Ловушка для Лиса - Максин Барри

Принц лучезарно улыбнулся.

— Здравствуй, Нулоки.

Старик сдержанно поклонился.

— Приветствую Вас, принц Нолахо.

Дворецкий никогда не именовал принца королевским высочеством, а поскольку причуды старика относительно этикета были широко известны, молодой человек покраснел, чувствуя себя оскорбленным и вместе с тем понимая, что не может ответить на это оскорбление.

Пока.

Вот когда он женится на Милеа, а старый король отдаст концы, Нулоки, если он еще будет жив, дорого заплатит за свою непочтительность. Его вышвырнут за дверь, причем безо всякой пенсии. Упрямый старый осел!

Принц улыбнулся еще ослепительней, сверкнув крепкими белыми зубами.

— Принеси из машины мои сумки, старина!

Он вошел в дом, направляясь прямиком в жилые покои, а Нулоки с презрением поглядел ему вслед и захлопнул двери. Сумки так и остались лежать в машине.

Король сидел в своем любимом просторном кресле, обитом черной кожей. Вечерами он частенько дремал здесь, устроившись поудобнее и вытянув уставшие ноги.

Но сейчас была лишь половина третьего, а потому Боалу не лежал, а сидел в кресле, читая, как заметил Нолахо, книгу об орхидеях.

— Здравствуйте, Боалу! — воскликнул он, шагнув к королю и широко раскинув руки.

Старик не без усилия поднялся и проворно заключил молодого человека в дружеские объятья.

— Нолахо! Очень приятно вновь увидеть тебя! Как поживает твой отец, король Палоа?

Молодой человек не имел об этом ни малейшего понятия. Он уже много месяцев не появлялся на Аиха.

— Прекрасно, — не моргнув глазом, солгал принц. — Он шлет вам свои наилучшие пожелания.

Боалу лишь сейчас сообразил, что держит в руке книгу, и поспешно бросил ее в кресло. С тех пор, как три дня назад они с Милеа посетили «Мир орхидей», он с увлечением читал об этих удивительных растениях.

Услышав легкий шорох, мужчины разом обернулись.

Обычно Милеа в это время дня играла с друзьями в теннис или купалась в бассейне, но сегодня, по случаю приезда важного гостя, ей пришлось остаться дома и выполнять обязанности хозяйки.

Она нехотя шагнула вперед. Неброское ярко-оранжевое платье принцессы было сшито известным парижским портным. Неглубокий круглый вырез и проймы были отделаны сливочного цвета оторочкой. Тонкая ткань ниспадала до колен, облегая высокую грудь и плавный изгиб бедер девушки. Этот наряд стоил целое состояние.

Длинные черные волосы волнами падали на плечи Милеа. Она выглядела восхитительно, и Нолахо вынужден был признать, что брак с принцессой не станет для него лишь постылым и тягостным приложением к деньгам ее деда. А когда эта красотка благополучно забеременеет, он сможет махнуть рукой на супружеские обязанности и подыскать себе парочку любовниц. Принц Нолахо решительно предпочитал блондинок.

А как только старик отдаст концы… Черт, с такими деньгами он сможет круглый год жить в Лас-Вегасе, если захочет, конечно.

— Милеа, — промурлыкал принц и так тесно прижал к себе девушку, что она ощутила каждый мускул его красивого тела. Рука Нолахо вызывающе скользнула по ее бедру.

Она задохнулась от омерзения и со всей силы оттолкнула принца. В присутствии деда Нолахо не мог удерживать ее силой, а потому разжал руки, но его темные глаза опасно вспыхнули.

Когда они поженятся, эта девчонка так легко от него не отделается, злобно подумал он.

— Как ты выросла с последней нашей встречи, — вкрадчиво проговорил принц. — Ты стала взрослой женщиной, Милеа.

— Совершенно верно, — холодно подтвердила принцесса, сверкнув глазами.

Если Нолахо еще раз попытается так бесцеремонно облапать ее, то даже присутствие дедушки не помешает ей выцарапать этому наглецу глаза.

Принц мрачно усмехнулся, заметив в ее глазах мятежный блеск. Ничего, когда они поженятся, Милеа быстро узнает, кто в доме хозяин. Иные женщины просто нуждаются в хорошем уроке, и одной-двух пощечин бывает вполне достаточно, чтобы привести их в чувство.

Он повернулся к королю и с удовольствием увидел, что старик наградил внучку строгим взглядом.

— Ну, — сказал Боалу, — как дела у вас дома? Палоа уже осуществил свою новую идею?

Принц тупо уставился на собеседника и лишь потом сообразил, что речь идет о первой попытке его отца всерьез заняться бизнесом. В отличие от короля Боалу, отец Нолахо только недавно вознамерился выстроить на берегу острова Аиха скромный трехэтажный отель.

Насколько помнилось принцу, Палоа лелеял дурацкую идею пригласить опытного архитектора, чтобы тот возвел нечто в национальном стиле, вроде традиционной тростниковой хижины. Нолахо сомневался, что этот проект сделает их богачами. Он даже не знал, началось ли уже строительство.

Принц широко улыбнулся.

— Дела идут неплохо. Отец был бы рад увидеть вас с Милеа среди первых своих гостей.

Боалу заулыбался.

— Мы с радостью примем это приглашение! Давно уже я не встречался со старым другом.

Нолахо подавил мгновенно охватившую его панику.

— Ну, пока что там еще ужасный беспорядок, вы же понимаете… — Он изо всех сил старался охладить пыл старика, не показавшись при этом невежливым. Меньше всего на свете принц сейчас желал, чтобы Боалу встретился с его отцом.

Нельзя допустить, чтобы старый король узнал то, что принц надеялся от него скрыть. Например, то, что отец грозится лишить его наследства и, согласно древнему закону, объявить своим преемником младшего брата Нолахо, Лому.

— Может быть, присядешь, Нолахо? — вежливым тоном вмешалась в разговор принцесса, указав на кресло, стоявшее довольно далеко от ее собственного. — Я попрошу Нулоки принести нам кофе.

Нолахо предпочел бы виски с содовой, но вынужден был кивнуть.

— Спасибо, дорогая. Это было бы неплохо.

Жить в этом затхлом мавзолее, плясать на задних лапках вокруг чокнутого старца… Да уж, добрая выпивка ему бы не помешала. Черт побери, хорошенькая ждет его неделька!

Услышав его фамильярное обращение, Милеа неприязненно поморщилась. Неужели принц решил, что если он станет осыпать ее ласковыми словечками, то она легче поддастся его сомнительному обаянию?

Отвернувшись, чтобы не выдать своего отвращения, девушка дернула за шнурок звонка.

Мгновение спустя в комнату вошел Нулоки, неся поднос с кофе. Старик словно прочел ее мысли!

— Спасибо, Нулоки, — негромко поблагодарила принцесса.

Слуга поставил поднос на столик, отвесил поклон королю и подчеркнуто повернулся спиной к молодому принцу.

Боалу нахмурился. Милеа спрятала довольную улыбку. Нолахо сделал вид, что ничего не заметил.