Повелитель плазмы - Уолтер Йон Уильямс

Уже на бегу она проклинала себя за то, что не проявила должной выдержки. Ведь даже после всего случившегося она могла спокойно уйти, и, возможно, все обошлось бы. Но теперь ситуация резко изменилась не в ее пользу.

Свора полупьяных псов бежала за ней, и топот их ног гулко разносился по туннелю.

Единственное спасение для Айи — успеть добежать до турникета.

Она свернула за угол, пробежала еще несколько метров и… уперлась в решетчатую дверь. Станцию закрыли на пересменку в связи с уменьшением пассажиропотока.

Несколько мгновений Айя смотрела на решетку непонимающим взглядом. Потом сильно потрясла ее и убедилась, что это не иллюзия. Придя в себя, девушка оттолкнулась от решетки и попыталась расстегнуть замок на сумке. Надо во что бы то ни стало достать батарейку. Она поняла, что сейчас ее могла спасти только плазма.

Костлявый юнец настиг ее раньше, чем она успела достать батарейку. Айя размахнулась и ударила его сумкой в грудь. Вскрикнув, тот упал на спину. Подоспевший толстяк набросился на девушку. На какое-то мгновение перед ее глазами мелькнул кулак, размером с ляжку. Каска отлетела в сторону. Айе показалось, что в голове у нее что-то взорвалось. Она ударилась о решетку и краем глаза увидела, как ее каска катится по бетону. Сама Айя грохнулась на пол. Она упала на живот и успела прижать к груди сумку. Сверху на нее обрушились сапоги и кулаки. Каждый удар отдавался болью во всем теле. Особенно свирепствовал толстяк. Он старался наносить удары по наиболее чувствительным местам. В очередной раз он хотел нанести удар в низ живота. Размахнулся ногой изо всех сил, но в последний момент потерял равновесие и промахнулся. Сила инерции толкнула его, и он шлепнулся на задницу. По полу покатилась выпавшая из его рук бутылка с пивом.

К этому времени Айе все же удалось отыскать замок, расстегнуть сумку и сунуть туда руку. Она нащупала предохранительный колпачок батарейки и сорвала его, а большой палец положила на контакт.

Мгновением позже раскаленный плазменный шар вырвался из сумки и молниеносно распространился вокруг. Первым в зоне его действия оказался костлявый сопляк. Плазма расплылась по его лицу, и напомаженные волосы тут же вспыхнули. Коротыш успел подняться на колени. Айя выбросила в его сторону свободную руку, с которой сейчас стекала плазма. Толстяка будто огрели дубиной, он отлетел назад и с глухим стуком ударился о противоположную стену туннеля. Третий, тот, который швырнул в нее бутылку, в ужасе таращил глаза на охваченного огнем приятеля, затем неуклюже развернулся и бросился наутек. Айя выбрала точку между его лопаток и мысленно послала в нее заряд плазмы. Парень получил такой удар в спину, что пропахал носом несколько метров.

Айя поднялась, ничего не видя из-за слез, которые катились у нее из глаз, подобрала и надела каску. В поле ее зрения попал костлявый, который брел по туннелю, приложив ладони к вытекающим глазам. Он спотыкался и то и дело натыкался на стену. Его напомаженные волосы горели почему-то синим пламенем.

Айя побежала вслед за ним, прижимая к груди сумку. Потом обогнала его и выскочила из туннеля на поверхность.

Старые кирпичные здания перед ее глазами плавно покачивались. Она на секунду перевела дыхание и торопливо пошла по улице, озираясь по сторонам. Из туннеля слышались вопли. Девушка поглубже надвинула каску на глаза и лихорадочно соображала, что ей делать дальше.

Такси! Да, вот что ей сейчас нужно.

На ближайшем углу она подняла руку, и машина остановилась.

— Мне нужно в Мудки, — сказала Айя таксисту.

Так назывался соседний финансовый и административный округ.

Левая сторона лица горела, и краем глаза девушка видела, что ее левая щека опухла. Пришлось под разными предлогами постоянно отворачивать ее от водителя.

Мудки — тоже транзитная станция. Это большой транспортный узел, где пневмолиния пересекается с линией подземки. Транзитная станция работает круглосуточно. Здесь легко раствориться в потоке пассажиров.

Айя уже продумала план действий. Сначала нужно сесть в вагон, идущий по Красной Линии. Добраться до Новой Центральной, а там и дом недалеко.

Надо замести следы. Если только по ее следу не пустят собаку, то у нее есть реальные шансы уйти от преследования.

На Терминале ее, конечно, станут разыскивать. И, возможно, не какие-то забулдыги, а вполне серьезные люди.

К тому времени когда она добралась до Мудки, ее уже трясло. Причем так сильно, что она даже выронила мелочь. Наклонилась, собрала деньги и, не поднимая головы, положила их на сиденье водителя такси. Дальше переход. Войдя в него, Айя сунула руку в сумку, чтобы подзарядиться от батарейки, изгнать из крови адреналин — этот жидкий страх, который ядом растекался по ее венам.

Плазма быстро прояснила сознание. И в вагоне, который почти бесшумно несся по Красной Линии, она спокойно обдумывала план дальнейших действий. Как теперь посещать Терминал и избежать встречи с теми, кто мог бы ее опознать?

Кажется, все это возможно. Только бы удача не отвернулась от нее.

Вот наконец и дом. Закрыв за собой дверь, Айя увидела помигивание желтой лампочки на коммуникационной панели.

Когда нажала кнопку воспроизведения, услышала хорошо знакомый скрежет механизма перемотки — так и не смазала его. Потом послышался голос Гила. На фоне тех голосов, которые Айя слышала в течение дня, он показался ей смущенным и растерянным.

— Звоню из клуба, а зачем и сам не знаю. Этот звонок — целое состояние… Но я так по тебе соскучился, что больше не могу. Вот это я и хотел тебе сказать…

Наступила тишина. Черные стеклянные стены башни неумолимо надвигались на Айю. И ее наконец охватило отчаяние.

На следующее утро Айя едва встала с постели. Левая сторона лица так опухла, что казалась чужой, и только боль настойчиво напоминала девушке о том, что это уродство тоже принадлежало ей.

Выяснилось, что темно-фиолетовые синяки украшали все тело. Ребра, похоже, сместились в сторону на несколько сантиметров. Айя встала, сделала только один шаг, и острая боль пронзила ее ногу. Сняв носок, девушка увидела, что пальцы на правой ноге покраснели и распухли, а ногти сломаны. Видно, кто-то очень тяжелый наступил ей на ногу вчера, хотя кто именно и когда, она не могла вспомнить. Утешало только одно, что, судя по всему, обошлось без переломов. Но и это еще неизвестно.

Вздыхая и охая, Айя поплелась к зеркалу в душевой. Та, которая посмотрела на нее из зеркала, могла вызвать только чувство отвращения. Так выглядели иногда «искаженные».

Тут Айя вспомнила, что сегодня ей положено вместе с помощниками с утра продолжить обследование туннелей Старого Парада.

На одной ноге она поскакала к батарейкам, затем вернулась с ними к зеркалу и некоторое время в нерешительности смотрела на свое обезображенное лицо. Она понимала, что внесение физических изменений штука довольно опасная. Тем более что она не имела опыта.