Караг и волчье испытание - Катя Брандис

Усевшись на причале, мы болтали в воде кто ногами, кто лапами и подсчитывали собранные деньги, а вокруг нас кружили чайки. Тикаани, заглядывая мне через плечо, наблюдала, как я строил башенки из монет, а Терри придерживал лапой купюры, чтобы они не улетели в воду.

– Пятьдесят восемь долларов и двадцать семь центов! – удивлённо воскликнул я, закончив подсчёты. – Просто опуменно! Я и не думал, что нам удастся столько собрать.

– Одна женщина даже бросила десятидолларовую купюру, – сообщил Терри.

– Правда, я классно выступила? – ликовала Холли. – Во всяком случае, мне это доставило огромное удовольствие. Нам обязательно нужно продолжить, и лучше всего немедленно!

– Толку не будет, если нас всё время будут прогонять, – возразил я. – К ресторану нам возвращаться нельзя, а у туристического центра нас тут же заметят рейнджеры. И уж они-то сразу поймут, что эта белая собака на самом деле волчица…

Не успев договорить, я увидел, что к нам приближается женщина в светло-коричневой форме рейнджера и в шляпе с плоскими полями.

Проклятье! Наверное, она услышала, чем мы тут занимаемся, и собирается отругать нас за отсутствие поводка! Я быстро поднялся на ноги, Тикаани и Терри тоже приготовились к бегству.

Холли залезла мне в вырез футболки и теперь бегала внутри, щекоча мне живот.

– Что ты делаешь? – спросил я и быстро скрестил руки на груди, надеясь, что рейнджер не увидит мою подружку. – Ты считаешь, если моя футболка будет выпирать в форме белки, тебя не заметят?

Светловолосая женщина-рейнджер подошла к нам и неожиданно для меня улыбнулась:

– Да это же Джей!

Джей – так меня называли в мире людей. Я удивлённо посмотрел на женщину и тоже её узнал: Линда и ещё один рейнджер были моими наставниками, когда я проходил практику в «Дженни Лейк». Я был очень рад её видеть.

– Привет, Линда, – сказал я. – Работаешь этим летом здесь?

– Да, мы регулярно меняем место службы, на этот раз мне выпал Гранд-Виллидж, – ответила Линда. – А ты… Это ты показываешь здесь трюки с ручной белкой и двумя собаками? Мне уже несколько человек про вас рассказали.

– Э-э-э… да, это я, – признался я и на всякий случай виновато опустил голову. Терри попытался спрятаться за мной, но у него это не очень получилось. – Мы собираем деньги, чтобы привить от бешенства нескольких… э-э-э… собак.

– Хорошая идея, – сказала Линда, совсем не рассердившись.

У меня затеплилась надежда.

– Я слышал, в Национальном парке опять стали встречаться случаи бешенства? – спросил я. – Один мой знакомый видел лису, которая странно себя вела и пыталась укусить всех вокруг.

– Ох, нет, а мы-то надеялись, что ситуация у нас под контролем, – озабоченно сказала Линда.

– Вы Холли не видели? – вмешался в разговор Кенни Сильвер. – Мы хотим пойти с ней пообедать, но нигде не можем её найти.

– Я думала, она с вами, – добавила Дорис.

Холли под моей футболкой шумно заворочалась.

– Э-э-э… мне кажется, она пошла в туалет, – смог выговорить я. – Холли, сиди тихо!

– Ты знаком с рейнджером? – заинтересовался Кенни.

– Да, этот мальчик проходил у нас весной практику, и он был нашим лучшим практикантом, – сказала Линда, и я чуть не лопнул от гордости. Во всяком случае, мне так показалось. Но тут Линда продолжила: – Но всё равно я не могу разрешить тебе выступать здесь с двумя собаками без поводка, – она наклонилась и погладила Терри, которому это явно понравилось.

– О, – грустно вздохнул я. Мы собрали почти шестьдесят долларов за двадцать с небольшим минут. Ещё час или два – и мы смогли бы вернуть долг!

– Но мне кажется, я знаю, что можно сделать, – Линда указала куда-то в сторону. – Там на сцене летнего театра сейчас закончится доклад об экосистеме Йеллоустона. Если хочешь, можешь показать трюки зрителям. Думаю, они захотят посмотреть.

Я радостно взглянул на неё:

– Как здорово! Правда, можно?

Линда улыбнулась:

– Можно. Только вам нужно поторопиться. Если люди уйдут, вы их уже не соберёте. Удачи, Джей.

Холли высунула голову из выреза футболки и принялась шумно ликовать. Хорошо, что её могли услышать только оборотни. Я запихнул её обратно.

– Спасибо, Линда, ты нам очень помогла. – Но тут я с беспокойством заметил, что Линда присматривается к Тикаани:

– А откуда у тебя эта собака? Она похожа на…

– Прости, нам пора! – крикнул я и быстро – насколько позволяла раненая нога – умчался прочь. Друзья последовали за мной, а Холли вцепилась в меня покрепче.

– Холли! Ты где? – услышали мы у нас за спиной.

– Ох, – сказала Холли. – Думаю, мне надо превратиться и сказать родителям, что я ещё немного побуду с вами.

– Только не задерживайся, – попросил я её.

– Ясное дело, – Холли выбралась из футболки, спрыгнула на землю и несколькими большими прыжками скрылась из виду.

В летний театр мы успели вовремя. Он представлял собой небольшую сцену и расположенные уступами ряды с сиденьями для зрителей. Все места были заняты, людей в театре было словно чаек в стае, летавшей вокруг нас на причале. Рейнджер как раз закончил доклад и поблагодарил публику, а слушатели зааплодировали. Я, хромая, направился к сцене, и Терри с Тикаани без труда опередили меня.

– А теперь мы покажем шоу с животными! Хотите посмотреть? – объявил я, а Тикаани задрала голову и послала в небо волчий вой. Люди, уже поднявшиеся со своих мест, вновь сели как завороженные. Но мы не могли начать представление без нашей главной звезды.

– Э-э-э… мы ждём ещё одного участника, – смущённо сказал я. – Просим вас набраться терпения!

Минуты мучительно тянулись одна за другой, и зрители смотрели на нас с недоумением.

– Мы должны им что-то показать. Ты правда ничего не умеешь? – нервно спросил я Терри.

– Прости, могу только притворяться мёртвым, – ответил он.

Да уж, безжизненный комочек шерсти на сцене вряд ли произведёт впечатление.

– Мы с Терри могли бы показать схватку, – предложила Тикаани.

– Ты думаешь, интересно смотреть, как волк за пару секунд уложит на лопатки милого пёсика? – спросил я.

– Тикаани может позволить мне победить, – невинно предложил Терри, но моя любимая волчица только фыркнула.

На сцене ничего не происходило, и люди вновь начали вставать и уходить. Только не это – мы теряем зрителей!

– Холли, где ты?! – отчаянно крикнул я в никуда.