улыбнулся Эдриан.

— Спасибо за ужин, Ваше Высочество, — поблагодарила Мэриан и исполнила реверанс.

— М-да… — протянул Эдриан. — Чтож… Вы меня, Кора, весьма озадачили и подкинули дел.

— Я не нарочно, — отозвалась Кора и тоже исполнила реверанс. — Всего доброго, Ваши Высочества.

— Постарайся не провалить конкурс, — посоветовал Алексан невозмутимо и отправился прочь.

Кора наконец выдохнула.

— Прости, — виновато произнесла она, уже у самых дверей комнат. — Я испортила тебе вечер.

— Ерунда, — отмахнулась Мэриан. — Зато я узнала невероятную историю. И что теперь? Ты будешь разгадывать эту тайну с зеркалами? Думаешь, они опасны?

— Пока не знаю, — честно произнесла Кора. — Посмотрим. Спокойно ночи, — махнула на прощание и отправилась к своей двери.

— Спокойной ночи, — пожелала Мэриан вслед и вошла в свою комнату.

Кора уже открыла дверь, улыбнулась, увидев мирно-спящую Вилиан, но вздохнуть с облегчением не успела.

Тишину коридора нарушил вскрик.

Мэриан…

Кора бросилась обратно, путаясь в юбке платья. Сердце глухо колотилось в ушах.

… распахнула дверь и замерла.

Оцепенела.

На полу, в неприглядной позе, лежала Дарлин. Ее тонкий халат из ситца небесного цвета высоко задрался, демонстрируя белую подвязку чулка.

Кора сглотнула и сделала несколько осторожных шагов. Присела рядом с телом и не смело протянула руку, словно боясь чего-то.

Запах смерти угрожающе повис в воздухе.

Кора с трудом заставила себя посмотреть в эти серые остекленевшие глаза, тронутые белой пеленой.

— Она мертва?.. — слабым шепотом спросила Мэриан. Она прижала руки ко рту, а тонкие бровки изогнулись домиком. — Пожалуйста… скажи, что это не так.

Кора одним пальцем сдвинула отворот халата, открыв красный отпечаток руки. Ладони. Словно кто-то схватил Дарлин за шею.

— Сходи за принцами, — глухо велела Кора.

Мэриан послушно кивнула и выскочила из комнаты, словно очень обрадовалась такой возможности.

Кора на всякий случай проверила у Дарлин дыхание и пульс. Но… она и без того знала, что модель мертва. Кора чувствовала смерть. Всегда.

Она поднялась и отошла от тела, чтобы внимательно осмотреть место преступления. Первое что бросилось в глаза — зеркало.

«Я же сказала, завесить!..» — мысленно воскликнула Кора и схватила со стула сложенное покрывало.

Значит, Дарлин сняла его сама, а не кто-то другой. Зачем кому-то приходить, снимать покрывало и аккуратно его складывать? Но зачем Дарлин было его снимать, если она так боялась зеркала?

Кора хорошо помнила, как Мэриан жаловалась, что ей пришлось всю ночь успокаивать Дарлин. Почему же она сняла покрывало?

Кора подошла к зеркалу, пристально вглядываясь в свое отражение. Приложила к зеркальной поверхности руку, но не ощутила никакой враждебной энергии. Но кое-что все же было…

Было чувство, словно… словно зеркало спит. Оно довольное. Сытое. Разве, что не урчит от удовольствия.

— Не успели проститься, как вы влипли в историю?! — ядовито произнес Алексан, влетая в комнату.

— Это уже не смешно, — серьезно произнес Эдриан, сбросив маску любезности и вежливости. Его острый взгляд был прикован к телу Дарлин.

— Вы же не думаете, что это… — Кора даже не смогла закончить фразу: Эдриан холодно прервал ее жестом.

— Я вас, леди Сноул, естественно допрошу, — он обошел тело, встал рядом с зеркалом и провел по витиеватой раме пальцем. — И я бы мог как-то связать вашу историю с призраками, зеркалами и смертью этой несчастной…