Тайна исчезнувшей колонии - Ольга Хараборкина

металла. Химера оказалась модницей — на ней были надеты светлые штаны и рубашка, рукава которой предусмотрительно кто-то закатал. Завершал картину металлический котелок, будто бы вросший в череп.

Но больше всего меня поразило нечто иное, пакостливая живность держала в лапе веревку, а другой конец крепился к дереву напротив. Тварюшка увидела, что я заметил причину своего кратковременного забега, и оскалилась. Вспомнилась старая песня волка из мультфильма и невольно проговорил:

— Эта челюсть — просто прелесть!

Мартышка оскалилась еще больше, показывая впечатляющий стальной набор клыков. Настоящий зубастик, только не круглый, но меховой. Огляделся, ища камень поувесистей, чтобы убрать довольную улыбку пакостника. Наконец, на глаза попался достойный экземпляр, как раз нужного размера. Даже жара отошла на второй план, когда я шустро подхватил снаряд и прицелился, на губах сама собой расцвела ответная улыбка. Обезьяна напряглась, оценивая расстояние.

— Поделись улыбкою своей, и она к тебе не раз еще вернется, — тихонько пропел я знакомые всем с детства слова и, как питчер от души, отправил камень в полет. В самый последний момент химера успела отскочить и снаряд только вышиб пыль с дороги. Тварюшка злорадно оскалилась и подошла к нему, я почти воочию видел, как она прикидывает докинет до врага или нет.

Тут, наверное, у меня и проснулось чувство беспокойства, до этого я пребывал в каком-то заторможенном состоянии. Сейчас, будто ушат холодной воды на голову вылили. Зачем я вообще связался с этой химерой? Непросто так она сидела на дороге и ждала. Почему другим людям не мешала пройти? Я четко видел, что двум мужикам передо мной она веревку не натягивала.

Тем временем химера попробовала поднять камень, вцепившись в него двумя лапками, но ее хватило только на то, чтобы приподнять его невысоко над землей. Недовольно фыркнув, пакостник скрылся в густом кустарнике рядом. Вот почему-то я решил, что все так просто не закончится и сделал то, что считал сейчас вполне разумным. Бегство — это тактическое отступление, а не позорный поступок. Я не уверен, что в битве с химерой вышел бы без травм, даже ее размер с небольшую кошку не давал мне преимущества, скорее наоборот — она могла легко вцепиться в горло.

Сзади раздалась возмущенное верещание, которое заставило прибавить ходу. Я уже приближался к жилых кварталам города, когда увидел тень прыгающую в кронах деревьев и иногда на ближайшие крыши складов. Поганец явно был быстрей меня. До финишной прямой и хоть до каких-то свидетелей мне оставалось всего ничего, как мелкая пакость спрыгнула передо мной на дорогу с победным выражением на морде. Как еще было назвать этот довольный оскал?

Я резко остановился, прикидывая как без последствий обойти мартышку. Она же с какой-то предвкушающей ухмылкой запустила руку в сумку, перекинутую через плечо. Точно помню, что когда поганец держал веревку ее не было. Нарочито медленно, смакуя мое ожидание, он потянул лапу из сумки, в ней явно что-то было зажато.

— Может договоримся? — предложил я, разглядев предмет. Им оказался на языке шахтеров орех или же взрывчатка. Артефакт размером с куриное яйцо, состоящее из двух половинок, соединяющихся обручем с метками — таймером, но сработать он мог и от удара. Конструкция распадалась, а магическая составляющая, оказавшись без защитного контейнера, взрывалась.

Мартышка размахнулась и кинула ее в мое сторону. Перед глазами промелькнули обе мои жизни и на Земле, и в Тетисе. Не ожидал, что последняя прервётся столь нелепо. Все на что меня хватило это отскочить в сторону и закрыть голову руками. Орех бухнулся от меня на расстоянии вытянутой руки, до слуха донеслись характерные щелчки таймера. Во рту пересохло, а в следующий момент все стихло. Скрежет — замок-блокиратор открылся, и конструкция распалась на две части.

Наверное, я лежал еще секунд десять, ожидая взрыва, но ничего не происходило. Медленно поднял голову, чтобы посмотреть на артефакт. В пыли между двух скорлупок валялся свернутый листок бумаги. Перевел взгляд на мартышку, а она так этого и ждала, держась за живот начала дико хохотать. Вот только мне смешно не было. Где бы раздобыть стрелковое оружие? Цель номер один уже намечена.

— Еще сочтемся, — пообещал я и принял сидячее положение. Записка оказалась от лорда Оукмана, который приглашал меня отобедать в ресторане в Тишатле. Последнее значило, что можно утолить голод совершенно бесплатно, но неизвестно полезет ли мне хоть один кусок в горло в обществе мага. Теперь-то хозяин поганца мне стал известен. Зачем ему понадобилась моя скромная персона?

Мартышка тем временем успокоилась и подбежала ко мне, взгляд у нее был задумчивый и оценивающий. В следующий момент поганец нагло запрыгнул мне на плечо и с комфортом там разместился. Меня оценивали, как средство передвижения.

— Устал? Намаялся за утро? — ели сдерживаясь, спросил я, так хотелось свернуть наглой химере шею. Ей же мое негодование добавляло остринки, ее повезет человек, над которым она поиздевалась власть. Тварюшка весила прилично, приходилось напрягаться, чтобы ровно держать корпус.

— Гвоздей наелся? — поднимаясь вместе с грузом, поинтересовался я. Почему не попытался скинуть? Шипастый хвост пассажира около шеи не добавлял энтузиазма. Еще можно было попытаться нарушить работу механических частей тела обезьяны, просто выпустив поток из себя. Будучи накопителем иногда подрабатывал тем, что подзаряжал бытовые артефакты. Но не рискнул, все-таки мартышка принадлежала магу, который способен размазать меня тонким слоем, как масло на хлебе.

Медленно идя до ресторана, в котором ожидал лорд Оукман, я задумался о том, что у меня явно началась черная полоса. Пожалуй, отправной точкой стал разрыв с «Колесом прогресса» и последующие события. Ведь жил и никому не мешал, прятался от Ордена и Церкви, удалился от родственников в мире Тетис, не лез к проводникам — просто хотел спокойствия. Определенно что-то пошло не так.

Ресторан «Южное солнце» сверкал как самое настоящее светило. В такой дыре подобное заведение казалось чуждым и лишним. Одни только каменные колонны при входе вызывали отторжение — слишком громоздко и помпезно для такого места. А взгляды служащих, бросаемые на меня? Будто они работали в королевском дворце и мыли ночные горшки самого величества. Но, сколько бы на меня не смотрели мартышка послужила отличным пропуском, кажется она была здесь гостем, а не я.

В отдельном кабинете на втором этаже меня ожидал лорд Оукман. Химера тут же соскочила с плеча, и как кошка потёрлась о высокие сапоги мага, а после преданно замерла у его ног.

— Как вам Южный материк, мистер Хейг? — спросил меня