Царство Греха - Керри Манискалко

Я вздрогнула, надеясь, что мне никогда не придется вновь пережить нечто подобное, ведь я едва не вонзила лезвие в собственное сердце. Если бы татуировка не остановила меня, я бы уже была мертва. Теперь меня одолевали сомнения насчет охотников на ведьм, может, бабушка была права, и люди были ни при чем.

Похоже, именно этот демон был виновен в смерти молодых ведьм.

Он воздействовал на меня, несмотря на амулет. Это маленькое защитное украшение было бессильно против принца Ада. Возможно, Зависть испробовал на мне лишь малую часть своих сил.

А если бы он сделал то же самое на кухне нашего ресторана в присутствии моей семьи… Я закрыла глаза, не желая даже думать о том, что он мог бы заставить меня сделать с ними и насколько я бессильна против его чар. Интересно, работают ли вообще какие-то из наших защитных заклинаний или они существуют лишь для того, чтобы дать нам притворное чувство спокойствия?

Пока по земле бродят такие существа, как этот демон, мы вряд ли сможем чувствовать себя в безопасности. Внезапно мне захотелось плакать. Неудивительно, что бабушка рассказывала нам те пугающие истории и старалась нас уберечь. Эти демоны были хуже любых ночных кошмаров. И теперь они обосновались в нашем мире.

– Странно.

Демон остановил на мне озадаченный взгляд. На моей татуировке неизвестно откуда появились змеи. Они окружили собой полумесяцы. Я была так напугана, что даже не обратила внимания на боль в предплечье. А внимание принца уже переключилось на кинжал, висящий у меня на бедре. И тогда медленная хитрая улыбка расплылась по его лицу.

– И правда, очень, очень интересно. Какие запутанные, запутанные сети. Вызван ненавистью, связан кровью.

– Что ты имеешь в виду?

Он засунул затянутые в перчатки руки в карманы.

– У тебя есть кое-что, что мне нужно.

– Если это мое сердце, которое, к счастью, все еще бьется, боюсь, вынуждена отказаться.

– Нет, но полагаю, в конце концов, ты лишишься его из-за моего брата.

Он говорил ровным тоном. Интересно, знал ли Гнев, насколько завистлив был один из его братьев-демонов.

– Возможно, мы можем заключить сделку. Если согласишься продать свою душу Дому Зависти, я помогу тебе найти то, что ты ищешь. – Он ждал моего ответа с нечеловеческим ледяным выражением лица, от одного взгляда на которое по моей шее побежали мурашки.

– Я собираю уникальные вещи. Ты бы стала прекрасным подарком моему двору. Ты умеешь петь?

– Я далеко не уникальна.

А еще я не была «вещью» или «подарком», которые можно передавать из рук в руки, как диковинку на вечеринке.

– Разве? – улыбнулся он. – Я уже очень давно не встречал теневых ведьм. Я бы очень хотел, чтобы ты присоединилась к моему Дому.

Я не знала, что он имел в виду под теневой ведьмой, и меня это не особенно волновало. Мое воображение нарисовало образ застывших, словно фигуры на шахматной доске, ведьм и людей. Этот демон с гордостью демонстрировал бы подобные трофеи в надежде, что остальные сойдут с ума от зависти, глядя на его драгоценную коллекцию.

Пытаясь подавить нарастающую панику, я раздумывала, откуда мне пришел этот образ, возможно, его транслировал мне сам демон. Лучше не знать, имеет ли эта картинка что-то общее с реальностью.

– Итак? – Спросил принц. В его тоне впервые послышались резкие нотки. – Хочешь присоединиться к моему Дому? Взамен я предлагаю тебе защиту от моего мира и моих братьев, она тебе понадобится, особенно учитывая произошедшие недавно убийства.

Сердце бешено колотилось. Бабушка часто повторяла старую поговорку: «Дьявол, которого знаешь, лучше дьявола, которого не знаешь» – и сейчас это выражение оказалось как нельзя кстати. Если нужно выбирать между сделками с Гневом или Завистью, я однозначно выберу первого.

Этот демон без сомнений с величайшим удовольствием разрежет меня на мелкие кусочки, чтобы разобраться, как устроена теневая ведьма, что бы это звание ни означало.

Будучи уже немного знакомой со строгими правилами хорошего тона, действующими среди принцев подземного мира, я не хотела разозлить его, отказавшись слишком быстро. Кажется, прошла целая вечность, в течение которой я притворялась, что раздумываю над его предложением.

– Спасибо, но не в этот раз.

Казалось, он готов был начать настаивать на своем, но внезапно наклонил голову, словно в знак уважения. Его взгляд вернулся к татуировке на моей руке.

– Хорошо, даже мы, принцы Ада, не знаем, что готовит нам будущее. Возможно, ты изменишь свое решение. Когда ты выберешь мой Дом, если предпочтешь его Домам моих братьев, я приму тебя.

Демон развернулся и зашагал прочь, но на перекрестке остановился и обернулся.

– Имей в виду, остальные тоже в игре. Если они еще не начали охоту, вскоре все равно явятся за тобой. Пусть это будет тебе предупреждением и подарком от Дома Зависти. Поспеши выбрать Дом, с которым свяжешь себя, или решение будет принято за тебя.

Где-то неподалеку раздавался звук, похожий на потрескивание огня. Вскоре появился и дым, тонкой змейкой скользящий по воздуху. Когда я увидела принца Гнева в монастыре, я слышала похожий звук. Возможно, огонь и дым имеют какое-то отношение к тому, как демоны путешествуют между мирами.

Теперь, когда принц Зависти ушел, я несколько раз вздохнула тяжело и быстро в такт со своим колотящимся сердцем. Восемнадцать лет мы прятались от Мальваги, и вот один из них опробовал на мне свои силы, и я выжила. Смеяться мне теперь или плакать? Пожалуй, лучше всего сначала попытаться унять дрожь в коленях. Святая Богиня, это был самый ужасный опыт в моей жизни. Если моя сестра связалась с силами Зла, распутать ее секреты, оставаясь в безопасности, будет практически невозможно. Не факт, что в следующий раз при встрече с очередным принцем Ада мне повезет так же. Они были способны менять пространство вокруг себя, не затрачивая на это много энергии, а может и вообще без усилий. Я огляделась – улица, к счастью, все еще была пуста. Когда на моем пути появился демон, я направлялась в монастырь. Клаудиа упоминала, что Доминик проводит там много времени, и я решила: пора узнать, что ему известно… Внезапно меня вновь сковал ужас, принц Зависти сказал, что у меня было нечто, нужное ему. Кроме амулета, который он видеть не мог, так как я заправила его внутрь корсажа, и кинжала Гнева при мне ничего не было, но у Клаудии остался дневник моей сестры, и если Мальваги могут чувствовать его, в этот самый момент возможно демон охотится за моей подругой.

Если с ней что-нибудь случится…

Я поспешила к ее дому, едва не потеряв сандалии на бегу, спотыкаясь о камни. Мне нужно было попасть туда раньше демона. Я перепрыгивала через корзины, горшки и цыплят, гуляющих по обочине, петляла между развешанным бельем и умудрилась всего раз врезаться в какого-то потрепанного рыбака.