12 месяцев до алтаря - Ариель Бинкс

Стефани. – Если бы я была на его месте – отказалась бы от всего проекта.

– Ну, вы не на его месте. Всем занимается мой сын, – сказала Лена. – Теперь прошу меня извинить, я ему позвоню.

– Уберите телефон, или я уйду. И если я уйду, ваше платье однозначно не будет готово к свадьбе, – отрезала Стефани.

– Это удивительно! – проворчала Лена, убирая телефон обратно в сумочку. – Что вы за ассистентка?

– Та, кто заботится о том, на кого работает, – бесстрастно ответила Стефани, повернув альбом к женщинам напротив ее.

Поппи внимательно осмотрела Стефани и пришла к выводу, что блондинка, наверное, подходила Рину намного больше, чем она сама. Она была высокая и одевалась так, что хоть сейчас на подиум. До этого они виделись дважды, но Поппи никогда не казалось, что эти двое могли встречаться. А вот теперь тон Стефани ее удивил.

– Вот это будет использовано для юбки, – указала Стефани. – А корсаж и рукава сделаем из венецианского кружева. Вот несколько вариантов оттенков…

Женщина отвлеклась, заметив, что Поппи смотрит не в альбом образцов, а на нее.

– Я вас не утомила, мисс Стивенс?

Поппи покачала головой:

– Нет.

– Ну, тогда, если вас не затруднит, – Стефани указала на альбом.

– Вы и Рин?.. – начала Поппи, надеясь, что женщина поняла, что имеется в виду. Она понятия не имела, зачем спросила это, и чувствовала, что краснеет. И еще больше от того, что мать Рина сидела сейчас прямо рядом с ней.

Отвращение, перекосившее лицо Стефани, выглядело почти комичным.

– Если вы думаете о том же, о чем и я, то нет. И это вообще не ваше дело. Давайте общаться по-деловому, мисс Стивенс. Ведь, в конце концов, вы хотели именно этого.

Поппи нахмурилась. Так вот почему Рин не пришел. Ради нее он вел себя профессионально, и она понимала, что ей нужно быть ему благодарной. Она с ужасом ждала сегодняшней встречи. Но сейчас, когда Рин не пришел, Поппи чувствовала разочарование. Забавно, что можно по кому-то скучать, не догадываясь об этом.

Ей нужно было прекращать о нем думать. Он поступил правильно, установив дистанцию. Поппи оценила, что Рин старался сделать все максимально легким для нее. Но все же было больно от того, что он ее избегал. Поппи понимала, что такие размышления – все равно что ходить по кругу, поэтому лучше всего было сосредоточиться на текущей задаче.

– Итак, можно выбрать слоновую кость, белый или шампань, – сказала Стефани, пролистывая страницы в поисках различных цветовых вариантов. – Для кружева я бы предложила слоновую кость. Так детали выделяются лучше.

– Точно, слоновая кость выглядит неплохо, – согласилась Поппи, кивнув на изображения.

– Отлично, – сказала Стефани и захлопнула книгу перед тем, как убрать. – Итак, наша следующая встреча пройдет в формате примерки в офисе. Рин поработает над выкройкой, и перед финальной стадией нашего проекта у нас будет готов силуэт.

Лена кивнула:

– Звучит превосходно. Мой сын будет присутствовать?

– Возможно, он будет в офисе, – заявила Стефани. – Но руководить примеркой буду я. У вас еще есть вопросы?

Блондинка уже повесила сумку на плечо и начала вставать, готовясь к выходу.

Поппи покачала головой и встала, но Лена взяла ее за руку:

– Давай останемся пообедать.

Стефани попрощалась, и остались только Поппи с Леной.

– Лена, я хотела извиниться за звонок. Я, должно быть, перенервничала из-за свадьбы, и…

– Поппи, – Лена протянула руку и погладила Поппи. – Все хорошо. Бэк рассказал мне, что произошло.

Поппи застыла:

– Он рассказал?..

Она чувствовала, как горит ее лицо, и снова рассердилась на Рина.

Лена мягко улыбнулась:

– Все в порядке, я не собираюсь никому рассказывать. Иногда вещи просто происходят и не обязательно имеют значение.

Поппи кивнула, не в силах оторвать глаз от меню и взглянуть на женщину. Она знала, что все так и есть, но все равно ей было очень стыдно. После первого поцелуя она говорила себе, что это просто ошибка, что она просто сомневалась накануне свадьбы и поступила неправильно. И на самом деле все, чего она хотела, – выйти за Джаспера. Но потом случился второй поцелуй, и то, насколько он ей понравился, было пугающе. Поппи никогда еще так не целовали – так, будто ее желали.

– И если окажется, что они все-таки имеют значение, ты всегда можешь со мной поговорить, понимаешь? – говорила Лена, гладя Поппи по волосам.

Поппи снова кивнула и почувствовала, как слеза катится по ее щеке. Она не была уверена, что стоит рассказывать Лене все, что было в этот момент в ее голове, но было так здорово ощущать, что кто-то о ней заботится, что кто-то вот так по-матерински гладит ее волосы.

– Спасибо.

– Так, посмотрим… Думаю, нам нужно выпить вина, – оживленно сказала Лена, взяв винную карту. – Разопьем бутылку вместе?

Поппи вытерла щеку и кивнула:

– Я в деле.

Впервые Поппи показалась, что, даже если бы все пошло к чертям, все равно остались бы те, кто о ней заботятся. Возможно, не пришлось бы принимать чью-то сторону.

Глава 9

Пятница, 15 сентября 2023 года,

8 месяцев до свадьбы

У Поппи был целый месяц, чтобы все обдумать и успокоиться до новой встречи с Рином Адлером. Временами желание его увидеть было столь сильным, что она подумывала отправить ему сообщение или позвонить. И подумывала – это еще мягко сказано. Суть была в том, что она беспрестанно набирала черновики сообщений, сидела, готовая нажать на кнопку «отправить», а затем пугалась и все удаляла.

И это еще не самое плохое. Она ходила в магазин Whole Foods, чтобы снова увидеть его, специально ходила путем мимо его дома, чтобы случайно с ним столкнуться. Когда она делала что-то настолько глупое, то всегда после ругала себя. Что бы она в таком случае могла сказать? «Прости, я назвала тебя козлом, можно снова буду морочить тебе голову?»

Сначала были бы извинения, это да, а потом? Простое «прости» было бы уже достижением, и Поппи смогла бы проглотить свою гордость и извиниться. По крайней мере, Рин этого заслуживал.

Столь долгие размышления об их прошлой встрече дали Поппи понять, что они на самом деле никогда не смогут быть просто друзьями. Поцеловавшись, они заварили настоящую кашу, и пути назад не было. Рин загнал ее в угол и заставил признаться, что нравится ей, но «нравится» было слишком слабым словом для выражения того, что она чувствовала.

И дело было даже не в яростном желании сорвать с него одежду (хотя нет смысла лгать, Поппи думала об этом чаще, чем сама