Разлученные - Виктория Цветкова

действительно контролировал каждый ее шаг.

А если так? То, возможно, он покажет путь обратно? Вчера мать не забрала артефакт, он остался в комнате.

«Эй, Рена!»

Попаданка встрепенулась, услышав свое имя.

Статная фигура одного из сыновей Монтроза показалась из-за деревьев. Молодой человек что-то говорил, но девушка поняла лишь обращение и теперь внимательно смотрела на юношу, пытаясь по мимике и жестам понять, чего он хочет. Чэд присел на траву рядом с ней и протянул тонкую пластинку со светящимся экраном. Рена с любопытством рассматривала земной аналог маговизора. Экран был разделен на две части: и справа, и слева шли какие-то значки — очевидно, надписи. Парень показал на поле справа, а затем выжидательно посмотрел на девушку.

Чего он от нее хочет?

Рена улыбнулась и пожала плечами. Чэд выглядел разочарованным, но не сдавался. Жестами он показал, что не может понимать новоприобретенную родственницу, но предлагает общаться письменно. Наконец, до Ирен дошло, что младший Монтроз притащил ретранслятор с чужого языка на свой, ведь Арин обманула семью, заявив, что ее «сестра» иностранка. Ну и как же теперь быть?

Девушка улыбнулась, как могла более чарующе, а затем капризно сморщила носик и покачала головой, давая понять, что не желает пользоваться таким способом. Восхищенный молодой человек не протестовал. А Рена сорвала цветок и указала на него, а затем вопросительно взглянула на Чэда. Тот мгновенно понял, что от него требуется, и выразил готовность помогать.

— Цве-ток! Цветок!

Рена повторила, тщательно выговаривая все звуки, ведь действительно старалась запомнить. Поднялась и подошла к дереву. Показала рукой на посадки.

— Де-ре-во.

Вскоре десяток существительных и парочка глаголов пополнили ее словарный запас.

Случайно обернувшись, Рена удивленно вскрикнула. В двух шагах от нее расположилось неизвестное животное. Белый с рыжими и черными пятнами пушистый мех и симпатичная усатая мордочка. Существо лизало лапку и, казалось, не обращало на людей никакого внимания. Девушка указала на существо своему учителю.

— Кошка! — Чэд небрежно постучал по траве, подзывая домашнего питомца. — Флаффи, сюда!

Молодому человеку достался высокомерный взгляд зеленых глаз существа по имени «кошка». И Рена поняла, кто прятался в кустах и пугал ее светящимися глазищами. Она рассмеялась и сделала осторожный шаг к животному. Кошка перестала лизать лапку и застыла, не мигая уставившись на девушку.

Чэд жестом дал понять, что подходить близко опасно. Показал на лапки животного, а затем провел ногтем по тыльной стороне ладони, оставляя легкий след. Рена кивнула и незаметно призвала на кончики пальцев магию. Так всегда поступала в своем мире, когда требовалось подманить животное. Протянула руку, уж очень хотелось погладить мягкую шерстку грациозного существа. Кошка настороженно принюхалась, но сразу подошла и, прикрыв глаза, потерлась о руку. Внутри этого небольшого существа словно моторчик завелся, когда кошка принялась тереться о ноги девушки.

А Рена, радуясь, что приручила здешнее существо, гладила упругую спинку, находя странное, прежде неведанное, удовлетворение и даже успокоение.

25

Ян

— Приехали.

Герцог Холдер спешился и нетерпеливо взглянул на сына. Тот спрыгнул с седла и, подхватив обоих ящеров под уздцы, привязал их к ближайшему дереву.

Яну казалось, что эта поляна ничем не отличается от пяти десятков других лесных прогалин, которые они проехали этим утром. Солнце стояло уже высоко, но под хвойниками царила густая тень, словно ночь навсегда задержалась там. Однако ничего зловещего в этом лесу юноша не чувствовал. В цветущих травах по-летнему стрекотали цикады, в ветвях пели птицы. Благодать.

— Смотри внимательнее, сынок.

Ян раздраженно прикусил губу. На что тут смотреть? Лес как лес. Ну, елям уже несколько веков — вон как вымахали, кажется, небо подпирают. Особенно одна. Молодой эйс попытался измерить взглядом толстый, в три обхвата, ствол. Вот тут он и заметил поросшую бархатистыми мхами стену, которая казалась органичным продолжением ели. Каменный домик от древности наполовину ушел в землю, наполовину врос в дерево. Укрытый густым лапником, он был надежно спрятан от посторонних взглядов.

— Как ты заметил его, отец?

— Просто знал о нем. Его обитательница когда-то исцелила мою рану, так что будь почтителен. И приготовься: она чудачка, но добрая.

Мужчины направились к дому лесной отшельницы, но за их спинами вдруг прозвучал мелодичный смех. Привязанные к дереву наалы испуганно вздрогнули, зазвенев сбруей. Отец и сын резко обернулись. В двух шагах от них стояла прекрасная эльфийка. Зеленые глаза вечно молодой девы смотрели с лукавым прищуром, а возраст выдавали лишь белоснежные от седины волосы.

— Ты вернулся, «светлость»? Сколько зим прошло, я проглядела все глаза, моря слез наплакала, — произнесла дева с напевной интонацией, не скрывая иронии. — Ручьи для меня звенят по-прежнему, лорд, а вот ты изменился!

Холдера не легко было смутить, но ему явно стало не по себе от намека на их прежнюю близость. Что было, то было, он давным-давно женат и обзавелся тремя прекрасными сыновьями. Скосив глаза на младшенького, герцог увидел, что тот, чуть ли не открыв рот, пялится на лесную деву в причудливом, словно сотканном из листьев и травы, платье. Оно было украшено цветами так густо, что эльфийка казалась частью лесной поляны. Да, эльфы умеют произвести впечатление!

Герцог склонил голову и приветствовал старую знакомую:

— Светлых дней тебе, леди Озаниэль. Это мой младший сын Ян.

Всезнающие зеленые глаза уставились на молодого эйса.

— Тучи заволокли небеса, но где-то в вышине все еще светит солнце, оно есть наша надежда, — прошептала эльфийка, глядя в глаза юноши. И, словно рассеивая печаль, хлопнула в ладоши и с улыбкой указала на свой домик: — Что ж, дорогие гости, добро пожаловать к деве Озаниэль!

Лишь подойдя ближе к казавшимся каменными стенам, Ян понял, что на самом деле это часть живого дерева. Как именно эльфы устраивают дома в деревьях, никто толком не знает. Эта раса умеет хранить секреты. Но то, что такой симбиоз приносит пользу и эльфийке, и ели, было очевидно.

Рослым мужчинам пришлось наклониться, чтобы пройти в низенькую дверь. Внутри было как-то по-особенному уютно и светло. Вроде бы ничего необычного: полка со старинными книгами, маленький закуток кухоньки, шкаф в нише, стол и несколько кресел. Винтовая узкая лестница вела в спальню.

Хозяйка споро собрала на стол нехитрое угощение: перед гостями появились мед и засахаренные лесные ягоды в хрустальных розетках. В маленьком чайнике, исходя паром, плавали ароматные травы. Гости вежливо пригубили напиток. Было видно, что они не знают, как приступить к делу. Впрочем, эльфийка не стала медлить:

— Ветер принес весточку из Костяного леса. Старая Лоэс недавно получила кровавую жертву, а после по