На руинах Империи - Татьяна Николаевна Зубачева

чтобы улыбкой не испортить игру.

– Клянчил у костров, сэр, – Эркин теперь глядел на Джерри равнодушным до пустоты взглядом и неспешно перечислял. – За выпивку пакостничал, сэр. Таскал жратву, сэр.

– Ясно, – взмахом руки шериф остановил Эркина. – За это и прибили? Ну?

– Не знаю, сэр, – снова потупился Эркин.

– За это, – усмехнулся Джерри. – Вы ж за жратву мать родную не пожалеете. Остальных не знаешь?

– Не знаю, сэр.

– Ладно, вали к стаду. И вы валите, – махнул Джерри остальным пастухам.

Эркин легко вскочил в седло и поскакал за остальными пастухами. Разъехались и ковбои. Джерри подошёл к Фредди, и тому пришлось задержаться.

Шериф вытащил платок и вытер лоб, потом снял шляпу, вытер лысину и снова надел шляпу.

– Фу, – Джерри спрятал платок и посмотрел на Фредди. – Тяжело с ними. Каждое слово клещами вытягивай. Как ты только выдерживаешь, Фредди?

Фредди пожал плечами, ожидая главного, ради чего его задержали.

– И ведь все до единого знают, – продолжал Джерри. – Кто, кого и за что. В глаза тебе врут… Как они ещё про этого сказали. Так ты точно никого не узнал?

Фредди молча покачал головой.

– Ну-ну, Фредди. А то… – шериф сердито покосился на Дона.

Фредди понял, что может уезжать, и вскочил в седло.

– Пока, – вежливо попрощался он с Джерри.

– Пока, Фредди, – не глядя ответил тот, занятый обсуждением с Доном проблемы закапывания трупов.

Фредди отъехал футов на сто, когда откуда-то вывернулся Эркин и пристроился рядом опять на полкорпуса сзади.

– Роулинга не видел? – окликнул Фредди знакомого ковбоя.

– Там! – махнул тот рукой, указывая направление.

– Спасибо, – Фредди оглянулся на Эркина. И тот кивнул, показывая, что увидел и понял.

Когда они миновали скопление на дороге, Эркин поехал рядом.

– Ну? – спросил Фредди.

– Ты никого не узнал? – прозвучал неожиданный вопрос.

– Нет, – удивился Фредди. – А кого я мог узнать? Этого чёрного, что ты узнал? Так…

– Нет. Его ты знать не мог, – перебил его Эркин.

– Кто он, Эркин?

– Стукач, – коротко ответил Эркин и усмехнулся. – Шерифу на нас стучал. А может, и кому ещё. Не знаю.

– Потому и узнали? – засмеялся Фредди.

– Ну да, шериф же знает, что он среди нас ходил. Я о другом тебя спрашивал.

– О котором?

– О втором белом. Ну, где голову разнесло.

– Ну?

– Он похож на тебя, очень похож. Я даже, – Эркин усмехнулся, – сначала испугался. А потом пригляделся и вижу. Всё-таки другой. Но очень похож.

– Ты что?! Быть такого не может!

– Почему? – Эркин быстро искоса посмотрел на него. – У тебя нет никого? Ну, родственника нет, так? Они, говорят, похожи.

– Нет, – отрубил Фредди. – Я же говорил. Никого нет. Я один.

– Его убили за тебя, – убеждённо сказал Эркин.

– Как это за меня?

– Ну-у… тоже спутали.

Фредди остановил коня.

– Ты… ты понимаешь, что сказал?

Эркин твёрдо смотрел ему в глаза.

– Это бывает, Фредди. Когда спешат, или… мы для белых все одинаковые. Ну… и здесь может так?

– Так какому… цветному я дорогу перешёл?! Нет. Не может такого быть.

– Да, – кивнул Эркин, – у… цветных нет оружия. Ведь это… из пистолета, да?

– Да. И, похоже, разрывной пулей.

– Тогда не цветной, – согласился Эркин. – Но вы очень похожи. И одеты одинаково.

