На руинах Империи - Татьяна Николаевна Зубачева

плечо Эркина. – Тянуться будешь?

– Пока спят все, – встал Эркин. – Не хочу вопросов.

– Не застудишься?

– Я куртку взял.

– Ладно.

Фредди ещё раз ткнул его ладонью в плечо и слегка вразвалку зашагал к их костру.

Когда Джонатан подошёл к костру, Андрей спал, завернувшись, как всегда, с головой, а Фредди курил, дожидаясь кофе.

– У стада? – Джонатан опустился на землю, кивком показав на сложенное одеяло Эркина.

– Где же ещё? Ноги считает.

– У лежащих?

– Он глазастый, – усмехнулся Фредди. – Их с десяток мимо меня прошлёпало, он один заметил. Как игра?

– Играть надо наверняка, Фредди. Остальное неважно.

– Ясно. Ничего не выудил?

– Обычный трёп.

Фредди кивнул.

– Впереди поля сплошняком. Не представляю, что с кормёжкой будет.

– Хреново, Фредди.

– Кто бы спорил. И ни одного моста. И вплавь не получится, рискуем много потерять. Все броды в минах. Свербило им, сволочам, что мины лишние.

– Была бы кормёжка, пройдём и по дороге.

– Тесно. Пока всё обходилось, а там…

– Да, я видел Джерри. Трупов меньше обычного.

– Главное впереди, Джонни.

Андрей вздохнул и пошевелился во сне. И почти сразу после этого к костру подошёл Эркин. Кивнул Джонатану и сел.

– Всё в порядке? – улыбнулся Джонатан.

– Да, сэр. Лежат, сэр. Посвистел им, сэр.

Что-то в его интонации насторожило Фредди, и он негромко спросил:

– Подходил кто?

Эркин кивнул, прислушался и улыбнулся.

– Один пьяный. Искал своё стадо.

– Сильно пьяный, если стадо потерял, – улыбнулся Джонатан, подтягивая кобуру ближе к руке.

– А он его всё время теряет, – усмехнулся Эркин. – Ещё у Крутого Прохода искал. У него ещё рубашка была порвана, помните, сэр?

– Помню его, – спокойно сказал Фредди. – Что ж, пойду, помогу искать.

Эркин твёрдо посмотрел ему в глаза.

– Его пошли провожать. Пьяный же. Может, и найдут, где его стадо.

– А ты не пошёл?

– А я и видел его один раз. А там есть, кто помнит его лучше меня, ну, и стадо его видели. Опознают. – Эркин снова прислушался и стал расстилать своё одеяло. И, уже сбросив сапоги и ложась, сонно пробормотал: – Он надзирателем был. Я-то его в работе не видел, а там нашлись…

Он заснул, не закончив фразы. И тут же Андрей ловко выпутался из своего одеяла, встал и, растирая лицо ладонями, быстро ушёл в темноту.

– Он спал или слушал? – Джонатан озадаченно посмотрел на Фредди.

Фредди пожал плечами.

– Ну, ловки, – покрутил головой Джонатан. – Давай на боковую, Фредди.

Фредди, усмехнувшись, кивнул.

– Кофе на утро?

– Ладно, давай по кружке.

Налив в две кружки, Фредди взял третью и спросил:

– Будешь?

– Я сплю, – ответили из-под одеяла.

Джонатан невольно рассмеялся и повторил:

– Ну, ловки. Ладно, Фредди, спит – так спит. Завтра я подержу с тобой, пока парни смотаются к Роулингу. И поеду выяснять, что там впереди.

– Главное – кормёжка, Джонни. Будет кормёжка, остальное сделаем.

– Медленно идём, Фредди.

– Для наших скорость в самый раз. Это южанам тяжело, у них сухой скот, теряет легко. Наших гнать не надо. Но без кормёжки… И пощупай, что там русские делают. Второй раз с ходу залетать не хочется.

– С русскими тяжело, Фредди. Пока, правда, обходилось, но… – Джонатан развёл руками. – У них другие правила и другие игры.

Фредди мрачно кивнул.

– Хуже нет играть по чужим правилам. Уж лучше совсем без правил.

– Лучше, – согласился Джонатан и улыбнулся, – но опаснее.

