Дело о немом партнере - Эрл Стенли Гарднер

— Другими словами, — в ее голосе зазвучало негодование, —если бы в ответ на ваш вопрос, не посылала ли я отравленных конфет ЭстерДилмейер, я сказала бы «да», вы были бы настолько любезны, что сообщили бы мне:«А теперь, мисс Фолкнер, раз уж вы во всем сознались, я советую вам не отвечатьна мои вопросы, так как все сказанное вами может быть обращено против вас».Какое великодушие!

Он ухмыльнулся:

— Ну, это едва ли. Я не надеялся, что вы сознаетесь в томслучае, если вы действительно виновны. И уж конечно, я не ожидал от вас такогомногословия. Я просто рассчитывал понаблюдать за вашей реакцией.

— Уж не хотите ли вы сказать, что можете задать человекуподобный вопрос, чтобы узнать, как он на него ответит, правду он говорит илинет?

— Не всегда, конечно, но, как правило, после этого для менявсе значительно проясняется.

— Следовательно, — продолжала она е той же враждебностью, —установив теперь, что я не совершала ни одного из перечисленных вамипреступлений, вы выполнили свой долг, и ничто не должно далее задерживать вас вмоем доме, где вы понапрасну теряете ваше драгоценное время.

— Вы очень торопитесь с выводами. Во-первых, я не говорил,что убедился в вашей невиновности. Во-вторых, даже будучи невиновной, вы тем неменее можете располагать информацией, представляющей для нас большой интерес.

— А значит, я все еще под подозрением?

— Да.

— А мне показалось, вы сказали обратное.

— Нет. Я сказал, что если бы вы были виновны, я быпосоветовал вам не отвечать на мои вопросы. А теперь я хочу, чтобы вы уяснилисебе ситуацию, мисс Фолкнер. Если вы виновны, не отвечайте на мои вопросы,потому что на чем-нибудь я вас поймаю.

— Как хотите, я не виновна. Но даже если бы я и былавиновна, не думаю, чтобы вам удалось заставить меня сознаться в этом.

— Думаю, удалось бы. Ну, скажем, в девяти случаях из десяти.

Она многозначительно промолчала.

— Так что запомните, мисс Фолкнер, если вы виновны, простоскажите, что не будете отвечать, и все.

— Я невиновна.

— Хорошо, вы поняли, что я сказал, можете отвечать навопросы, но не забывайте, я вас предупреждал.

— С семи часов вечера сегодня, — запальчиво проговорила она,— я пытаюсь решить сложную деловую проблему, отнявшую у меня много сил иэнергии. Я пытаюсь выпутаться из трудного положения, в котором очутилась, и яне собираюсь рассказывать вам ни в чем заключаются мои трудности, ни как яраспоряжалась своим временем с того момента. Я совершенно не обязана этогоделать. Я не…

— Хорошо, хорошо, — прервал ее Трэгг. — Пусть все будет так,как вы говорите. Но вы хоть что-нибудь можете мне сказать о характере вашихделовых затруднений?

— Нет.

— Может быть, они возникли из-за того, что ваш зять передалКоллу акции вашей компании в качестве обеспечения тех долгов, которые наделал,играя в азартные игры, а Колл в свою очередь передал их Линку. И Гарри Пивис,ваш конкурент…

Он остановился, увидев, как изменилось выражение ее лица.

— Откуда вам это известно? — ошеломленно спросила она.

— Видите ли, мне рассказал об этом мистер Мейгард, партнермистера Линка.

— Значит, он тоже в этом участвовал?

— Нет. Он сказал мне, что узнал обо всем только сегодняднем. У него с Линком вышел крупный разговор по этому поводу. В итоге Мейгардсообщил Линку, что готов выкупить его долю в клубе или продать ему свойсобственный пай, но от дальнейшей работы с ним отказался категорически.

— А каким образом Мейгард узнал обо всем этом?

— Он уже давно подозревал, что Линк занимается подобнымивещами, и вот решил выяснить все до конца. Во время разговора он загнал Линка вугол и заставил его признаться во всем.

— Я не считаю нужным как-то комментировать ваши слова.

— Почему же нет?

— Откуда я знаю, что вы не готовите мне ловушку. Вы былинастолько любезны, что сами предупредили: именно это и входит в ваши намерения.

— Что ж, вижу, это вы хорошо усвоили. Ну, а теперь я попрошувас помочь мне разобраться кое в чем.

— В чем именно?

— Вы знакомы с Синдлером Коллом?

— Нет.

— Вы когда-нибудь слышали, чтобы ваш зять упоминал о нем?

— Да.

— И что же Лоули о нем говорил?

— Говорил, что собирается как-нибудь вечером пригласитьКолла к себе домой, когда моя сестра поправится.

— Ваша сестра инвалид?

— Да. Временно.

— Мистер Лоули упоминал о тотализаторе или о скачках в связис мистером Коллом?

— Нет. Он просто сказал, что, по его мнению, Колл нампонравится.

— А что на это сказали вы?

— Я ничего не сказала.

— Должен ли я из этого заключить, что вы и ваш зять не оченьхорошо уживаетесь?

— Ну, пожаловаться на него я не могу, хотя… впрочем, выспросили меня, что я сказала, а это и есть именно то, что я сказала, —ни-че-го.

— А ваша сестра?

— Я уже не помню. Кажется, Карла сказала, что это будеточень славно.

— Теперь, мисс Фолкнер, я предложу вашему вниманию несколькослов. Я хочу, чтобы вы полностью расслабились, успокоились и сказали мне, какиеассоциации вызывает у вас каждое из них.

— Что это, еще одна ловушка? — спросила она. Он слегкаприподнял брови:

— Моя дорогая юная леди, я же сказал вам, что если вывиновны, я вас поймаю. То, как вы болезненно реагируете на все, что с этимсвязано, наводит меня на мысль, будто вы и в самом деле… хотя ладно, оставимэто.

— Нет, постойте. Интересная получается ситуация. Если выполицейский и врываетесь ко мне домой в половине третьего утра, то я, раз я невиновна, должна сидеть с вами всю ночь напролет и разгадывать ваши шарады, да?

— Что вы, совсем нет. Я займу всего лишь несколько минутвашего времени. Пожалуйста, поймите, мисс Фолкнер, я только пытаюсь установитьнекоторые факты, и ничего больше. Если вы боитесь, что я узнаю правду, выможете отказаться мне помочь. Если же у вас нет никаких причин мешать мнедокапываться до сути, ваша помощь будет для меня неоценимой.

— Вы это уже говорили.

— Верно, и повторю еще раз.

— Ладно, давайте. Что у вас там за слова? Я полагаю, этоодин из тех новых ассоциативных тестов, о которых в свое время было столькоразговоров.