Сердце Потока - Джон Парк Дэвис

У них на глазах Волшебник Рассвета развернул Былитамскую Карту и подставил её под струю. Края пергамента раскрылись, преображая её. Врата распахнулись. И вода — и тёмная, и золотая — потекла внутрь, исчезая в недрах Карты.

Фин покачал головой, отказываясь верить своим глазам.

— Что… — Он не успел закончить мысль.

— Эй, тут внизу требуется помощь! — донёсся снизу хриплый голос.

Фин перегнулся через перила: за борт корабля цеплялась огромная фиолетовая туша.

Он испуганно поёжился. Отказуй! Они совершенно забыли о старом ящере!

— Эй, подливка для окуня, что ещё за нерешительное дилетантство на этом корабле? — рявкнул Отказуй, когда его вытащили.

Он с глухим плюхом шмякнулся на палубу и тряхнул густой гривой. В разные стороны тотчас полетели брызги расплавленного золота. Одна капля ударилась о ведро с крабами, оно тотчас вскочило и, вальсируя, полетело к главному люку.

Это разрешило одну загадку: вода здесь была, по крайней мере, такой же смертоносной, что и в Реке. Но огромный сварливый ящер, похоже, был цел и невредим.

— Отказуй, — растерянно пробормотал Фин.

— Ты. это по-прежнему ты? — ахнула Маррилл. — Погоди, неужели ты и вправду неуязвим для воды Пиратской Реки?

Наверняка беззубому существу ухмылка давалась нелегко, но, как обычно, Отказуй ухмыльнулся.

— Верно. — Он похлопал себя по бокам, с ног до головы. — Отличная работа, детективы. Даю вам три очка за констатацию очевидного факта, а пять сниму за неуверенность.

— Ну и ну! — раздался пронзительный голос из шпиля рядом с ними. — Уж не наш ли это Опровергатель? Не ожидал увидеть тебя здесь, старина.

Фин обернулся. Крошечное существо, которое приближалось к ним, выглядело под стать своему тонюсенькому голосочку. Хотя, по идее, такой могущественный маг, каким являлся Волшебник Рассвета, должен был выглядеть совсем не так. Его щуплое тельце невнятного голубого оттенка покрывал седоватый мех. Под носом, как у кота, топорщились золотистые усы, зато уши свисали низко, как у зайца. В довершение его глаза, явно разного размера, были посажены один выше другого и мерцали бледно-оранжевым светом. Их взгляд был устремлён мимо Фина. Прямо на Отказуя.

— Погодите, — сказала Маррилл, глядя то на одного, то на другого. — Вы что… знакомы?

— Мы с Рассветиком старые друзья, — хмыкнул ящер. — Мы с ним будем постарше Пиратской Реки и всё такое прочее. Я один из Дзаннов. Неужто я забыл упомянуть об этом?

Фин удивлённо разинул рот, отказываясь поверить в услышанное.

— Ты Дзанн?

— Верно, — ответил Отказуй. — И, кстати, я всё это время помнил тебя. — Он наклонился прямо к уху Фина. — Но делал вид, будто не помню. — Его дыхание воняло возможкрабами. — Потому что это было жутко смешно.

Волшебник Рассвета, подошедший к краю площадки, сморщил кошачий нос, от чего вокруг его усов затанцевали маленькие мерцающие радуги.

— Опровергатель никогда — ни сейчас, ни в будущем — не будет одним из Дзаннов, — заверил он их.

Маррилл одарила Отказуя испепеляющим взглядом. Неудивительно, что он солгал им. Чешуйчатый монстр затрясся от смеха.

— Эх, видели бы вы свои лица, трусишки! Ради одного этого стоило пуститься в плавание назад во времени!

Двумя нижними руками он хлопнул себя по коленкам.

— Если серьёзно, я старше Пиратской Реки. И да, это чистая правда, что я помнил этого мальца, но ради прикола притворялся, будто не помню.

Отказуй снова рассмеялся, затем спустился с корабля и вразвалочку направился к центру шпиля. Маррилл смотрела ему вслед, отказываясь верить собственным глазам и ушам.

— Я давно подозревал, — произнёс Волшебник Рассвета, — что он — ходячее воплощение вредности. Но он не давал мне провести испытания, чтобы проверить. — Он добродушно хмыкнул. — Природа зверя, я полагаю.

Затем крошечное существо пристально оглядело их с ног до головы.

— Новые призраки из серого будущего? — Он поправил плащ и, подойдя к Карнелиусу, одобрительно кивнул. Затем шагнул к Фину и задумчиво склонил голову. — Насколько я понимаю, вы преследуете предыдущего гостя? Хотите его остановить? Я прав?

Маррилл с облегчением вздохнула. Кажется, он уже сам всё понял.

— Да, верно. Он был нашим другом, — сказала она, — но теперь он выпустил на свободу Железный Прилив, который превращает всё в металл, и мы должны…

Её перебил Серт, прочистив горло.

— Маррилл, — медленно произнёс он. — Вспомни, наш друг только что помог нашему железному знакомому бежать.

Маррилл охватил страх. Да, конечно. Она забыла. Волшебник Рассвета не заслуживал доверия. Она только что разговаривала с одним из самых могущественных созданий из когда-либо существовавших, известным своими хитростями и проказами. С чего она взяла, что он посочувствует им и их делу?

Волшебник Рассвета махнул крошечной когтистой лапкой.

— О, китовые коньки, пусть это вас не беспокоит. — Он поднял палец к подбородку. — Хм, кажется, я только что изобрёл роликовых китов. Такие есть в будущем?

Команда «Кракена» дружно помотала головами.

Волшебник Рассвета пожал плечами.

— Похоже, они не нашли своего потребителя. Но я всё равно их изобрету, так что вот.

— Ты так и не объяснил, почему помог Капитану сбежать, — напомнила ему Маррилл, пытаясь возобновить разговор.

Волшебник Рассвета пристально посмотрел на неё. Маррилл едва ли не кожей ощущала исходившую от него силу, словно мощное электрическое поле. Его взгляд был таким суровым, что хотелось повернуться и бежать со всех ног. Но Маррилл заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.

— Вы и не спрашивали, — сказал он.

Маррилл раздражённо фыркнула. Почему волшебники такие придирчивые?

— Хорошо. Почему ты помог Капитану сбежать и куда он пошёл?

Усы Волшебника Рассвета дёрнулись.

— Потерянное Солнце Дзаннин только что лишило Дзаннов нашего бессмертия. Да за те пять минут, что твой друг был здесь, я мог сто раз умереть. Думаешь, я был готов попробовать узнать, что это такое?

— Он не наш друг, — вмешался Фин. Маррилл одарила его колючим взглядом. — Вернее, был, а теперь нет, — торопливо поправился он.

— В любом случае, — продолжил Волшебник Рассвета, — он потребовал, чтобы я открыл Врата Зеркальной Паутины и впустил его в сердце Пиратской Реки. Что я и сделал.

Фин нахмурился.