Заживо в темноте - Майк Омер

– Я здесь… – она поколебалась, – по личному делу.

– Личное дело в Сан-Анджело, неужели? У агента Тейтума Грея, видимо, здесь тоже личное дело?

Несколько секунд Зои сверлила его свирепым взглядом.

– Мне нечего вам сказать, – отрезала она наконец и зашагала прочь.

Гарри поспешил следом.

– Многого я не прошу! – выкрикнул он на бегу, почти сразу ощутив, что задыхается. Черт, как эта женщина быстро ходит! – Только один комментарий для статьи в завтрашний номер. Я думаю о таком заголовке: «Эксперт по серийным убийцам консультирует полицию Сан-Анджело в связи с подозрительной смертью молодой девушки»…

Ему пришлось остановиться, чтобы отдышаться: легкие просто горели. Давненько он не передвигался с такой скоростью!

– Начну с создания атмосферы… – Бентли стремительно удалялась, и Гарри вновь бросился за ней в погоню, глотая воздух между словами. – Доктор Бентли, победительница Гробовщика-Душителя и печально известного Джована Стоукса, недавно прилетела в Сан-Анджело вместе со своим напарником, агентом Тейтумом Греем. Хотя ее присутствие никак не комментируется, вполне возможно, что оно связано со смертью девятнадцатилетней Николь Медина…

Зои замедлила шаг, потом остановилась. Гарри тоже остановился, тяжело дыша. Чувствовал он себя так, словно вот-вот словит сердечный приступ.

– Тело… которой… было найдено… недалеко от города, – выдавил он из последних сил. Чертовы сигареты! Пора завязывать с курением. – После сообщения… об исчезновении…

– Хватит! – Бентли развернулась и шагнула к нему с таким видом, словно готова была удушить. – Ничего подобного вы не напечатаете! Все это провокация и дезинформация!

– Дезинформация? – оскорбленно переспросил Гарри. – Разве вы сейчас не в Сан-Анджело вместе с агентом Греем? Разве Николь Медина не найдена мертвой? В сегодняшних новостях был репортаж… А, понимаю! Вам не нравится термин «эксперт по серийным убийцам». Тогда как мне лучше написать? Известный профайлер?

– Мистер Барри, если вы опубликуете вашу статью, последствия будут… будут… – Она беспомощно развела руками.

– Доктор Бентли, я не понимаю языка жестов. Попробуйте объяснить словами. – Сердце постепенно замедляло свой бег, однако Гарри обливался по́том. В самом деле, пора бросать курить! – Какие последствия?

– Прошу вас, подождите один день, прежде чем что-то публиковать! – Зои не слишком хорошо умела просить: ее мольба больше походила на приказ.

– Чтобы все местные газеты рассказали эту историю раньше меня? Ну нет, доктор! Так что же, дадите комментарий, или придется мне обойтись без него?

Зои молчала и свирепо смотрела на него. Он постарался встретить ее взгляд спокойно и холодно… впрочем, это было все равно, что играть в гляделки с Медузой Горгоной. Гарри отвел глаза первым.

– Хорошо, у меня есть для вас история, – сказала она наконец. – Но если сейчас вы опубликуете статью со ссылками на меня и перечнем моих так называемых достижений, то никогда не услышите от меня ни слова!

Он пожал плечами.

– Похоже, я и так ничего от вас не услышу.

– Я все расскажу вам первому. Обещаю.

– А если другие издания первыми докопаются до истины?

– Вы собираетесь писать не об убитой девушке в Сан-Анджело. Читателям в Чикаго на нее плевать. Вас интересую я. Мое участие в этом деле.

– Вы читаете меня, как открытую книгу! – с ухмылкой сообщил Гарри.

– Тогда подождите со статьей. Через день или два я сама с вами свяжусь.

Он кивнул.

– Хорошо, буду ждать звонка. Только не слишком долго.

Зои испустила глубокий вздох.

– Спокойной ночи.

– Вы ужинали? Может, перекусим вместе?

– Скорее я соглашусь поужинать с гремучей змеей, Гарри Барри!

Она пошла прочь, а Гарри с довольной улыбкой смотрел ей вслед. Затем пошарил в кармане, достал смятую пачку сигарет, прикурил и, зажмурившись, с наслаждением вдохнул табачный дым. Бросить курить? Черта с два! Нет ничего лучше сигареты после того, как закончишь по-настоящему хорошую статью!

Он просматривал сайты местных новостей, а вместо фоновой музыки слушал женские крики. Девушка умоляла, чтобы кто-нибудь, хоть кто-нибудь пришел и спас ее. Несколько секунд он вслушивался, сравнивая ее с Николь Медина, но какая кричит лучше, пока не понял.

Поэтому вновь обратился к новостным сайтам.

Резонно было надеяться, что сейчас уже уловят связь, поймут, что девушка, найденная мертвой, – та самая, видео с которой он выложил в Интернет. Но во всех статьях упоминались лишь голые факты. Имя и возраст убитой жертвы. Фотография – селфи из «Инстаграма», опубликованное две недели назад. Заявление полиции о том, что ведется расследование. Никаких упоминаний серийного убийцы. Или видео. Или Шредингера. Статья за статьей – сухие, бледные, ни о чем.

Его вдруг охватила ярость. Фантастические слепцы! Он же оставил такой след – разве что в темноте не светится! Или надо всучить им информацию силой?

Он нажал ссылку «Контакты» на сайте «Новости Сан-Анджело» и начал яростно печатать. Неужели, писал он, так трудно заметить связь между убитой девушкой и видео? Скопировал ссылку. Подчеркнул название видео – «Эксперимент номер один» – и подтвердил, что будут и следующие. Полиция против него бессильна, и ФБР тоже. Ждите новых жертв! Никто не в безопасности – он способен добраться до кого угодно! Да, будут новые и новые, десятки новых жертв!

Курсор завис над кнопкой «Отослать»…

Убийца еще раз перечитал свое послание. Пришлось пролистывать – оно оказалось чертовски длинным. Почти половина слов большими буквами, словно писал какой-то псих. Не меньше тринадцати орфографических ошибок. И дикое количество восклицательных знаков. «ДЕСЯТКИ новых ЖЕРТВ!!!!!!» Шесть восклицательных знаков, сплошные заглавные буквы. В самом деле, словно маньяк какой-то пишет!

Такое впечатление производить на публику нельзя, ни в коем случае.

Он встал со стула и прошелся по подвалу, несколько раз глубоко вздохнул. Весь дальний конец подвала занимали ящики одинакового размера, поставленные один на другой, от пола до потолка – и в стенке каждого просверлена дыра. Каждый ящик – для одной-единственной цели. Для одного эксперимента. Даже сейчас, глядя на них, убийца улыбнулся и ощутил, что успокаивается.

Рядом – контейнеры, полные земли. Хватит на пять экспериментов. Он был осторожен и брал образцы почвы в разных местах. Надо именно так: все готовить заранее, подчищать концы. Ничего не оставлять на волю случая.

Нет, он будет придерживаться изначального плана. Что с того, что местные журналисты туповаты? Скоро, очень скоро они уже просто не смогут закрывать глаза на реальность! О нем узнают все. И все будут гадать, кто станет следующей жертвой.