Царство Греха - Керри Манискалко

– Ты скажешь мне, какая ведьма станет следующей?

– Нет.

Я раздумывала над вариантами. Можно разослать предупреждения двенадцати другим семьям в Палермо, но есть вероятность, что они будут перехвачены. Появляться у них дома или на работе так же рискованно, если за нами наблюдают. В такое напряженное время приходится относиться осторожно к каждому движению. Мои добрые намерения могут стоить кому-то жизни. Надеюсь, другие ведьмы приняли меры предосторожности после недавних убийств. Гнев с озабоченным видом подошел к границе круга.

– Ну что, ты готова стать членом Дома Гнева?

– Нет, до тех пор, пока ты не согласишься работать со мной на равных, я буду отклонять твое предложение защиты.

Его улыбка казалась пропитанной ядом.

– Ты ведь и не планировала соглашаться на сделку, так?

Не обращая внимания на его слова, я подняла с земли сумку и направилась к выходу из пещеры.

– Куда ты? – окликнул меня принц.

– В монастырь.

– Настали опасные времена, тебе нельзя идти туда одной. Освободи меня, и мы отправимся вместе.

Можно подумать, я на это соглашусь.

– Как-нибудь в другой раз.

– Удачи, ведьма. Ты подписала себе смертный приговор.

Его злой смешок преследовал меня всю обратную дорогу в город.

За два перекрестка до монастыря чутье безошибочно подсказало мне, что за мной следят. Я притворилась, что ничего не замечаю, и, как ни в чем не бывало, зашагала вперед по пустой улице. Если придется использовать магию, лучше, чтобы вокруг не было свидетелей. Когда мы были маленькими, брат по имени Кармин занимался поиском тех, кто нес зачатки Зла в душе. Говорили, что церковь отослала его в Северную Италию, но время от времени он вспоминался мне, особенно когда приходилось использовать магию неподалеку от стен монастыря.

Я сжала амулет в ладони и обернулась в сторону аллеи, ожидая увидеть лиловую ауру, которая бы означала присутствие человека неподалеку. Сначала я ничего не заметила, но потом…

Низкий бархатистый голос заговорил из тени.

– Вот так сюрприз.

Из темноты появился мужчина с блестящими черными волосами и зелеными глазами дикого животного. По коже побежали мурашки. У людей не бывает таких глаз. Его мерцающая аура только подтверждала мою догадку. Мальваги. Не знаю почему, но я выпустила амулет и немного съежилась.

– Ты…

Еще один принц-демон, которого я не призывала, а значит, у них имелись и другие способы попасть в этот мир. Следовало бы догадаться. Ведь не далее, как месяц назад, Гнев стоял рядом с телом моей сестры.

Я сделала шаг назад и принялась беззвучно молиться богине сражений и победы. Демон улыбнулся, словно прочитав мои мысли. Мне хотелось отвести взгляд, но это было невозможно, будто его странная пульсирующая энергия удерживала меня на месте. Хотелось закричать.

Но вместо паники я тщательно изучала его и запоминала детали. Он был почти так же высок, как Гнев, и внешность его хоть и не обладала той же классической мужественностью, привлекала еще больше внимания. Щетина на лице подчеркивала четко очерченные углы нижней челюсти. Разглядывая его, я почувствовала внезапный укол…

– Зависть. – Он произнес это слово так, что оно звучало одновременно угрожающе и притягательно. – А ты очень… привлекательная.

Я не хотела быть привлекательной для демона и не хотела оставаться с ним наедине. Лучше было бы сбежать, но я лишь стояла на месте, окаменев от ужаса. Принцы Ада не являлись в этот мир уже почти сотню лет, а теперь, по меньшей мере, двое из них здесь.

Не знаю, почему и как, но я чувствовала, что этот принц совсем не такой, как Гнев, в нем было нечто ангельское и в то же время смертельно опасное. Но если у него когда-то и был нимб, демон его потерял. Отчего-то мне хотелось упасть на колени и с мольбой просить его о пощаде.

Он, так же как и Гнев, когда я увидела его впервые той ночью над телом сестры, был одет очень изысканно. Черный костюм, рубашка и жилет переливаются оттенками зеленого с серебряной нитью. Сбоку у него также висел кинжал с огромным драгоценным камнем изумрудного цвета, украшавшим рукоять. Каждой клеточкой тела я ощущала опасность и страх. Это полуночное создание не было связано заклятием и обязательством защищать меня, так что я остро осознала свою уязвимость.

В моей юбке не было потайного кармана, так что я оставила волшебный мел дома, а значит, не смогла бы в случае необходимости нарисовать защитный круг. Трав я с собой тоже не взяла. Впрочем, пожалуй, это его только насмешило бы. Я едва не задыхалась от ужаса, так как полностью оказалась во власти этого дьявола.

Внезапно панику сменила какая-то другая эмоция, острое всепоглощающее темное чувство порхало вокруг меня, задевая кожу бархатистыми крыльями. Холодное, древнее, без начала и без конца. Как и любая магия, оно просто существовало.

Мне вдруг захотелось, чтобы все было моим до последней капли. Я почувствовала зависть к огромной силе этих проклятых демонов. Разве адские создания заслуживают этого, и почему мне досталась меньшая сила, чем им? Ведь я не проклята, а наоборот благословлена богиней. Будь у меня хоть часть той магии, я смогла бы заставить других рассказать, что случилось с моей сестрой. Могла бы спасти следующую ведьму, которой предназначено было потерять свою жизнь из-за демонической сделки. Я бы поставила весь подземный мир на колени. Мне захотелось этого с такой силой, что внутри вспыхнула ненависть, смертельно-холодная ненависть такой силы, что заморозила меня до самого основания.

Было очень тяжело хотеть того, что мне никогда не получить… Зависть чуть наклонился вперед. В его странных глазах загорелся голодный блеск. У меня сложилось впечатление, что он страдает от того же самого чувства. Завидует братьям, и это сводит его с ума. Я никогда не чувствовала ничего подобного по отношению к сестре. Должно быть, он очень одинок.

Я схватила кинжал Гнева, прижала к своей груди и едва не зарычала от удовольствия, когда на коже выступила кровь. Было восхитительно чувствовать, как он пронзает мою кожу. Я готова была вырезать собственное сердце, лишь бы прекратить эту всепоглощающую боль от осознания, что мне никогда не будет дано владеть такой силой…

Моя татуировка начала легонько пульсировать, и вдруг чары разрушились. Я моргнула, словно пробудилась ото сна. Бросила взгляд на клинок в дрожащей руке и на зеленоглазого демона, чье внимание мгновенно переключилось на мое запястье. Этот принц либо напоил меня своими эмоциями, либо обернул мои же чувства против меня самой.

– Невероятно, – заявил он, – ты чувствовала то же, что и я?

Если он ощутил безграничную пустоту, ненависть и нестерпимый холод, то да.

– Что ты со мной сделал?

– Лишь вытащил на поверхность твои скрытые желания, их еще называют грехами.