Билет в газовую камеру - Джеймс Хедли Чейз

Позвонив в кафе по соседству, я заказал двойной завтрак. В ожидании заказа я закурил.

Дежурный официант с любопытством глянул на меня, ставя завтрак на стол. Я дал ему доллар на чай, и он благодарно улыбнулся мне. Возможно, он был еще слишком юн, но, вполне вероятно, все же знал, что означает двойной завтрак, да еще в отдельной квартире. Во всяком случае, он быстро ретировался.

Я осторожно стукнул в дверь спальни и, когда ответа не последовало, вновь просунул туда голову.

– Беби, пора вставать!

Марди села на постели, с недоумением глядя на меня. Некоторые женщины по утрам выглядят ужасно, но о Марди такого не скажешь. Она выглядела просто прекрасно. Волосы, правда, немного растрепались, но это придавало ей пикантный вид.

– Дайте мне пару минут, и я присоединюсь к вам.

– Как скажете.

Выскочив из постели, она накинула халат и скользнула в ванную.

Я перенес завтрак в спальню и поставил на столик возле кровати. Через пять минут она вернулась.

– Как спалось? – поинтересовалась она, вновь забираясь в постель.

– Прекрасно, – соврал я. – Как вы себя чувствуете?

Поправив подушку, она села.

– Сейчас все в порядке, но ночью боялась, что умру, так устала.

Я протянул ей чашку кофе. Она взяла ее, старательно пытаясь не встретиться со мной взглядом.

– Хорошо, что мы были вместе, – сказал я. – Было бы очень плохо, если бы вы одна попали в лапы этих дикарей.

– Я рада, что вы были рядом. – Она все еще не смотрела на меня. – Вы хотите поговорить со мной о событиях прошлой ночи?

– О чем говорить, – я пожал плечами.

– Считаете, что все будет в порядке?

Я вновь пожал плечами.

– Понятия не имею. Я все время ломаю голову над этой загадкой. Никак не могу понять, чего всполошился Спенсер. У нас ведь нет никакого компромата на него. Так или иначе, придется оставить это дело. Как вы думаете?

Она нахмурилась.

– Это не так легко сделать. Видите ли, вы многого не знаете, но боюсь, вы замешаны в нем гораздо больше, чем сами думаете.

– Как это? – Я закурил. – Не введете ли меня в курс дела?

Она откинулась на подушку. Я дал ей сигарету, и она закурила.

– Все это началось недавно, – начала она. – Мне кажется, я догадываюсь, кто эта таинственная незнакомка.

– Догадываетесь? – Я вскочил.

– Да, – она кивнула. – Скорее всего это Сара Спенсер, жена Лу Спенсера.

– Мой Бог!

– Вы бы не удивлялись, если бы знали то, что знаю я. Я ведь личный секретарь Лу Спенсера и часто бывала у него дома. Он работал допоздна, и ему нравилось, когда я ему помогала. Сара Спенсер всегда вертелась поблизости. Спенсер безумно любит ее. Но она обманывает его. Он слеп, как и все влюбленные мужья. Видите ли, Бесси был одним из ее любовников.

– Неужели? – выдохнул я.

– И тем не менее это факт, – Марди развела руками. – Она очень любила Бесси. Сара их тех женщин, которые любят грубое обращение, и Бесси много значил в ее жизни. Когда его казнили, она едва не сошла с ума. Я как раз работала у них дома и видела ее состояние. Думаю, она ненавидит Лу.

Я присел на краешек постели.

– Вот это да! Так вот причина, по которой она хочет, чтобы против Лу начался судебный процесс. Этим она отомстит за Бесси и к тому же получит свободу. Она ведь не может открыто заявить, что Лу убил Ричмонда. Именно для этой цели ей понадобился я.

– Скорее всего так оно и есть, – кивнула Марди.

– Гм… Не проще ли было ей узнать подробности убийства и сообщить мне? Для этого у нее гораздо больше возможностей. К тому же она богата. Эти десять грандов наверняка дал ей сам Лу на мелкие расходы.

– Она напропалую флиртует с мужчинами. Сейчас она связалась с Куртисом. Он, как вы уже знаете, работает на Лу и посвящает Сару во все дела ее мужа.

Неожиданно я вспомнил о Кеннеди. Неужели она его любовница? Видимо, да.

– Что ж, это похоже на правду, – нехотя признал я. – Но ей придется поискать другого дурака.

Марди бросила на меня быстрый взгляд.

– Ха! Вы не знаете Сары Спенсер. Вам не так легко будет выйти из игры.

Я улыбнулся.

– Не вопрос. Ни одна женщина не сможет заставить меня заниматься тем, что мне не нравится.

– Не будьте таким самонадеянным. – Она была явно напугана. Я подсел к ней поближе.

– Нет причин для волнений. – Я взял ее за руку.

– Но вы не знаете ее! Она очень опасна и совершенно аморальна. Ее ничто не остановит.

Я начал перебирать ее пальцы.

– Поживем – увидим. Перед стартом никогда не вредно передохнуть. Забудем на время об этом, милая. Это не наша головная боль. У меня появились несколько другие планы. Например, что будем делать с вами?

Она не предпринимала попыток освободить руку. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, потом она улыбнулась.

– Надо действительно что-то делать, Ник. Не могу же я жить здесь.

– Я был бы рад, если бы вы всегда были рядом.

Она покачала головой, мягко освободив руку.

– Не надо на эту тему…

– Понимаю. Дело в том, что вы мне очень нравитесь. – Я замолчал, лихорадочно соображая, что еще можно сказать.

Она поняла.

– Что? Вы думаете?..

– Да, да. Я бы не начинал этого дела, если бы не знакомство с вами. Вот я и придумываю повод, чтобы быть рядом с вами. А продолжение расследования дает мне эту возможность.

Я встал. Бесполезно. Как ей объяснить мои чувства? Впервые я пожалел, что в моей жизни было слишком много женщин. Я подошел к окну. Тишина в спальне стала гнетущей.

– Ник!.. – Она разрыдалась.

Я подбежал и обнял ее. Ничего не говорил, лишь прижимал к себе ее тело.

– Пожалейте меня, – сказала она сквозь слезы. – У нас не получится ничего.

Неожиданно я почувствовал облегчение. Примерно так чувствует себя путник, когда во время грозы он находит убежище. Я лег рядом с ней. Ее голова лежала на моем плече. Мягкие волосы приятно щекотали лицо. Она продолжала тихонько всхлипывать. Когда всхлипывания прекратились, я сказал:

– А не пожениться ли нам? Как вам нравится такая перспектива?

Некоторое время Марди оставалась неподвижной, и я уже решил было, что она не слышала моих слов. Я молчал. Наконец она вздохнула.

– Это серьезно? – Она подняла голову, прямо глядя мне в лицо. Глаза ее ярко блестели, рот был полуоткрыт.