Заклинание при свечах - Софи Клеверли

Эбони опустила руки и выпрямилась. Она, как магнит, притягивала к себе всё наше внимание.

– После полуночи вы узнаете, что я не шучу, – сказала Эбони.

Скарлет попыталась подойти к ней вплотную, но я удержала сестру и оттащила назад, шепнув ей на ухо:

– Никаких неприятностей!

После этого мы молча проводили Эбони взглядом – она спокойно уходила по коридору, царапая половицы подошвами своих тяжёлых чёрных башмаков.

Затем Мюриэл поспешно открыла дверь своей комнаты и нырнула внутрь, не проронив ни единого слова.

– Интересно, что она имела в виду? – Ариадна прикусила губу.

Сжатые в кулаки руки Скарлет были опущены, но дрожали от возбуждения.

– Она планирует что-то совершить в полночь, я правильно поняла? – сказала она.

– Да, и мы должны выяснить, что именно, – ответила я.

Сестра глянула на меня:

– Но не влипая при этом ни в какие неприятности, верно?

Мы договорились, что Ариадна будет присматривать за Мюриэл в их спальне и следить, чтобы в их комнату никто не вошёл – ни человек, ни этот… как его… формуляр.

Пойти с сестрой на ночную вылазку я согласилась не сразу, опасалась, что нас могут заметить, но Скарлет сумела меня уговорить.

Напомнила мне о том, что мы уже не раз и не два совершали походы по ночному Руквуду и при этом никогда не натыкались на кого-нибудь из учителей. Ночью все в нашей школе спят, даже сестра-хозяйка никогда не покидает свою комнату до самого утра. Впрочем, нет, один раз она посреди ночи выбегала – когда в школе начался пожар.

– Ну, хорошо, – в конечном итоге согласилась я и, не раздеваясь, забралась под покрывало. – Если она действительно собирается куда-то идти, что-то делать и всё это не пустые угрозы, мы сможем проследить за ней. Но только издалека. Не приближаясь и не вступая в драку. После того, что сказала миссис Найт, нам попадаться больше никак нельзя. Обещай, что мы будем держаться тихо и не высовываться.

– Да, конечно, – вздохнула Скарлет. – Обещаю.

Как и я, она легла под покрывало, не раздеваясь. Мы с ней были уже стреляными воробьями, чтобы снова бродить по школе в одних ночных рубашках. На этот раз мы собирались серьёзнее подготовиться к вылазке и надеялись, что теперь-то уж не замёрзнем, как это часто бывало раньше.

Свет в своей комнате мы, разумеется, выключили, так что сестра-хозяйка при всём желании ничего не смогла бы заподозрить. Впрочем, сейчас было полнолуние, и нашу спальню заливал серебристый лунный свет. Он был достаточно ярким, чтобы при нём можно было даже читать, что я и сделала, вытащив свой экземпляр «Джейн Эйр». С другой стороны комнаты до меня донёсся звук, который я никогда не спутала бы ни с каким другим, – шорох пера. Скарлет записывала что-то в своём дневнике. Я улыбнулась, вспомнив, что не так давно этот восхитительный звук я могла слышать только в своих снах.

Я с головой ушла в книгу, зачиталась, и мне показалось, что прошло всего несколько минут, как уже послышался громкий шёпот сестры:

– Айви! Алло! Полночь уже!

И точно, издалека доносился звон старинных часов, отбивавших полночь. Я думала, что буду чувствовать себя вялой, разбитой, но оказалось, что мне совершенно не хочется спать. Я бодро вскочила с кровати, готовая действовать, но тут же вспомнила, что именно нам предстоит, и мой пыл несколько угас.

А что, если Эбони задумала нечто на самом деле ужасное? Сможем ли мы остановить её? И каким, интересно, образом, если давали друг другу обещание не высовываться и держаться в тени?

Поделиться своими сомнениями со Скарлет? Нет, слишком поздно. Она успела не только подняться с кровати, но уже и в коридор сквозь приоткрытую дверь проскользнула. Я быстро последовала за сестрой, стараясь ступать как можно тише.

Оказавшись в коридоре, Скарлет неожиданно замерла и распласталась, прижавшись спиной к стене. Я инстинктивно сделала то же самое. Сердце бешено стучало у меня в груди. Из комнаты номер тринадцать мы вышли как раз вовремя, чтобы увидеть, как из своей спальни выходит Эбони. Причём выходит не одна.

С ней было ещё шесть девочек. Пару из них я узнала, это были прошлогодние соседки Ариадны по общей спальне. Все девочки держали в руках незажжённые свечи. Затаив дыхание, мы с сестрой смотрели, как они уходят на цыпочках по коридору, направляясь к лестничной площадке.

Скарлет оглянулась на меня и мотнула головой в их сторону. Я молча кивнула в знак согласия, и мы тоже пошли к лестнице.

«Ну, хотя бы они не по душу Мюриэл явились, и то хорошо», – мелькнуло у меня в голове.

Мы немного подождали, давая время всей компании Эбони спуститься вниз, а затем начали спускаться сами, осторожно ступая по залитым молочным лунным светом ступенькам.

Когда мы добрались до нижнего конца лестницы, из вида как раз скрывалась последняя девочка – по курчавым тёмно-каштановым волосам я опознала в ней Агату. Затем она на секунду оглянулась, и я затаила дыхание, но мы с сестрой в это время оставались, по счастью, в тени, и Агата нас не увидела.

Шедшая впереди меня Скарлет подняла вверх руку, и мы остановились.

– Они что, на улицу выходят? – шёпотом спросила сестра.

– Я думала, после всего, что здесь было в прошлом году, двери теперь запирают на ночь. – Я пожала плечами.

Однако как раз в это время послышался легко узнаваемый звук отпираемого замка, и входная дверь школы открылась.

– Наверное, она ключ стащила, – прошипела Скарлет.

Мы поспешили к двери, и я опустилась на колени, чтобы заглянуть в большую замочную скважину. Эбони стояла у подножия крыльца в окружении своих поклонниц. Она вытащила коробок спичек и стала одну за другой зажигать свечи, которые держали девочки.

Тут Скарлет довольно резко оттолкнула меня в сторону и сама посмотрела в скважину.

– Что это они делают? – спросила она.

– Откуда мне знать, я же больше ничего не вижу!

Я поднялась и начала отряхиваться.

Хотя в вестибюле всегда сильно пахло мастикой для полов, здесь было на удивление много пыли.

– Ага, они отправляются куда-то со своими свечками, – сказала Скарлет, вставая вслед за мной на ноги. – Это хорошо. Теперь нам будет легко не потерять их из виду!

– Но при этом мы должны держаться в сторонке, – напомнила я. Честно говоря, меня не так пугало то, что нас могут заметить, как то, что может начаться стычка. Конечно, я побаивалась Эбони, но намного больше я боялась быть отправленной домой к мачехе.

Скарлет сделала недовольную гримасу, а затем открыла дверь. В следующий