Повелитель плазмы - Уолтер Йон Уильямс

Еще в течение тех двух дней она долго сидела в одном уютном кафе и опускала монету за монетой в ненасытное чрево автомата, который выдавал ей порциями информацию о Константине. Все это она потом отпечатала и долго читала и перечитывала пластиковые карточки. Это тогда она узнала, что ему за шестьдесят, хотя на вид ему не больше тридцати. Она немного позавидовала: вот что значит жить на плазме.

Проиграв войну в Челоки, он не стал сидеть без дела — выполнял обязанности советника в ряде региональных правительств. За это время он приложил руку к организации войн и беспорядков в разных регионах планеты. Правда, в полученной Айей информации подчеркивалось, что последние факты лишь предположительны.

Одна из особенностей Константина заключалась в том, что он всегда выбирал ту сторону, которая проигрывала. Так что во всех его предприятиях фортуна находилась к нему спиной.

Чем теперь занимался Константин? Айя надеялась, что он намерен построить Нью-Сити. Это должен быть Новый Город.

Сердце девушки билось ровно, мощными толчками разгоняя по телу адреналин.

«Не спеши, — несколько раз напомнила себе Айя. — Иди уверенно и спокойно. Не забывай, что ты деловая удачливая женщина».

Ее ладони повлажнели, во рту пересохло.

Один из охранников, шедший впереди, толкнул тяжелую металлическую дверь. Та бесшумно повернулась на хорошо смазанных завесах. Девушка уже давно заметила, что здесь все делалось бесшумно.

Они вошли в огромную гостиную. Противоположная стена просматривалась насквозь. За ней Айя увидела крыши, крыши, крыши… Они тянулись до самого горизонта, затянутого сейчас темно-серыми облаками.

Там же, у стены, стояла изогнутая металлическая опора с узорами и фестонами, которые лишь подчеркивали ее неуместность. Да, у Айи не вызывало сомнения, что это один из тех компромиссов, к которым принуждает жизнь в энергогенераторе.

Оказалось, мадам Сория имела одну любопытную привычку: ей нравилось принимать искусственную позу, когда вес тела перенесен на отставленную назад ногу, а другая нога при этом неестественно повернута, так что ее носок нацелен на вошедшего гостя. Именно такой позой встретила она Айю.

При виде ее Айя замедлила шаг и моментально рассмотрела всю ее. Опущенный на бедра пояс состоял из натуральных золотых звеньев, причем каждое имело форму геомантического символа. Платье абрикосового цвета оставляло обнаженными руки и ключицы.

Глядя на ее одежду, Айя невольно увидела со стороны свой серый шерстяной костюм. Сколько же на него пошло овец, вскормленных на крышах или в специальных загонах, сколько энергоресурсов. Их вполне хватило бы на то, чтобы накормить не один десяток людей. Еще несколько минут назад этот костюм казался Айе экстравагантным. Теперь она поняла, что в этом помещении она выглядела в нем нелепо, претенциозно. По крайней мере, платье мадам Сории стоило в несколько десятков раз больше ее костюма.

— Вы, я вижу, недавно пользовались плазмой, — произнесла мадам Сория. — Судя по всему, экстренная хирургия, да?

Ее зеленые глаза пристально смотрели на Айю, голос звучал с каким-то странным акцентом.

Айя с трудом удержалась, чтобы не коснуться рукой щеки. Перед завтраком она еще раз посмотрела на себя в зеркало и обнаружила на щеке лишь едва заметные следы. Но ведь она знала, куда нужно смотреть. А эта все определила с ходу.

— Несчастный случай, — спокойно произнесла Айя.

Женщина продолжала молча осматривать посетительницу.

— «Живая» плазма отсутствует, — произнесла она. — Есть лишь остаточная. Взрывные устройства также отсутствуют. Следов ментального вторжения не обнаружено.

— С кем это вы разговариваете? — непосредственно спросила девушка.

Женщина посмотрела ей в глаза.

— С тем, кого вы не знаете, — ответила она. — Идемте, пожалуйста, со мной.

Только тут Айя заметила тонкий провод, который тянулся от руки женщины в другую комнату. Ей стало ясно, что мадам Сория проверяла гостью с помощью плазмодетектора. Вот почему девушка ощутила тепло и пощипывание, когда женщина рассматривала ее.

Бесшумно ступая по великолепному ковру, Айя последовала за женщиной. Соседнее помещение представляло собой современный офис, оснащенный всем необходимым. Здесь стоял элегантный стол из неизвестного Айе металла со стеклянным верхом, кроме него — терминал и спиральная лесенка.

Зеленоглазая мадам Сория отсоединила шнур детектора от источника, смотала его на кулак и поднялась по лесенке. Айя последовала за ней. Уже поднявшись, она догадалась, что центральный столб являлся не чем иным, как искусно замаскированным плазмогенератором.

Наверху оказался еще один офис. В нем на столе лежало несколько листков бумаги. Кроме них ничто больше не давало основания считать, что этим кабинетом кто-то пользуется. Зеленоглазая постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, открыла ее.

Айя вошла и столкнулась лицом к липу с Константином.

Наступила неловкая пауза. Айя попыталась с ходу приспособиться к неожиданному для нее виду человека, который так занимал ее воображение. Теперь она поняла, что ни хромографии, ни видеофильмы не давали реального портрета Константина. И вот теперь сам Константин стоял перед ней. Он оказался мужчиной могучего телосложения, на голову выше Айи, с мощными плечами и широкой грудью. Да, его груди мог бы позавидовать даже оперный певец. А руки… Такими руками вполне можно гнуть железные прутья. Кожа иссиня-черная. Лицо, пожалуй, несколько мясистое, но не лишено привлекательности. Волосы завиты мелкими колечками и напомажены. На левое плечо спадала косичка, перехваченная серебряной с орнаментом заколкой. Внимательнее присмотревшись, Айя узнала знак выпускника школы Радрита.

Таков он, страж Нью-Сити. Скорее, бог-творец. Девушка знала, что есть люди, которые поклоняются ему как новому воплощению Сенко.

Теперь она лучше понимала их.

Никаких вычурностей в одежде Константин себе не позволял. Заправленные в сапоги широкие черные брюки, простая белая рубашка да кожаный до бедер жилет. Пожалуй, единственное украшение — загадочные символы, вышитые на жилете. Некоторые Айя узнала, они относились к геомантике, другие оказались ей неизвестны.

«Одни сапоги и жилет стоят, должно быть…» — подумала Айя, так и не решив даже приблизительно, сколько они могут стоить.

— Так вы хотите помочь мне сэкономить? — спросил он глубоким равнодушным голосом.

— Да, — ответила Айя.

Она очень старалась говорить спокойно, не торопясь, хотя адреналин побуждал ее к быстрому темпу.

— Весьма необычное для чиновника желание, — заметил Константин.

Он повернулся и пошел в глубину комнаты, повелительным жестом приглашая девушку следовать за собой. Айя обратила внимание на его легкую походку.

Они шли вдоль длинного просторного помещения, размером в три Айиных квартиры. Сквозь одну, полностью прозрачную, стену девушка увидела огромную оранжерею, занимавшую, вероятно, целую крышу башни. Такая оранжерея Айе еще никогда не попадалась на глаза. Под стеклянным куполом росли деревья, ветви которых гнулись под тяжестью плодов. Между деревьями порхали пестрые птички. А над деревьями возвышались рога антенн.