Ветер севера - Мари Лефейр

минут она спустилась на первый этаж гостиницы.

– Отлично выглядишь! – Мириэль, одетый в теплый плащ с коричневым мехом, поднялся ей навстречу.

Фарлан за его спиной промолчал, и по его задумчивому взгляду Элемин поняла, что все его мысли заняты предстоящим побегом из города.

Копыта лошадей громко цокали по мостовой, и Эле-мин казалось, что все люди вокруг смотрят прямо на нее. По совету Мириэля она не стала надевать капюшон, и от этого чувствовала себя еще более неуютно. Вместе с Клодом и остальными телохранителями они окружили Мириэля, а Фарлан замыкал их отряд.

Впереди показались ворота города – большой туннель с массивными створками, – и Мириэль, не сбавляя темпа и не оборачиваясь, скомандовал:

– Будьте спокойны и молчите. В случае чего, я сам объясню им все.

Они проехали дальше, и их остановил громкий возглас стражника с огромным плюмажем из синих перьев:

– Выход из города перекрыт в честь праздника!

– Эй-эй, это же мастер Беланарис… – Его напарник с благоговением указал на Мириэля. – У него личное разрешение от архимага Норберта на въезд и выезд из города в любое время.

– Приятно, когда тебя узнают! – Мириэль шутливо поклонился.

Первый стражник внимательно изучил всю их процессию, и Элемин едва сдержалась, чтобы не опустить глаза, когда его взгляд задержался на ней.

– Предъявите пропуск! – Не слушая своего товарища, стражник решил придерживаться правил.

– Конечно. – Мириэль извлек из-за пазухи бумагу и протянул ее стражнику, который принялся тщательно изучать ее.

– Здесь написано, что вместе с вами будет только четыре телохранителя, а сейчас вас гораздо больше, – недоверчиво произнес он.

Элемин похолодела. Краем глаза заметила, как Фарлан медленно переместил руку ближе к рукояти меча.

– Да, все верно. Но за время пребывания в вашем прекрасном городе я нанял еще одного человека. А это… – Мириэль махнул рукой в сторону Фарлана. – Мой брат, разве не видно?

Стражник вновь с подозрением оглядел их. Заметив его колебания, Мириэль продолжил:

– Я, конечно, могу сейчас навестить архимага Норберта и попросить его о новом пропуске, но не уверен, что столь занятой человек будет рад отвлечься на такой пустяк… И тогда вам вполне может грозить выговор.

Стражник побагровел, подтянулся и наконец посторонился.

– Ладно, можете ехать.

Уже проезжая сквозь ворота, Элемин заметила, как Фарлан прикрывает рукой правую щеку. Она хотела спросить у него, что не так, но пришлось пришпорить коня, чтобы не отстать от Мириэля.

Не верилось, что им удалось так легко покинуть город. Лишь когда они взобрались на один из заснеженных холмов вокруг, Элемин наконец почувствовала себя в безопасности. Насколько это было возможно в ее ситуации.

Дальше начинался заснеженный лес. Здесь их пути расходились: Мириэль поедет на юг, в Дайр, а Элемин с Фарланом предстояло путешествие на восток, через Дымчатые горы. К месту, которое отец указал в своем письме.

– Спасибо за все. – Элемин искренне поблагодарила Мириэля.

– Рад, что смог помочь. – Он улыбнулся, но тут же опять стал серьезным. – Будьте осторожны. Никогда не знаешь, что может скрываться в северных горах.

– Разберемся, – грубовато оборвал его Фарлан, разворачивая коня и отъезжая первым.

Мириэль, как обычно, не стал обижаться на него.

– Он не любит прощаться, – пояснил он. – До встречи, Элемин. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

Провожая взглядом небольшой отряд мага, Элемин почувствовала грусть из-за того, что Мириэль уходит. Он производил впечатление порядочного человека… Она тут же постаралась отбросить эти мысли, напомнив себе, что к случайным спутникам привязываться нельзя, и поспешила за Фарланом. Вот уж от чьего общества она бы с удовольствием отказалась!

– Зачем Мириэлю телохранители? Он и сам достаточно силен, неужели опасается, что кто-то на него нападет? – спросила она, догнав Фарлана.

Услышав ее вопрос, он пожал плечами.

– Думаю, ему просто скучно путешествовать одному. Он привык к слугам и комфорту, да и эльфы тоже иногда устают, знаешь ли.

– Тогда почему ты всегда один? До встречи со мной ты явно странствовал в одиночестве.

– Секрет прост: я предпочитаю тишину.

Это был явный намек на то, что продолжать разговор он не собирается, поэтому Элемин замолчала и принялась разглядывать окружающий их лес.

6

Глава

Цена доверия

«Вы же понимаете, что если кто-то из моих подчиненных попытается дезертировать, то у него не получится долго скрываться от нас. Мы обладаем самой развитой сетью информаторов по всей стране, так что дни этого безумца будут сочтены».

Герцог Лерайе, глава Крадущихся, во время доклада королю Эртону

После прощания с Мириэлем прошло уже несколько часов, и Элемин все еще радовалась, что он оставил им лошадей. Хотя в любом случае скоро предстояло с ними расстаться: по узким горным тропинкам никакой конь не пройдет.

Элемин знала, что и с Фарланом ей нужно проститься как можно скорее. Да, он уже не раз помогал ей, но поверить в бескорыстность его мотивов все еще было тяжело. Даже слова отца в письме не помогли. Элемин уже успела оценить боевые навыки Фарлана и понимала, что победить его в честной схватке она не сможет. Это действовало ей на нервы, так что она собиралась дождаться удобного момента, чтобы наконец избавиться от надоедливого спутника.

Фарлан согласился сделать остановку, когда Элемин уже едва не падала из седла от усталости, а затем еще и отправил ее собирать хворост для костра.

Устало сгорбившись, Элемин сидела у огня, пытаясь отогреть руки. Раненое плечо вновь заболело, и от этого настроение стало еще паршивее.

– Так и быть, буду дежурить первым, – неожиданно предложил Фарлан. Судя по всему, Элемин выглядела столь ужасно, что даже он сжалился над ней.

Элемин планировала дождаться собственного дежурства, чтобы сбежать, и потому предложение Фарлана оказалось своевременным. Она как раз сможет отдохнуть перед ночной дорогой.

И опять ее сны были смазанными и плохо запоминались. Элемин чувствовала лишь отчаяние и ужас, сковывающие ее тело.

Проснулась она далеко за полночь. Костер давно погас, и Элемин поняла, что ее разбудил холод. Она закуталась в плащ, но это не спасало. Вдобавок пошел снег, мелкие хлопья падали с неба, и в первые минуты Элемин отстраненно следила за танцем снежинок, гадая, почему, если сосредоточиться на одной из них, она начинает падать гораздо медленнее, а если следить сразу за всеми, то они несутся со скоростью вихря.

Опомнившись спустя несколько минут, Элемин огляделась, сообразив, что вокруг как-то пусто. Фарлана нигде не было видно, да и его лошадь тоже исчезла. Элемин немного подождала, но тот не возвращался. Она ощутила беспокойство: неизвестность пугала. Куда он мог отправиться в середине ночи? Уж не поскакал ли Крадущимся навстречу, чтобы привести их прямиком сюда?

Элемин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. В любом случае, она собиралась покинуть Фарлана