Право на жизнь - Алексей Свадковский

Огромная волна тёмно-бордового огня ударяет по силовой сфере, на секунду замедлившись, но все же, пробив ее, заливает внутреннее пространство потоком ревущего пламени. Сфера на доли секунды пытается удержать буйство огня, но не выдерживает напора и взрывается.

Мне только и осталось, что прикрыть голову руками от летящих осколков, и попытаться плотнее вжаться в землю. Кажется, в последний момент я видел, как горящая блоха пыталась отскочить в сторону от удара.

«Экстренные меры по поддержанию жизни. Множество проникающих ранений. Тяжелые повреждения внутренних органов…», – в механическом голосе Тайвари звучит обреченность.

Уже теряя сознание, я бросаю в сторону, куда отскочил горящий инсектоид, Охотничьи лозы. Мой разум медленно погружается в сумерки, готовый вот-вот соскользнуть в смерть, еще несколько секунд, и темная пелена забвения накроет меня. Но голос, родной голос, зовет меня, не давая насладиться покоем.

– Рэн… Рэн… Рэн… Да очнись ты, или мы оба погибнем! – Сай, это она. Несмотря на желание спать, я все-таки заставляю себя шагнуть вперед к светлому пятну, мерцающему в темноте. Она зовет, я нужен ей… Я бреду к свету… Уходя все дальше и дальше от такой уютной темноты. И тут меня накрывает сияющая волна эмбиента.

– Бой завершен. Поздравляю, Рэнион, ты вошел в число победителей Турнира, и Владыка дарует тебе в качестве награды полное исцеление от ран, полученных в этом бою.

Я очнулся и заорал от жуткой боли в ногах, а Тайвари у меня в голове все не унималась: «Необходимы срочные меры по лечению. Рекомендую оператору немедленно принять зелья лечения и регене… Оператор полностью здоров».

Передо мной снова висела громадная зеленая башка носатого гремлина в шутовском колпаке. Лицо распорядителя Арены расплылось в ехидной усмешке:

– Владыка доволен тобой, Игрок, и в качестве награды за бой ты будешь через минуту перенесен на Ярмарку Чудес. Переживи испытание и получи милость Смеющегося Господина!

Я в немом изумлении смотрел на гремлина, какое еще может быть испытание после выигранного Турнира?

Вдоволь налюбовавшись на мое удивленное лицо и дождавшись, когда я открою рот для вопроса, проклятый гремлин с хлопком исчез.

Ярмарка чудес

Мгновенная вспышка перехода и вместо стеклянного леса с его кристаллическими деревьями и изрытой воронками землей я оказываюсь на ухоженной зеленой лужайке. Прямо передо мной располагается деревянный помост, украшенный разноцветными гирляндами и фонариками. На нем оркестр из десятка гремлинов наигрывает веселую мелодию. Музыканты облачены в светло-зеленые фраки и цилиндры. Над их головами слегка подрагивает от ветерка растяжка. На куске белой материи зелеными буквами языка Игроков начертана фраза: «Приветствуем победителей турнира!».

Звучит музыка, несколько пар танцуют в центре луга. Пять десятков зрителей даже хлопают в такт мелодии и пританцовывают на месте. Теплый ветерок приносит запахи скошенной травы, выпечки, костров и жареного мяса. Потрясающий контраст с тем, что было минуту назад. Психика не справляется: мысленно, я все еще умираю на Арене. Боль, адреналин, гнев, страх — все это и многое другое еще бушует в моей крови и душе страшным коктейлем.

Мое сознание не воспринимает окружающую реальность: лужайку, солнышко, музыку. Вокруг детвора бегает с воздушными шариками, ест мороженное, маленькая девчушка улыбаясь кружится под веселый мотив… А перед глазами стоит видение изрытой взрывами земли, густо покрытой осколками кристаллических деревьев, чудится запах гари и крови.

Меня по-прежнему трясет от пережитого, и, не обращая ни на кого внимания, я присел на траву. Мне надо успокоиться. Обхватив голову руками, я медленно дышал, пытаясь прийти в себя. Раз, два, три – глубоко втягиваю воздух, и резко выдыхаю вместе с ненужными мыслями. Теперь еще раз. Не забывая в такт вдохам-выдохам мысленно проговаривать: «Все, бой завершен, я победил.»

Старое дыхательное упражнение, не раз мне помогавшее, сработало и сейчас. Постепенно уровень адреналина в крови падал, и бешено колотящееся сердце замедляло свой стук.

Но стоило осознать, что мой бой окончен и я остался жив, как на смену покидавшему меня жару боя, закружился тревожный хоровод мыслей. «Как там Сай, Меджех и братья?» Страх и беспокойство вновь начали терзать душу, но всему этому сейчас не место. Я стиснул зубы и волевым усилием вымел эти мысли из головы. Я не позволю себе даже думать, что с моими друзьями может случиться что-то плохое. Они живы, с ними все хорошо. Сейчас мне нужно успокоиться и воспользоваться плодами своей победы. Пока я тут сижу, кто-то другой собирает мои призы и награды.

Волнение постепенно ушло, я поднялся на ноги и решил более внимательно оглядеться по сторонам. Почти сразу мой взгляд наткнулся на висящую в воздухе Книгу и Активатор, лежащий в траве под ней. Видимо, это все, что осталось от погибшего инсектоида. Да, Пламя Прародителя Драконов очень эффективно, даже чересчур. Трофеев после него почти не остаётся. Но хотя бы атрибуты Игрока не остались на Арене — распорядитель не лишил меня добычи. Совместив Книги и сунув чужой Активатор в сумку, я собрался пройтись и осмотреться, чтобы понять, чего мне ждать от этого места.

Слова гремлина об испытании не шли у меня из головы. Забавы Смеющегося Господина всегда оказываются с двойным или даже тройным дном и никогда не бывают полностью безопасными. Рисковать своей жизнью сейчас я не хотел. Впереди слишком много планов и идей, в конце концов, меня ждут друзья, да и поцелуй Саймиры не давал покоя. К сожалению, любопытство, сгубившее немало голов, было моим извечным пороком и толкало меня вперед. В конце концов, чем я рискую? Убивать меня просто так никто не станет, это не в духе Хозяина Игры. А если так, то нужно пройтись и осмотреться вокруг, может что-то полезное или ценное смогу получить.

Спустя час я так до конца и не понял, что здесь происходит. Кто все эти зрители, откуда они здесь? Все эти люди, целыми семьями бродившие между полотняными шатрами и палатками. Откуда здесь детвора, бегающая повсюду, и без конца путающаяся под ногами? Все они были словно во сне, до конца не осознающие, где они и что происходит.

Я заговаривал со многими из них, но так и не услышал ответов на свои вопросы. Они, как болванчики, могли говорить лишь о погоде и о чудесном празднике вокруг. Под конец я перестал обращать на них внимание: видимо, Смеющийся Господин создал их вместе со всем, что окружает Игроков, переживших Турнир, для антуража и атмосферы... И они исчезнут, стоит только празднику закончиться.

А вот с конкурсами и испытаниями совсем другое дело – их было множество на любой выбор и вкус, и от них был толк. В некоторых из них я уже испытал свои силы: стучал железным молотом по силомеру, но смог поднять бегунок едва ли до середины шкалы. После меня огромный воин аспараи шарахнул молотом так, что бегунок взлетел до самого верха, вызвав громкий звон и моргание красного огонька. После чего антропоморфу был вручен приз — тот самый молот, который участвовал в испытании, а аттракцион тут же закрылся.