Искатель, 1995 №3 - Джон Данн Макдональд

— Трэв, зачем вы выполняете работу, от которой потом так переживаете?

— А может, мне она нравится. Может, потому-то я и переживаю.

— Ну-ка, посмотрите на меня и скажите еще раз, что вам это нравится.

— Да ладно вам. Мы с ним просто энергично побеседовали, и в результате он кое-что потерял: в нем стало меньше самонадеянности, меньше доверчивости. Возможно, маска и дальше будет сползать с него. И манера разговора изменится. Его снежные куколки скоро это обнаружат. А какая-нибудь из них окажется поумнее других, заденет нужные струны, и в один прекрасный день жеребчик Карл Абель превратится в импотента. Одного раза будет достаточно, потому что это теперь единственное, что у него осталось.

Она дотронулась рукой до моей лодыжки, быстро и легко, словно подбадривая.

— Трэвис, если вы в состоянии так к этому относиться и в дальнейшем будете относиться так же, возможно, это и хорошо для вас? Это куда лучше, чем бесчувственно раскрывать души людей, словно ящики с мусором?

— Пожалуй, теперь это волнует меня уже меньше, чем несколько лет назад.

— И что, Абель оказался столь полезен?

— Постойте, Дэна… А не тут ли и зарыта собака? В этом акте определения чьей-либо ценности? И это то, что я имею право делать за деньги? Но если мы занимаемся выяснением ценностей людей, тогда зачем мне работать за нашу шефиню?

— А мне зачем? — Мы вопросительно смотрели друг на друга. Неожиданно она улыбнулась. — Не пытайтесь дурачить ни меня, ни себя, Макги. Если бы вы действительно узнали от него что-нибудь важное, вы бы так себя не вели.

Я признал ее правоту, а она смешала для меня еще один коктейль. Затем я рассказал ей все, что выяснил. Не так уж много. Карл был уверен лишь в одном — никто не следил за Лайзой Дин на пути в домик Чипмана, никто из их компании не мог никому сообщить, что она там, поскольку Карл не говорил им, с кем живет, а когда они все там собрались, никто не отлучался до окончания оргии; телефон же был отключен. Кэсс — это Кэзуэлл Эдгаре, художник из Сан-Франциско. Абель не знал ни о том, что Нэнси Эббот уехала вместе с Сонни Коттоном, ни о том, что Сонни погиб. Он подтвердил, что раньше Нэнси гостила у Макгрудеров в Кармеле, а также сообщил, что Вэнс Макгрудер дружит с Алексом Эбботом, старшим братом Нэнси.

— И больше ничего? — спросила Дэна.

— Только предположения. Но насколько они верны? Напуганный до смерти человек старается угодить, он словно находится в состоянии гипноза. Кто же был мишенью шантажиста? Исключим ребят из Корнелла. Исключим Кэсса Эдгарса и официантку. А также, судя по словам Абеля, мы можем исключить и Лайзу Дин — ее меры предосторожности были падежными. Кто же был им нужен? Нэнси Эббот? Вэнс Макгрудер? Пэтти Макгрудер? За ними стоят деньги — главная цель шантажистов. Конечно, мисс Дин — вариант беспроигрышный… Что еще? Фотографии, присланные отцу Нэнси, несколько отличались от тех, что получила Ли. О’ кей, допустим, этот парень отснял дюжину пленок. Или даже две дюжины, то есть от двухсот пятидесяти до пятисот кадров. Возможно, у него был припасен еще один комплект снимков для Вэнса, и еще один — для Пэтти; может, у него были наборы снимков для каждого из этой компании, пока он не выяснил, у кого есть деньги. Ради Бога, да может, он просто охотился за гнездами водоплавающих птиц, а тут подвалила эта удача на террасе, всего в какой-то сотне ярдов от него.

— Но в то, что это произошло случайно, вам не верится?

— Нет. Отправляясь туда, все они уже знали фамилию отсутствующих хозяев дома. Если это было подстроено, любой из компании, слоняясь в толпе народа, пока они не отъехали на машинах, мог предупредить фотографа. Или же за ними следили. Почему-то мне больше нравится первый вариант, Дэна. Судя по тому, как раскручивалась вечеринка, это все было подстроено.

— Карл не смог сказать, кто все начал?

— Он сказал, что все получилось само собой. Напились. Затеяли одно из групповых развлечений, приспособленное к условиям солнечной террасы. Кому-нибудь завязывают глаза, и он начинает медленно ходить по кругу, а первый, до кого он дотронется, должен неподвижно замереть, не издавая ни звука, и его нужно угадать на ощупь. Если угадают — он снимает с себя что-либо из одежды, и наступает его очередь завязывать глаза. Угадал неправильно — сам разоблачайся и угадывай еще раз.

— Довольно примитивно.

— Он сказал, что они придумывали правила по ходу игры.

— Сопровождая все жизнерадостным смехом…

— И вот что забавно, насчет Абеля. Он абсолютно не подозревал, что кто-то что-то фотографирует, но испытывал ощущение, что не все в порядке. А он не слишком-то чувствительный парнишка. Он даже не смог выразить это словами… Но, когда компания распалась и он снова остался вдвоем с Ли, у него возникло предчувствие, что с кем-то случится что-то нехорошее.

— А разве у любого на его месте не возникло бы подобного ощущения после такой оргии?

— Думаю, возникло бы, будь это для них впервой. Но Абель участвовал в подобных групповых развлечениях и до и после того, и никогда не ощущал ничего такого. Что-то должно было вызвать у него это ощущение… Что-то или кто-то. Но он тогда был пьян. Я не смог выбить из него ничего определенного. Это было, как я пониманию, просто предчувствие, что рано или поздно кто-то кого-то убьет из-за этой вечеринки.

— Куда мы теперь отправимся, Трэв?

— Хочу выяснить, как попали снимки к отцу Нэнси Эббот и связывались ли с ним еще раз.

Я отставил в сторону серебристый кубок… Казалось, всего лишь несколько мгновений спустя Дэна осторожно разбудила меня нежным прикосновением. В комнате стоял восхитительный аромат пищи. Дэна, оказывается, уже побывала в расположенном совсем неподалеку ресторанчике «Бревенчатая хижина», поела там и принесла мне огромную тарелку густой похлебки домашнего приготовления из морских моллюсков и поджаренный гамбургер толщиной с ее запястье. И все это имело вкус, столь же изумительный, как и запах…

Когда я снова проснулся, в комнате было темно. Ботинок на мне не оказалось. На этот раз проснулся я от холода, хотя и был укрыт одеялом. Сквозь шторы пробивалось мерцание какой-то вывески на улице, и мне были видны очертания Дэны, спящей на соседней кровати. Ее темные волосы разметались по подушке. Стараясь ступать как можно тише, я сходил в ванную, вернулся и, раздевшись, скользнул в холодную постель и через секунду уже спал. Редко, можно предугадать,