Ветер севера - Мари Лефейр

как можно скорее, и случай был как нельзя подходящим. Поднявшись, она забрала свои вещи и направилась к оставшейся лошади. Принялась прилаживать сумки с поклажей на седло.

– Интересно, куда ты собралась. – Голос Фарлана вдруг раздался за ее спиной, Элемин вздрогнула и обернулась.

Неслышно подъехав, Фарлан спешился и привязал своего коня рядом. Элемин ощутила облегчение, заметив, что он в одиночестве. Но вместе с тем накатили раздражение и разочарование из-за того, что сбежать по-тихому не вышло.

– Знаешь, хватит. Мне не нужна твоя помощь, я уже об этом говорила не один раз! Спасибо, что помог выбраться из города, но на этом все, – выпалила Элемин. – С остальным я справлюсь самостоятельно!

– Даже со своими друзьями из королевской разведки, которые будут здесь минут через десять?

– Что?.. – Элемин замерла. – Значит, ты все-таки с ними заодно…

Заметив, что Фарлан сделал шаг по направлению к ней, она отшатнулась и выхватила кинжалы:

– Не приближайся!

– Постой… – Фарлан попытался ее успокоить, но она не слушала.

Поддавшись испугу, Элемин решила напасть первой. Она понимала, что у нее мало шансов выстоять против Фарлана, но тело среагировало само, почувствовав опасность. Элемин сделала быстрый выпад правой рукой, метя в незащищенный бок противника, однако тот успел уклониться, и лезвие разрезало лишь воздух.

– Остановись! – Фарлан отступил на шаг, увеличивая расстояние между ними.

Он все еще не обнажил меч, и Элемин бросилась вперед, отлично понимая, что это может быть последняя возможность, прежде чем он начнет сражаться всерьез. Она совершила обманный рывок, а затем попыталась с противоположной стороны нанести удар ему в живот. В последний момент ей прилетел ответный толчок сбоку, который заставил ее потерять равновесие и растянуться на земле, лишившись одного из кинжалов.

Тишина зимнего ночного леса отозвалась звоном в ушах.

Фарлан замер рядом. Элемин застыла, завороженная его видом: взлохмаченные рыжие волосы были покрыты тонким узором из нерастаявших снежинок, а льдисто-голубые глаза смотрели с толикой гнева. В этот момент он выглядел величественно и гордо, и на миг ей даже стало жаль, что она не может остаться рядом с ним.

Отбросив сомнения, Элемин подхватила горсть снега и бросила ее прямо в глаза противника. Уловка сработала: Фарлан не был готов к такому, поэтому на мгновение обомлел от холода, который обжег лицо. Этого было достаточно, чтобы Элемин обрела надежду и попыталась подняться… только чтобы очередной удар выбил из ее легких весь воздух и заставил выронить последний кинжал. Фарлан навис над ней, и она почувствовала, как шеи коснулось лезвие ее собственного клинка.

– Немедленно прекрати, – потребовал Фарлан. – Я сейчас тебя отпущу, и ты спокойно выслушаешь то, что я скажу, договорились?

Понимая, что ей ничего не остается, кроме как согласиться, Элемин чуть склонила голову, стараясь, чтобы кинжал не оцарапал кожу.

– Вот и отлично. – Фарлан отстранился, впрочем, не торопясь возвращать ей оружие.

Он протянул руку, чтобы помочь ей встать, но Элемин его помощь проигнорировала. Она поднялась, не отрывая взгляда от Фарлана.

– Я не имею к этому никакого отношения, – пояснил он. – Они сами нашли тебя. Видимо, следили за нами от Галэтриона.

– Тогда где ты был только что? – проворчала Элемин, отряхиваясь от снега.

– Я услышал их приближение и должен был удостовериться. – Фарлан поднял с земли второй кинжал. – Их всего трое. Если они дерутся так же, как и ты, то я легко справлюсь в одиночку.

Элемин нахмурилась, задетая его замечанием. Конечно, ближний бой и правда не был ее сильной стороной, но слышать такое все равно было неприятно. Вдобавок плечо опять заболело, и даже просто двигать рукой было больно.

Фарлан наконец протянул ей кинжалы, и Элемин покорно забрала их.

– Без глупостей, хорошо? Они уже здесь. – Фарлан прошел мимо нее, обнажая меч. – И будь добра, не путайся под ногами.

Элемин обернулась и наконец увидела их: три фигуры в капюшонах с масками и облегающих темно-серых костюмах. Форма была до боли знакомой, потому что еще совсем недавно она сама носила такую же. Пальцы невольно сжались на рукоятях кинжалов, хотя Элемин понимала, что из-за ранения не на многое сейчас способна.

Один из трех шагнул вперед.

– Эльф, наши дела тебя не касаются. Отойди в сторону, и тогда тебе ничего не грозит – разойдемся по-доброму.

Элемин похолодела: она вспомнила этот голос. Рован – один из старших агентов, она много раз видела этого приветливого мужчину в штабе Крадущихся. И всегда здоровалась с ним, поскольку он был одним из давних друзей отца.

– Сожалею, но теперь она под моей защитой. – Фарлан загородил Элемин.

– Очень жаль.

Все три Крадущихся одновременно кинулись в атаку.

Битва закончилась быстро. Фарлан хладнокровно убил двоих, и Элемин предпочла не вглядываться в их лица, чтобы не узнать тех, с кем она когда-то работала плечом к плечу. Ее тело била мелкая дрожь. Только сейчас Элемин в полной мере осознала, что именно ей предстоит. Сражаться против тех, кого она когда-то считала своими товарищами… Что, если однажды среди посланных за ней окажется и Ламберт? Она попыталась отбросить эту мысль, но та все равно вертелась в голове и не желала уходить.

В живых оставался один Рован, но лишь потому, что Элемин так и не нашла в себе силы, чтобы нанести решающий удар, когда Фарлан ловким выпадом поверг агента на землю. Он лежал на обагренном снегу и зажимал распоротый бок, из которого хлестала кровь.

– Будут и другие. Крадущиеся не остановятся, пока не поймают тебя, – пробормотал он, глядя прямо в глаза Элемин.

Фарлан безжалостно положил конец его мучениям, и Элемин отвернулась.

– Ты странная. Меня, значит, готова была убить, а этих не можешь?

– С тобой я знакома всего ничего. А эти люди когда-то прикрывали мне спину.

– Я тоже спасал тебя. Сейчас, например. В таком состоянии ты бы не справилась с ними в одиночку.

– Знаю, – устало пробормотала Элемин и заметила, что перчатку на левой руке Фарлана пересекает длинный кровавый порез. – Тебя ранили?

– Пустяки. – Он сжал и разжал руку.

– Я перевяжу.

Элемин поднялась, достала из седельной сумки бинт и целебную мазь. Усадив Фарлана перед собой, она начала обрабатывать его рану. Сейчас ей стало нестерпимо стыдно за то, что все это время она сомневалась в честности Фарлана. Может ли такая неуклюжая забота загладить вину? Вряд ли. Но таким образом она пыталась сделать первый шаг к примирению.

– Готово. – Элемин оглядела повязку.

– Спасибо, – поблагодарил Фарлан, удовлетворенно пошевелив рукой. – Так намного лучше.

– За то, что произошло раньше… прости. Я сильно испугалась и… – Элемин замялась, не зная, как продолжить.

– Забудь. Нам пора, если, конечно, в обычаях Крадущихся нет какой-нибудь милой традиции проводить вечера в компании трупов. –