Тайна исчезнувшей колонии - Ольга Хараборкина

года. Сам бы я туда не поехал — не для того получил статус инженера, чтобы потом пахать землю.

— Если желаешь свободы, то ты ее не получишь, — серьезно заметил я. — Слышал, что главы городов, как маленькие корольки дерут налогов не меньше, чем устоявшиеся государства.

— Возможно и так, — согласился он. — Но там власть Церкви меньше.

Фарлей после этой фразы посмотрел на меня с ожиданием, будто рассчитывал, что я выдам что-то в сторону третьей силы, но я благоразумно молчал. Свое мнение надо держать при себе, тем более с людьми которым не доверяешь.

— Сэр, а Вы слышали, что Рамзи вчера врезал нашему духовнику на глазах у рабочих? — зашел с другого бока Фарлей. — После их разнимал мистер Грей.

— Причина? — Основную я знал и сам: старший инженер Рамзи терпеть не мог церковников, а в частности Бейли, и не скрывал своего отношения. Смелый или глупый? А может ему нечего терять?

— Два вагона продовольствия заменили на материалы для строительства прихода, — судя по голосу Двана, он тоже поддерживал Рамзи. Я вновь благоразумно промолчал, думаю, что все, кто отправлялся в этот поход поддерживали главу нашей экспедиции. Два вагона продовольствия — неужели приход стоит того, чтобы лишить людей пропитания.

— Как он аргументировал свое решение?

— Тяжелое испытание ожидает людей, святые и грешники переосмыслят свое бытие, и вера поддержит каждого, — с удовольствием процитировал он Бейли.

— Долго заучивал? — не удержался я, а потом, глядя на довольное лицо Фарлея, рассмеялся.

— Такое мне и после бутылки виски не выдать, а он трезвый песни поет, — почти восхищенно проговорил он. — Рамзи, как это услышал, его прям переклинило — побелел весь, руки затряслись и дальше завязалась драка.

— Интересно, что произошло между ними, — глядя на джунгли, проговорил я. Щель между досками вполне позволяла это сделать. Мы уже забрались вглубь материка и над поездом нависала глухая стена из тропических деревьев. Иногда я чувствовал резкие изменения потока, в идеале энергия по миру должна течь спокойной рекой, а здесь будто то там, то здесь появлялся «гейзер», полностью меняя направление и силу вокруг, а пару раз мне казалось, что где-то в джунглях возникала дыра, поглощая излишки.

— Ты не узнал? — спросил Фарлея, который получил от меня деньги для наведения мостов и развязывания языков. От него до сих пор стоял стойкий запах перегара, но в общей вони вагона, заполненного людьми, он терялся.

— Про Рамзи многое болтают, — начал издалека Дван. — Поговаривают его кто-то проклял, потому что ассоциация инженеров и торговые компании отправляли только его в черные миссии.

— Черные миссии?

— Обреченные на провал, — пояснил он. — Однако, он всегда выбирался и вытаскивал людей. Мужики верят, что Рамзи хотя бы части из них сохранит жизни.

— Святые и грешники, — задумчиво повторил я. — Так что там с Бейли-то?

— Прошлая задача Рамзи заключалась в том, чтобы обустроить новую выработку угля на Северном материке.

— Везет как утопленнику, — сочувствующе проговорил я и по-новому взглянул на нашего главу.

Северный материк, как и Южный был одним из самых неприветливых мест в Тетисе. Оба континента освоены плохо, и из названий понятно какой климат там преобладает. Но не только погода останавливает людей от их завоевания. Тут стоит сделать отсылку к Земле и прояснить момент с полушариями, если экватор делит ее на северное и южное, то здесь существует западное и восточное. Линия, режущая Тетис на две части, вполне ощутима. Восточное полушарие заселено людьми весьма плотно, особенно его центральная часть с одноименным названием материка, а над западными землями властвует поток, невидимый, но весьма опасный.

Почитав записи Галбрейта могу предположить, что именно в этих местах и происходили основные катаклизмы. Северный и Южный материки одна сплошная аномалия — физические и магические законы работают совершенно иначе. Но если в жарком тропическом климате еще можно как-то существовать, то вечная мерзлота не столь гостеприимна.

Самый известный город-порт Северного Архипелага Вайткэйв, вырубленный во льдах, с населением всего несколько тысяч человек, являлся местом ссылки для неблагонадежного люда, проще говоря преступников. Ну тут надо отдать должное Короне, что не каждому предлагалось отправиться туда — только тем, кто мог быть полезен. Сразу встаёт вопрос — зачем? Гиблое место являлось самым большим месторождением угля и черного золота, нефти. Последняя была не столь востребована, но инженеры не оставляли попыток создать двигатель, где она послужила бы топливом.

Самое удобное побережье Северного материка, где располагался Вайткэйв, считалось мирной зоной, там же на некотором отдалении разместили свои города и другие государства, даже Империя Небесного Дракона сумела обосноваться на его территории. Уголь являлся основным топливом для всего Тетиса, и многие, наступив себе на горло, были готовы идти на уступки ради его добычи.

— Сэр, видели у Рамзи не хватает одного пальца. — Произнес Фарлей. — Он мог лишиться и всей кисти, но руку спасли.

— Обморожение? Впрочем ничего удивительного, — понимающе проговорил я. — Видал, одного инженера с ледокола, у двигателя которого произошла поломка, он у нас читал лекции, так у него не хватало одной ноги. Рамзи в этом плане повезло.

— Тогда Бейли вообще счастливчик, — хмыкнул Дван, — тоже ведь был в Расколе.

— Я смотрю посещение кабака не прошло даром, столько подробностей, — усмехнулся я на его слова. — Может ты там с Бейли выпивал, Фарлей?

— Все возможно, сэр, — отзеркалил он мою усмешку.

Раскол — ледяное ущелье в центре Северного материка, самое богатое месторождение угля и самое опасное место из уже открытых. Огромная промерзшая пещера, уходящая глубоко в землю, таила в себе помимо желаемого топлива множество секретов. Одно время в газетах писали об открытие мертвого города где-то рядом с ней, будто однажды в одно мгновение он вместе с людьми замерз. Даже было несколько шокирующих снимков, где в ледяных скульптурах вполне узнавались человеческие фигуры. Историю быстро замяли, и об открытиях на Северном материке сообщали дозированно, как сводки: сколько людей работает, сколько добыли, с какой компанией заключен договор, о наборах добровольцев с высокой оплатой за тяжелые условия.

Разговор как-то сам собой заглох, и мы вновь погрузились в свои мысли. До вечера состав должен был прибыть в один из рабочих поселков. Ночью никто не решался путешествовать — обычные и магические звери выходили на охоту после захода