Право на жизнь - Алексей Свадковский

Следующую попытку выиграть соревнование я сделал на конкурсе стрельбы по мишеням. Возле тира была даже небольшая очередь из Игроков, желавших посоревноваться за этот приз Владыки. Весь прилавок перед мишенями был завален разнообразными образцами оружия. Десятки автоматов, винтовок, пулеметов, лучевиков и бластеров лежали на столах. Оставалось только подойти, выбрать себе оружие по вкусу и выбить максимальное количество очков из движущихся мишеней.

Я считал себя неплохим стрелком и решил рискнуть, считая, что победителю в качестве приза достанется то оружие, которым он сумеет одержать победу. Тщательно перебрав разложенное на столе вооружение, я выбрал довольно крупный, но оказавшийся неожиданно легким, ручной пулемет тёмно-серого цвета с удобной рифленой рукоятью, большим коробочным магазином, сошками и регулируемым прикладом. Судя по ширине магазина, патроны в нем были с мою ладонь, но, как я понял, наблюдая за предыдущими стрелками, на все здешнее оружие было наложено благословение Господина, и оно не требовало перезарядки.

По моему сигналу хозяин-гремлин запустил мишени, и я начал стрельбу. Фигурки монстриков закружились по иллюзорному лесу, по небу замелькали вороны и драконы, а оружие в моих руках с тихим шипением начало стрелять. Пулеметные очереди сшибали оборотней, бегущих за крестьянами, драконы падали с небес, так и не успев зажечь города и замки на земле, а счетчик очков стремительно закрутился, отражая мои результаты.

Пулемет тихо шипел, практически не давая отдачи, мне почти не приходилось думать о нем. Приклад сам подстроился под мое плечо, прицел отлично подсвечивал и приближал мишени. Мне оставалась лишь выхватывать новые цели и доворачивать оружие. Я весь отдался веселому азарту и самозабвенно сшибал все, что только успевал заметить. Под конец я даже смог пристрелить колдуна на огромном трехглавом драконе до того, как он бросил молнию в парочку, скачущую на белом коне. Судя по коронам, – это были принц и принцесса.

Но легкое тарахтение оружия в моей руке – и колдун кляксой летит к земле, а на счетчике добавляется сразу тысяча очков. И практически сразу звенит колокольчик, возвещая об окончании времени соревнования – мишени с легким щелчком остановились и исчезли. Табло высветило 8 225 очков, это был пока лучший результат среди участников. Если в течение часа мой рекорд не побьют или кто-нибудь не выбьет победные 10 000 очков, то я смогу рассчитывать на награду.

В следующие полчаса моя надежда выиграть такую замечательную игрушку только окрепла: никто не смог выбить даже 7 000 очков. Но тут к стойке, заваленной оружием, подошла миниатюрная девчушка. У нее была довольно экзотическая внешность: синяя кожа, вся покрытая татуировками (ну, во всяком случае, те обнаженные участки, что были выставлены на всеобщее обозрение), а в больших, чуть ли не на пол лица зеленых глазах плясами огоньки азарта и шалого веселья. Практически не глядя, она небрежно вытащила из кучи оружия тяжелый плазмоган, почти с нее ростом, и начала стрельбу.

Хаос изменчивый, как же она стреляла! Такого мастерства я ни в жизни, ни в Игре не видел. Она сшибала мишени едва ли не раньше, чем они успевали проявляться. Плазмоган казался игрушкой в ее тонких руках, с сухим кашлем он почти беспрерывно выбрасывал расклеенные комки плазмы. Цифры на табло мелькали с огромной скоростью, все ближе приближаясь к заветным десяти тысячам, которые и обозначат окончательного победителя.

Раскалённый до красноты ствол выбросил целую очередь белых комков плазмы, выкосив толпу зомби и скелетов, лезущих из земли, а заключительный выстрел снес некроманта, появившегося из портала. Громкий звон разнесся над тиром, и гордо пройдясь перед ошарашенными до безъязычия Игроками, девчуля сунула в сумку полученное в награду от хозяина тира оружие и целеустремленно зашагала дальше, не обращая ни на кого внимания.