– Все ковбои по-ковбойски одеты, – буркнул Фредди, трогаясь в путь.

Эркин пожал плечами, и до самого стада они скакали молча.

У стада Эркин сразу сам обратился к Джонатану:

– Сэр, мы можем ехать к Роулингу?

Джонатан бросил быстрый взгляд на Фредди и кивнул:

– Езжайте, парни.

– Мы быстро, сэр. – Эркин круто развернул Принца.

Андрей, не спрашивая, рванул следом. Джонатан проводил их взглядом и повернулся к Фредди.

– Что ещё? Кого вы там увидели?

– Эркин опознал одного негра. Шерифу сказали, что шакал. Убили за воровство.

– На самом деле?

– Стукач. Шерифу стучал.

– Ловко, – усмехнулся Джонатан. – Что ещё, Фредди?

– Там один парень. Похоже, стреляли разрывной. Полчерепа снесли.

– Так.

– Эркин говорит, что он – мой двойник.

– Он что?! – Джонатан изумлённо уставился на Фредди. – Перепил вчера?

– Эркин?!

– Ну, похож, но не двойник же!

– Но очень похож, – повторил Фредди с интонацией Эркина. – Парень глазастый. И убеждён, что стрелявший спутал нас. Шериф тоже… слишком наседал. Видно, заметил.

– У тебя когда-нибудь был двойник?

– Обходился, Джонни. Но мне это не нравится.

– Ещё бы. Когда разносят череп человеку, который, ну, очень похож на тебя, это неприятно. Сначала кого-то путают с тобой, а потом тебя с кем-то.

Фредди кивнул. Они, не спеша, ехали за стадом и молчали. Джонатан искоса посмотрел на равнодушно-спокойное лицо Фредди.

– Попробую осторожно пощупать кое-кого, Фредди.

– Особо не рискуй, Джонни. Если Паук решил подстраховаться, то любое шевеление нас выдаст.

– Зачем это ему? Ведь до нас никто не дошёл. Хотя… старик Говард предпочитает мёртвых свидетелей. Хреново.

– Самое обидное, Джонни, мы были в стороне. С его системой мы дела не имели, у нас своя… система.

– Ты знаешь, Фредди, – Джонатан похлопывал по шее своего Лорда, – я, когда после Крутого Прохода стал щупать, то с чем столкнулся. Система старика, его сына, наша, ещё там хватает… так одни и те же люди. И шестёрки, и валеты, а про тузов и говорить не буду. Их на всю колоду четыре.

– И два джокера, Джонни.

– Как бы не один. И боюсь, что система на самом деле одна. Нам давали резвиться и думать, что мы не при чём, а сейчас… Русские потянули пару ниток, и всё затрещало. Старик Говард сдаст русским всех, лишь бы остаться самому. – Джонатан, сдвинув на затылок шляпу, беззаботно оглядывал окрестности. – А мы все повязаны. Кровью, деньгами, делами… Мы повязаны одной Империей, Фредди.

– Мне на неё… – Фредди замысловато выругался. – Что она мне дала, эта Империя? Гоняла меня как солёного зайца, держала в дерьме, а потом… Я и жил наперекор ей. И ты так же. Ты же тогда в Аризону не от хорошей жизни рванул, не так, что ли?

– Всё так, Фредди. Но… – Джонатан оборвал фразу и улыбнулся. – Думаю, Эркин тоже наведёт справки. По своим каналам. Он не за покупками к Роулингу так рванул. Золотой парень.

Фредди кивнул и невольно улыбнулся.

– Оба хороши. Жалко, если их заденет, Джонни. Когда русские до нас доберутся, они парней не пощадят. А парни уже и так хлебнули.

– Это не сложно. Здесь они как пастухи, а потом отправим их домой и оборвём все связи. Кто их с нами видел? Пит?

– Ну, этому глотку заткнуть не проблема, – отмахнулся Фредди. – А по мелочам перебирать не будут. Пастухи по найму, и дело с концом.

– Верно, Фредди. Наше прикрытие их только выдаст. Отодвинемся. Пусть живут