– Ладно, – Фредди покосился на Эркина. – Давай ложиться.

Они легли по другую сторону костра.

И разбудило их потрескивание веток в огне и звяканье металла о металл. Андрей разогревал варево. Джонатан встал и потянулся. И сразу же поднялся Фредди.

Подошёл Эркин с котелком чистой воды, поставил его на решётку и стал сворачивать одеяла.

– Лежат? – спросил Джонатан.

– Жуют, сэр.

– Я не слышал, как вы менялись.

– Я, когда за водой ходил, завернул посмотреть, сэр.

Деловитая сосредоточенность парней вызывала подозрения, но Фредди решил промолчать. В конце концов, догадываться – не знать. А не знаешь, так и не лезь, целее будешь – старая аризонская мудрость.

Сели завтракать и уже допивали кофе, когда к костру подъехал Дон.

– Привет, Бредли. Твои все на месте?

– Привет, Дон. Как видишь, – Джонатан встал, поправляя пояс. – А что?

– Да очередные неопознанные. Подскочи со старшим посмотреть.

Джонатан пожал плечами.

– Отчего ж нет?

Отъезжая уже, Дон обернулся.

– Или пусть старший с кем из пастухов. Так даже лучше будет. Там цветных навалом.

Джонатан переглянулся с Фредди.

– Езжай с Эркином. Мы сами уложимся и погоним.

Фредди кивнул и посмотрел на Эркина. Эркин пожал плечами и свистом подозвал Принца.

– Заодно покажешь ему фургон Роулинга, – улыбнулся Джонатан. – Наверняка он где-то рядом.

Эркин оседлал Принца и, держа его под уздцы, ждал Фредди. Он дал Фредди сесть в седло и двинуться в путь первым. И всю недолгую дорогу держался на полкорпуса сзади.

На обочине лежало пять трупов, поодаль стояли отдельными кучками цветные пастухи и белые ковбои, а по дороге вдоль трупов прохаживался Джерри. Дон, по-прежнему в седле, со скучающим видом обозревал окрестности.

Фредди спокойно спешился и подошёл к шерифу.

– Привет.

– А, привет, Фредди. Посмотри, много знакомых?

Фредди пожал плечами и пошёл вдоль ряда. Трое явно цветные. Один забит, похоже, зарезали, а потом попинали ногами уже мёртвого. Бывает. Двое других… забили и затоптали. Белых двое. Одного опознать невозможно, так измочален. Можно подумать, бычки танцевали на нём. А этого… тоже не опознать. Будто разрывной стреляли, полчерепа снесло. Фредди снова пожал плечами и покачал головой.

– Значит, никого, – кивнул Джерри и ткнул пальцем в Эркина. – Теперь ты. Смотри получше, парень.

Эркин спешился и, как Фредди, пошёл вдоль трупов. У одного остановился.

– Ага, – оживился Джерри. – И кто это?

– Не знаю, сэр, – спокойно ответил Эркин.

– Это как понимать? – Джерри подбоченился, упираясь кулаками в бёдра.

Эркин стоял перед ним, заложив руки за спину и опустив голову. Фредди досадливо прикусил губу, сохраняя на лице невозмутимо-равнодушное выражение. Эркин стоял у трупа зарезанного негра и явно вёл свою игру. Ничего не зная, Фредди не мог ему подыграть.

– Так как это понимать? – повторил шериф. – Ты его знаешь?

– Нет, сэр.

– Ага. Но видел?

– Да, сэр.

– Здесь?

– Нет, сэр.

– Тогда где?

– Я не знаю названия, сэр.

– Хорошо. На перегоне?

– Да, сэр.

– Что он делал?

– Шакалил, сэр.

– Что-о? Что ты несёшь, парень?

Джерри озадаченно посмотрел на Дона. Тот пожал плечами, с интересом рассматривая Эркина.

– Фредди, – рявкнул шериф, – что это значит?

Фредди поймал озорно блеснувший взгляд Эркина, одобрительные усмешки цветных пастухов и кивнул.

– Говори, парень, чего там. Шериф должен это знать.

– Слушаюсь, сэр.

Фредди изо всех сил сжал губы,