Глядя на удаляющуюся фигурку, я сделал зарубку на память: слишком она опасна, и если будет схватка, то ее надо будет устранить сразу, не играя в пострелушки. И не вестись на ее внешность — детей среди Игроков не бывает. Оглянувшись, я увидел такие же сосредоточенные физиономии Игроков, которых сейчас уделала эта соплюшка, и в голове мелькнула мысль: «Может, сейчас ты и выиграла соревнование, девочка, и получила приз, но, боюсь, проиграла жизнь. Ты слишком опасна, и тебя постараются убить при первой же возможности. Не стоило столь явно, на глазах десятков Игроков, демонстрировать свое превосходство над ними — такое не забывают! Да и плазмоган – желанная добыча для многих...» И тут же возникла другая мысль — а хочу ли я вот так же где-то подставиться ради какого-то приза? Хочу раскрыться? Что ж, надо быть осторожнее и поискать аттракцион, где рядом не будет внимательных и завистливых глаз.

Я метался среди палаток в праздничной толпе, внимательно приглядываясь к окружению. Праздник продолжался, прибывали все новые и новые Игроки, вливаясь в поток желающих урвать все, что возможно, ну или, на худой конец, хотя бы то, что осталось.

Теперь я уже почти бежал, ища, где бы я мог, не рискуя привлечь ненужное внимание, попробовать свои силы, и неожиданно мое внимание привлек спрятанный в стороне ото всех небольшой шатер. Ткань темно-синего цвета густо расписана руническими знаками, звездами и пентаграммами, а над полотнищем, заменяющим дверь, прикреплены стилизованные изображения трех карт. Не игральных или гадальных, а тех, что можно встретить в Книгах Игроков: обычные, серебряные и золотые. Я не смог пройти мимо, тем более что на шатер никто из Игроков не обращал внимания, а если и обратит, то плотные стены и опущенное полотнище входа сохранят мою тайну.

*****************

Плетельщица Судеб, Мать Запутанных Дорог, Шаддат на секунду оторвала взгляд от карт, разложенных перед нею на столе. Выдалась свободная минутка, и Она разложила пасьянс, чтобы окончательно определить судьбу противостояния отца-императора и его сына -- мятежного принца.

История многолетней войны, наконец, подходила к своему логическому концу. Сейчас они на глазах у своих армий сошлись в смертельном поединке, который и решит будущее страны, а так же определит грядущее для этого мира. Она очень постаралась, чтобы свести эти нити судьбы воедино, сплести узелки реальности и воплотить сотни мелочей, определяющих ход событий. И все это ради этого прекрасного и волнительного момента.

Но роль, которую она отыгрывала сегодня, заставила ее отвести взгляд от карт. Что ж, она определит чуть позже, кто из этих двоих победит.

Сейчас нужно вернуться к образу странствующей гадалки – самому любимому из всех. Богиня с законной гордостью окинула взглядом внутреннее пространство шатра. Тщательно подобранный антураж создавал атмосферу таинственности и загадки. Мягкий пушистый ковер на полу, замечательно скрадывающий шаги, полупрозрачная занавеска с колокольчиками у входа, стеклянный шар и подсвечник с мигающими свечами на тяжелом дубовом столе. За спиной высокий шкаф, наполненный колбами, шкатулками и чучелами зверей. Справа зеркало в потемневшей оправе. Каждая деталь продумана и подобрана ради одной цели – дополнить ее любимый образ.

Сегодня ей захотелось предстать перед гостями Ярмарки Чудес в образе молодой и желанной женщины, той, что будоражит кровь, вызывая в мужчинах желание. Ее образ сам подстраивался под тех, кто входил в ее палатку, видимую лишь мужчинам. С женщинами сегодня играет Слепец – так уж выпал жребий.