Проклятый бывший - Эрин Стерлинг

ветке дерева за лодыжки, с выпущенными наружу внутренностями.

– Фу, – пробормотала она, и внезапно оказавшийся рядом Рис наклонился через ее плечо, чтобы посмотреть.

– Ах, да, «Суд над Гентом», – сказал он. – Был у нас предок, который пытался это сделать. Ничем хорошим это не закончилось. Ты, по сути, выпускаешь собственные внутренности, а затем…

– Не хочу знать, – буркнула Виви, быстро переворачивая страницу и также стараясь не обращать внимания на то, как приятно пахнет Рис.

Непозволительно испытывать возбуждение, когда при тебе только что произнесли слово «внутренности», сказала она себе.

– До сих пор нам не очень везло, – признала Элейн, – но есть и хороший момент. Благодаря тому, что Рис использовал свою магию для подпитки лей-линий, большая часть проклятия, вероятно, покинула его.

Она постучала по обложке другой книги.

– Закон трансмутации. Рис был проклят, но, направляя свою магию в другой источник энергии…

– Вместо этого я передал часть проклятия лей-линиям, – закончил Рис. – Значит, все еще проклят, но в меньшей концентрации. Может быть. Половина этой конкретной страницы была вырвана, так что нам остается только догадываться.

– Отлично, – слабо заметила Виви. И это было здорово, ведь, возможно, Рис теперь мог перемещаться по городу, не притягивая катастрофы. Тем не менее она все еще чувствовала вину, камнем сидящую в животе.

– Один вопрос, – произнесла Гвин, заходя на кухню. Она все еще была в пижаме, длинные рыжие волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо.

– Только один? – спросила Виви, приподняв брови.

– Хорошо, много, но на данный момент один. – Она указала на Риса. – Его волосы. Они все еще делают Свое Дело. И это происходит с тех пор, как он приехал в город.

Рис нахмурился, потянувшись, чтобы дотронуться до волос.

– В чем дело?

– О, как будто ты не знаешь, – сказала Гвин, и Рис нахмурился еще сильнее.

– Серьезно, что…

Тетя Элейн остановила их обоих, подняв руку.

– Я так понимаю, вы двое упоминали волосы Риса во время проклятия?

Теперь рука Риса упала с его головы, и он уставился на Гвин и Виви.

– Вы пытались проклясть мои волосы?

– Магия проклятий работает иначе, – продолжала тетя Элейн, игнорируя его. – Удача совершенно отворачивается от тебя, и, в случае особо крупного невезения, ты можешь умереть. Но никаких подробностей, ничего конкретного.

– Хорошо, – сказала Гвин. – Теперь нам больше не нужно чувствовать себя виноватыми из-за клитора.

– Слааааадость.

О, слава богине.

Виви посмотрела, как сэр Мурсиваль прошествовал на кухню и стал тереться о лодыжки Элейн, которая уставилась на него в явном изумлении.

– О, точно, – хмыкнула Виви, закрывая книгу. – Эм. Теперь он говорит. Но в основном не по теме.

Элейн и Рис быстро поняли, о чем речь, потом Рис кивнул и сказал:

– Ладно. Ну разумеется.

Наклонившись, чтобы погладить кота, Элейн посмотрела на Виви.

– Почему ты так разоделась? – спросила она, и Виви, тоже нахмурившись, оглядела свое тело.

– И вовсе не разоделась, – сказала она. – Я просто иду на работу.

– В колледж? – брови тети Элейн исчезли под лохматой челкой. – Сегодня?

– Да, сегодня, – откликнулась Виви, вставая и поправляя куртку. – А почему бы и нет?

– Сегодня нас ждут важные дела. – Тетя Элейн положила одну руку на бедро, в другой держала деревянную ложку. – Ведьмовские дела.

– А у меня в девять часов начинаются уроки, – возразила Виви. – Которые я не могу отменить. Мы говорили об этом прошлой ночью.

– Мы говорили о том, что Гвин снова откроет магазин, будто дела идут нормально, – возразила Элейн, – а не о том, что ты будешь вести уроки. Это, – она постучала по книге, лежащей перед ней, – сейчас важнее.

– Я могу заниматься и тем, и другим, – заявила Виви, вставая. – Пенхейвен также и колдовской колледж, помнишь? Я могу вести занятия, а потом пойти в библиотеку, посмотреть, есть ли там еще какие-нибудь полезные книги.

Она едва удержалась, чтобы не нахмуриться, когда говорила это. Виви упорно трудилась над тем, чтобы разделить свою профессиональную и волшебную ипостась, поэтому очень редко в своей работе касалась секретной стороны Пенхейвена. Но, имея проблемы по магической части, казалось глупым не использовать этот ресурс.

Даже если этот ресурс, как правило, пахнет пачули.

Рис уже снимал свою куртку со спинки стула.

– Я пойду с тобой.

– В колледж? – Виви уставилась на него.

Он пожал плечами.

– Почему нет? В конце концов, я выпускник.

– Ты приезжал на один летний курс, и то посещал всего ничего – пять, кажется, занятий?

– И кто в этом виноват? – подмигнул ей Рис.

Ладно, теперь они поднимали опасную тему, и Виви отвернулась, чтобы вытащить ключи из сумочки – нужно было прервать зрительный контакт до того, как произойдет что-нибудь неловкое – вспыхнет румянец, например.

Снова.

– Кроме того, – продолжал Рис: – Для меня сейчас явно небезопасно быть одному, я проклят и теперь мне просто приходится держаться поближе к тому, кто проклял.

– Я никогда не искуплю содеянное, не так ли?

– Да, это, безусловно, будет предметом разговора в течение некоторого времени.

Виви посмотрела на него, нахмурившись, и собралась напомнить ему, что никакого проклятия не было бы, не окажись он таким мудаком девять лет назад, но прежде чем успела открыть рот, она заметила тени под его глазами, напряжение в улыбке, даже в секунды, когда он попытался одарить ее своей обычной лихой ухмылкой. Как бы ужасно это ни звучало, понимание того, что Рис тоже напуган сложившейся ситуацией, приносило некоторое утешение.

Все эти остроты и бравурное поедание выпечки были лишь прикрытием.

Всегда ли так было?

Она не могла вспомнить.

Конечно, она знала его всего несколько месяцев, почти десять лет назад. Странно думать, что кто-то, на столь долгий срок поселившийся в ее сердце, был, по сути, незнакомцем.

Стряхнув с себя эту мысль, Виви отступила от него на шаг.

– Отлично. Поехали со мной. Я буду преподавать, а ты сможешь изучить «Особые собрания» в библиотеке колледжа.

– Это эвфемизм? – спросил Рис. – Я действительно надеюсь, что это эвфемизм.

– Нет, – ответила Виви, уже доставая телефон, чтобы отправить электронное письмо директору Пенхейвенской библиотеки. – Это именно то, на что это похоже.

Глава 13

Пенхейвенский колледж оказался меньше, чем помнил Рис.

И когда они с Виви шли через кампус, ему пришла в голову мысль – насколько странно, что место, названное в честь его мрачного и унылого дома, может быть таким светлым и жизнерадостным, все здания из красного кирпича с белой отделкой, вокруг, насколько хватает глаз, яркие лужайки и разноцветные листья.

– Хорошее место для работы, – прокомментировал он Вивьен, которая шла примерно